ぽっちゃり令嬢の異世界カフェ巡り～太っているからと婚約破棄されましたが番のモフモフ獣人がいるので貴方のことはどうでもいいです～

第九話「『運命の番』って、本当にいるの？」

「なんですかそれ！　ひどくないですか！？」

　殿下と一緒に帰ることもなく、迎えに来てくれたルルアと他の侍女と共に馬車に乗って帰宅する。

　私が落ち込んでいることを察したルルアは、「学園で何かありましたか？」と、私の部屋で聞いてくれた。
　ルルアに正直に殿下に太っている私のことは嫌いだと言われた、と告げたのだけど……。

「信じられないです！　殿下は体型で婚約者のことを判断するおつもりなのですか！？」
「お、落ち着いて、ルルア」

　ルルアは激昂し、可愛らしい目尻を釣り上げて反論していた。

「でも、太った私も悪いと思うわ。スタイルが良くないと、嫌われてしまうもの」
「それでも、婚約者に「お前、太ったか？」なんてストレートに聞く方がおりますか！？　デリカシーが全くありません。ひどいと思います」
「そう、よね……」

　彼氏いない歴年齢の私にとって、殿下はダメ男なのか良い男なのか、自分では判断できない。
　だけど、ルルアの言葉には共感できた。

「それに、最近の殿下はひどい言動ばかりだと思います。だって、他の令嬢に「綺麗だ」なんて言っているのでしょう？　それで、アイリス様の容姿はお褒めにならないんですよね」
「え、ええ。そうね」
「殿下の婚約者はアイリス様なのですよ？　それなのに、他の令嬢に褒め言葉を与えるだなんて、非常識だと思いません？」
「そうだけど……。でも、殿下に尽くしていなかった私も悪いと思うわ」

　私が紅茶を飲んだ後にそう答えたら、ルルアは「はぁ……」と深くため息を吐いた。

「アイリス様。それはダメ男に依存して尽くしてしまう女性と同じ考えです」
「えっ、そ、そうなの？」
「そうですよ、アイリス様！　目を覚ましてください！」

　ルルアが私に伝えたいことは、なんとなくわかる。
　きっと、殿下と婚約していても、幸せな日は訪れないのだろう。

　だけど……婚約破棄されれば私は学園を追い出され、爵位を剥奪され、奴隷商に売られるコースだ。

　後に編入してくるミリアをいじめなければ、もしかしたら婚約破棄はされないかもしれない。
　でも、婚約破棄されるにしろ、婚約破棄されないにしろ、どっちをとっても私に幸せはない。

「幸せにはなれない……？　本当に……？」

　私は家庭教師からお金の勉強を習い、実験的に始めた投資を今でも続けていた。
　五年前から行っている投資で、両親から貰っていた少ない小遣いが——といっても平民よりは貰っているのだろうけれど——今では複利でかなりの額に膨らんでいる。

　それを下ろせば……奴隷商コースは免れるかもしれない。

　学園を追い出されるのも……今となっては嫌がらせや私の陰口を聞かなくて済む。
　だから、不幸か幸せかといえば、幸せな選択だ。

　爵位を剥奪されることだって……王太子妃になるための教育から免れることができる。

　それでも、いいんじゃない……？
　全て忘れて、第二の人生を始めてみてもいいんじゃない……？

「ううん、決めるのはまだ早いわ」

　物事が動くのは、ミリアが編入してきてからだ。

　ミリアと殿下が出会ったら、お互いが『運命の番』だとわかって私とは見向きもしなくなるのか、それとも殿下は違う選択を取るのか……。

「ルルア」
「なんでしょう、アイリス様」
「『運命の番』って、本当にいると思う？」
「もちろん『運命の番』は存在しますよ！　貴族は人間と政略結婚することが多いですから、出会うのは難しいですけれど……」

　そう、『運命の番』は獣人と人間で結ばれるものだ。

　稀に獣人同士の場合もあるらしいけれど……この世界があの『王シン』と同じ世界なら、人間同士で『運命の番』だと感じた人はいないはずだ。

「私、外を知らないから獣人も見たことないわ。本当に、そんなにモフモフした人たちがいるの？」
「いますよ！　ああ、でも……」

　ルルアは手を顎にあて、しばらく思案する。

「もしかしたらアイリス様のお父様とお母様は、『運命の番』に会わせたくなくて、外に出していないのかもしれません。『運命の番』に出会ってしまったら、殿下との婚約も破棄されてしまいますから」
「『運命の番』って、出会った瞬間運命！　って感じるものなの？」
「うーん……一説によると男性のほうが感じやすいと聞いたことがあります。ほら、女性のほうが恋愛に関しては現実的でしょう？　だから、男性よりは感じないみたいですよ。でも、その『運命の番』の匂いは、お互いにとってすごく心地の良いものだそうです」
「そう……」

　確かに、『王シン』の世界ではそうだった。

　ミリアが『運命の番』だと気づいた殿下は、すぐにミリアを溺愛し、独占し始める。
　他の男性になど一切触れさせない。

　ミリア視点のところの『王シン』では、殿下といるとすごく良い匂いがして、安心する、とたくさん書かれていた。

　この人なら大丈夫、この人なら私とずっと一緒にいてくれると、明確な根拠はないけれど確信してしまうそうだ。

　家庭教師から保健の授業をされたときに聞いた話では、『運命の番』の人は子どもも授かりやすく、獣人か人間、どちらが産まれるのかドキドキしながら病院に通うらしい。

　もちろんそれは誰にもわからなくて、子どもができてから数ヶ月後に医師から伝えられるという。
　獣人も産まれれば人間も産まれるというのは、前世では考えられないことで、不思議に思う。

　恋愛に疎い私にとって、その『運命の番』というのは少し憧れを抱いてしまう。
　自分を心から愛してくれる、『運命の番』。
　そんな人に私も出会えれば、と……。

「ルルア。貴方も一緒に紅茶を飲まない？　もっとお話しましょう」
「よろしいのですか？」
「ええ。ルルアと話すのはとても楽しいもの」

　そんな幻想、抱いてはならない。
　だって私の婚約者は、殿下なのだから。

　今、私の味方になってくれている人は、ルルアしかいない。
　そのルルアと話すことが、私の心の安定に繋がっていた。