俺の名前を呼んでください

椿館の幽霊 6

　扉を開けて、白銀の世界に飛び出した。

「寒いよ、クリストファー」
「直ぐに温かくなる。酒の準備をさせよう」

　岩風呂の手前で下ろされて、慌てて服を脱いだ。白乳色の温泉で、入ってしまえば中は見えない。
　仕事だと割り切っていても、マリエルだって男二人の裸はみたくないだろうし。木に掛かっている紐を引っ張れば、「お呼びですか」と来てくれた。

「持ってきてくれ」
「はい。ですが、あまり長湯ですと倒れられますから」
「わかっている。無理はさせない」

　クリストファーは、マリエルの小言に苦笑した。

「気持ちいいね。熱くもないし、寒くもないし」
「熱かったら、そこの雪を入れるとちょうど良くなる」
「ああ、なるほど。ふふっ、便利だね」

　湯の中で手を繋ぐと、クリストファーが頬に口付けをしてくれた。

「こんな明るい場所で、昼間からお風呂なんて、贅沢だね」

　クリストファーじゃないけれど、一年前の自分に教えて上げたい。

「結婚してからも忙しかったからな。たまには、こういう贅沢もいいんじゃないか？」
「うん。連れてきてくれてありがとうございます、クリストファー」
「お前は、本当に……、私が我慢しているのに、煽るのが上手だな――」

　呆れたようなクリストファーの声に、意味がわからなくて首を傾げた。

「煽ってなんか……」
「いないのは知っているが、本当にもう、可愛い……」　

　可愛いとかそんな事を普段のクリストファーは言わないから、ボッと顔が赤面してしまった。

「まぁ、ルーファス様。もうのぼせてしまいましたの？」

　なにやらお盆に沢山のせたマリエルが、心配そうに訊ねる。

「違うんだ。クリストファーが可愛いとか、変なこと言うから……」
「ま、まぁ！　そんな当たり前のことを言ったんですの？陳腐ですわ。クリストファー殿下ほど……、ぷぷっ」

　マリエルは、いつものようにおかしくなるかと思えば、笑いを堪えられず噴きだした。

「マリエル……」

　温泉に似つかわしくないクリストファーの声に、マリエルは笑いをおさえ、岩の上の平坦な場所にお盆をおいた。

「では、失礼いたします」

　よく出来た侍女を装って、マリエルはお辞儀したけれど、帰って行く後ろ姿が、時々笑いのせいか小刻みに揺れていた。
　クリストファーを見ると、のぼせたのか顔が赤い。

「ああっ、クリストファー。お風呂でのぼせたんですか？　もう上がりましょうか？」
「違う、気にしなくていい。らしくないことを言ったと思っただけだ」

　憮然と呟いたクリストファーだったけれど、マリエルに笑われて恥ずかしかったようだ。

「クリストファーでも羞恥とかあるんですね……」

　人前で口付けても、寝室以外でエッチなことをしても平然としている人なのに。

「お前が可愛いのは、当然だが。可愛いお前を可愛がる私は、似合わないだろう？　私がぬいぐるみを、可愛いクマだなとか言ったら、気持ち悪いだろう？」

　想像して、笑った。確かに、少し心配になる。わかっているから、クリストファーは言わないのか。

「でも、可愛いって言われるの、少し嬉しかったです。男なのに変ですよね」

　大好きって言われているようで、照れくさいけれど嬉しい。昔は、可愛いと言われるのが苦手だった。可愛いと言われながら、どうして皆は俺の事を好きになってくれないのだろうと思って、悲しくなったからだ。

「そうか。なら、二人きりの時だけ……。お前は、可愛い。私の宝物だ」

　嬉しいのに、どうして涙が出るんだろう。ポタポタと落ちる涙に自分で驚いた。

「ごめんなさいっ、泣くつもりは……」
「好きなだけ泣いていい。だが、こっち向いてくれ」

　クリストファーが指したのは、お盆だった。角度的に見えていなかった中身を覗くと、イチゴムースのタルトがホールでドーンと置いてあった。そして、上に誕生日おめでとうと書かれていた。

「え、俺の、誕生日？」

　そうだ、もう三月になっていたんだ。

「誕生日おめでとう、ルーファス。驚いてくれたか？」

　顔を見られないようにとクリストファーに抱きついた。俺の壊れてしまった涙腺からは、温泉に負けない熱い涙が零れて、もうみっともないくらいになっているはずだ。

「クリストファー。……ありがとうございます」

　涙を我慢しようとすると、痙攣してしまって、泣いているのはばれているだろう。
　こんな風に、ローレッタのついででなく、俺一人を祝ってもらうことなんてなかった。一人きりで過ごした誕生日だって幾度となくあった。
　なんて幸せなんだろう――。

