令嬢戦士と召喚獣〈1〉 〜 ワケあり侯爵令嬢ですがうっかり蛇の使い魔を召喚したところ王子に求婚される羽目になりました 〜

不本意な英雄

　
　
　
―――キィン
　
　
　
鋭く横に凪ぐ一迅の風と共に金色の光が奔る。一瞬鼓膜が痛くなり続いてパン！と風船を割るかのような大きな破裂音と絶叫とが広大な大地に響き、辺りに撒き散らされる体液にアランは無言で顔を顰めた。
蝙蝠のキメラは体の下半分だけをぐずぐずにして地にベシャリと落ち、びくびくと身を揺らしたのちに動かなくなった。その身から赤黒く粘性のある液体が流れ出し、乾いた地へとゆっくり吸収されていく。

「アラン様、抑えているようですが」

白い髪の青年剣士が怪訝な面持ちで背後から声をかけてきた。アランは顔に飛び散った血しぶきを袖で拭いながら短く告げる。

「既に一本折った」

「承知です」

短くともその言葉の意味は剣士達の間では明白だった。

「腕の方は大丈夫ですか」

「大丈夫だ。少し筋をやったかもしれないが」

「わかりました。もし強い痛みが出るようでしたら応援を呼びます」

「ああ」

アランは剣を振りぬいて剣先についた血を払い、ひび割れがないか念のため刃をチェックし始める。


......問題なさそうだ。


剣を鞘に納め、微かに安堵の息を吐いた。



アランの神力。



それは対象に瞬間的に高圧力をかけ衝撃波を以て破壊せしめるという強力なもので、しかし力を込めすぎれば剣が折れ、もっと悪いと腕の骨がぽっきり逝くといういわば諸刃の剣だった。
万が一それで怪我をしても神力の影響で肉体強化もされているため治りは速い。しかし剣士が何度も剣と腕の骨を折るというのは恥としか思えずアランは苦悩を続けていた。


それもこれも、俺がデ・ル・タ・リ・ー・ゼ・の力を扱いきれていないからだ。


胸懐で呟く。
神力を得て既に四年、流石にこれはよろしくないと、近年は危険生物の掃討や争いの鎮圧になるべく加わることで地道に制御練習を行っていた。
そうした活動の結果、民から《アルゴンの英雄》という二つ名をつけられ称賛される羽目になったのであるが、アランとしては名誉とは思えず民に対しても申し訳ない気持ちを少なからず抱いていた。

今日は蝙蝠型のキメラらしき生物が10体程目撃されたとの報告を受けてイーリアスとの国境付近に来たのだが、着いてみれば50体近くおり、ムカデ以来の戦闘に血が滾ってしまったことでつい力を込めすぎてしまった。
戦闘開始早々に三本ある剣の内の一本を真ん中から折るという失態を犯し、見ていた友からは思い切り呆れられるというていたらく。


今の自分に必要なのは忍耐や我慢強さといった精神力の研鑽。そして力を加減するためのトレーニングだ。ブラッドリー侯爵にも先日やんわり指摘されたが、全然修練が足りてない。


思い返して肩を落としていると別の剣士から声がかかった。

「アラン様、こちらに。少々ご報告が」

「ああ。今行く」


*
*
*


「.....................ひどいな」



乾いた風が砂を巻き上げ吹き荒れる中、肉の焼ける臭いと火薬の臭いに鼻を覆う。

蝙蝠を倒した後、別地点にいた部隊から呼ばれて来てみれば足元には数体の恐らく馬だった生き物が焼け焦げた状態で積まれていた。少し離れた場所には空の荷馬車が横倒しになり半壊状態で放置されている。

「アラン様」

金髪碧眼の剣士に呼ばれ、無惨な光景から漸く目を逸らす。

「荷馬車の登録番号を見るに、メガロス市場で行商していた一行のようです」

メガロス市場。国境から最も近い市場であり、部品やガラクタが集まる場所。

「行商か。ど・っ・ち・の」

「アルゴンです。こちらではイーリアスで買い付けた機械仕掛けの玩具を売っていたとか」

今アラン達がいる場所は盗賊団襲撃が相次いでいることから一時侵入禁止としているエリアの一つだった。関税逃れで正規ルートを通らず出入国を試み、盗賊団に襲われる商人は一定数存在する。

今回知らせを受けた時も、そのケースかと思ったのだが現場を見ると普段とどうも様子が異なる。普通は馬と合わせて人間の死体もある筈が、見たところ馬しかいない。
逃げたか、連れていかれたか。
思案していると黒髪の剣士が駆けてきた。

「オルフェウス卿から連絡が。《黒い石》の気配があるそうです」

俄かに緊張が走る。


《黒い石》


人間を贄として作られる禁忌アイテムの隠語。

「位置は？」

「オルフェウス卿の言葉と照らすとちょうどこの辺りになるかと思います。ただし今時点では気配も薄れているとかで」

「ちなみにロッソは」

「探知していません」

「そうか。じゃあ危険生物やキメラが襲ったというわけではないな」


壊された荷馬車。
忽然と姿を消した商人。
黒い石の気配。


「......全員、石の材料にされたんだろう」

ぽつりと呟く。
吹きすさぶ風の中、嫌な沈黙が流れる。