不思議な桜が繋いだ縁【仮】

前野友作

神社と加奈枝と加奈枝の死

加奈枝が、嬉しそうに絵馬を書いている。

俺は、少しだけ戸惑っていた。

【加奈枝と結婚できますように、放したくない】

そう書いた絵馬を下げる。

次に、お願い事をした。

【加奈枝と結婚できますように…放したくない。】

桜を三周回って終わった。

お守りを買って帰った。

ずっと、嬉しそうにしていた。

早く、プロポーズしたい！！

きっと、加奈枝もそれを待っているのだ。

私は、強くそう思った。

「加奈枝、大丈夫？」

「大丈夫よ」

加奈枝と買い物をして、家に帰った。

突然、加奈枝が辛そうだったから…。

俺は、どうしたらいいかわからなかった。

さっきまで、あんなに楽しそうにしていたのに…。

やっぱり、俺が早くプロポーズして安心させてあげなければ…。

「じゃがいも、剥くよ」

「ありがとう」

加奈枝とキッチンで並んで、カレーを作る。

「調理実習してた生徒を思い出さない？」

「あぁ、わかるよ。不器用ながら頑張っているよね」

「友作さんは、生徒を生徒じゃない目で見た事なんかある？」

「嫌、ない。」

「前の学校でね。先生と生徒が付き合ってるのがわかった事があってね。」

加奈枝は、俺が剥いて渡した野菜を切って鍋にいれてる。

「結局、卒業して終わったんだけど…。先生もクビになってね。きっと、閉鎖された場所にいるから憧れと好きを勘違いしてたのかな？って」

「そうなんだな。」

「その子に会った時に、その子自身が私に行ってきたの！何だったのか今でも不思議だって。別れさせられて卒業して、一年も経たないうちに急に先生に興味がなくなったんだって。今は、同級生と付き合ってるんだって！結局、張りのある肉体には敵わないわよね」

「そこなのか？」

「そこよ」

フフフって、加奈枝が笑った顔をみてると安心した。

「煮込んでる間、向こうで待ってようか」

「うん」

俺は、加奈枝と隣同士並んで座る。

「はい、麦茶」

「ありがとう」

一緒にいるだけで、幸せだ。

「友作さん、男の人ってどうして若い人が好きなのかな？」

「今は、鍛えてる人もいるし。おばさん体型ってのが好きな人もいる、人それぞれだよ。」

「でも、若い人にいくひと多いわ。私の友人も若い男と不倫してるわ。だから、教師がそう見られたりするのかしらね」

「そうかもしれないね」

俺の肩に頭を置く、加奈枝とずっといたかった。

ペラペラとページが捲られる。

早乙女加奈枝の死と自分が誰かの代用品だった事を知った悲しみ。

あの神社での帰り泣いていたのは、俺じゃなかったんだ。

肌を重ねる時に、顔が見えないようにしていたのは、俺じゃなかったからだったんだ。

お骨を拾い終わって、雨の中。

ただ、ジッと待っていた。

俺も同じだ。

加奈枝が、死んだ事に凄く悲しんでなかった。

上條が目に入る。

円香を見つけた。

円香が、やってきた。

「送るよ」って、いつもながらに言ったんだ。

帰宅して、円香を加奈枝の代わりのようにした。

本当は、違ったのかもしれない。

優しくしたかったのに、出来なかった。

人間は、弱い……嫌、俺が弱いのだ。

とても、弱いのだ。

傷ついたから、俺は円香に同じ傷をつけたくなった。

誰かに共鳴する事を恋や愛と呼ぶのならば、俺は円香に同じ痛みや苦しみを感じて欲しい。

それが、俺にとっての愛なのだ。

カチ…カチ…カチ

【宮部さん、少しだけ離します】

私には、前野友作の気持ちが理解できた。

私も、今まさに同じ事を思ってる。

自分だけ、苦しいのは嫌。

三日月さんにも、苦しんで欲しい。

少しでも私の事で悩んで欲しい。

前野友作と私の思いが重なる。

どんな形でもいいから、自分を忘れないで欲しい。例え、終わりになってもあなたの特別でいたい。

ブワァーと風が吹いたように、一気にページが進んでいく。

パラパラとページが捲られていく。

伊納円香(いのうまどか)に変わった。

写真には、波紋のように黒が広がっていく。