「お前は、いつまでたっても泣き虫だな」

　クリストファーは、俺の髪に何度も口付けをして、優しく抱いていてくれた。

「ほら、折角のケーキだ。食べないのか？」

　ジュースを貰って、少し落ち着いてから、クリストファーが切ったタルトを俺の口元に運んでくれる。開いた口にちょうど入るくらいに小さく切ってくれていた。

「何だかお風呂で、食べたり飲んだりするのって、背徳感が凄いです……」
「いけないことをしている気になるな」

　クリストファーでさえそうなのだから、俺がそう感じるのは当然か。

「このお風呂もミーリアが使っていたのかな？」

　目隠しというか、丸見えにならないように、この場所はカミーリアの生け垣で囲まれていた。

「いや、温泉自体はあったが室内だな。ここを造ったのは、去年だ」
「クリストファーが？」

　さすが風呂にかける情熱は半端じゃない。

「そうだ、お前と来て雪景色を堪能しようと思ってな」

　堪能という言葉に、羞恥がよぎる。だめだ、そういう風にしかとれない。

「お前が恥ずかしがらないように、見えないようにしているだろう？」

　ワインを傾けるクリストファーは、俺の想像を肯定した。

「俺にもワインをください」

　クリストファーは、一気にワインを煽って、お盆にもどしてしまった。

「……ん」

　てっきりくれないのだと思ったら、俺に口付けして少しずつ流し込んでくれた。

「これくらいだな」
「もっと……」

　ねだってもクリストファーは首を縦に振ってくれない。

「お前にグラスを渡したら、全部飲むからな」
「クリストファーばっかりずるいです」
「今日はこれくらいにしておけ。色々あったから、私も心配なんだ」

　真面目な顔でそう言われると、諦めるしかなかった。

「少し熱いな……出るか？」
「え、まだ雪だるま作ってません……」
「今作らなくても……」

　湯船からでて、雪にまみれても冷たいけれど寒くはなかった。

「俺が下を作りますから、クリストファーは上の部分作ってください」
「私も作るのか？」
「はい。お願いします」

　大きな丸い塊を作るのは、それほど難しくはなかった。

「こんな素っ裸で何をしているんだ、私達は」
「クリストファー、ほら、出来ました。カミーリアを髪飾りにして、ミーリアの完成です」
「こんな丸々と作ったら、あの女は怒るんじゃないか？」
「ミーリア、今度生まれてきたら、幸せになって欲しいですね……」
「寒いぞ。ルーファス、来い」

　しんみりとした俺の手をひいて、クリストファーと温泉に戻った。

「ほら冷えてるじゃないか」
「え、あ……っ」

　クリストファーの唇は熱くて、含まれた俺の胸の先端がピンと立つ。

「温めてやろう」

　チュッと音を立てて胸に吸い付くクリストファーの頭を抱いて、快感に耐える。

「あ、やぁ、噛んじゃだめっ」
「ならどうして欲しい？」

　もっと刺激が欲しい。そんなところじゃなくて、後ろにクリストファーが欲しい。いつもなら恥ずかしくて言えないのに、言葉は自然と口から出ていた。きっとクリストファーが俺を想ってくれているのを知って、素直になれたのだ。

「クリストファーが欲しいんです。ここに……下さい」

　俺は膝立ちになっていたから、立ちあがって後ろを向いた。クリストファーに見えるように、指で開く。

「全く。お前は酒に弱すぎる――。後ろから挿(い)れてやるから岩に手を置いて、こっちに尻をむけろ」

　酒のせいににされたけれど、それもあるかもしれない。
　言われるままに後ろを向いて、その瞬間を待った。身体の火照りはおさまらないし、期待と羞恥に頭がクラクラした。
　腰を引いたから、てっきりクリストファーが挿(い)れてくれるのだと期待したのに、違うものがそこを開いた。柔らかいのに弾力のある、クリストファーの舌だった。

「ああんっ！　ちがっ、それじゃなくて――」
「潤滑油もないからな。しっかり解してやる」
「だめぇ、あ、やだ、クリストファー……」

　クリストファーにそんな場所を舐められるなんて、俺の中をクリストファーの舌が……。

「どこもかしこもお前は甘い。そんなに嫌がるな」
「嘘、嘘だ……ん、クリストファー……」

　朝に一度しているから、解さなくてもいいと言いたいのに、昂ぶっていく身体を支えるだけで精一杯だった。

「もう限界か？」

　先走りで滑る先端を撫でられて、ガクガクと膝が震えた。

「だめ、もう立ってられない……」

　毎日毎日鍛えているというのに、この筋肉は何のためについているんだと、自分の身体に聞けるものなら聞いてみたい。

「ルーファス、愛している」

　クリストファーは囁きながら、俺の中に挿(はい)ってきた。腰を抱きながら、ゆっくりと四つ這いにまで身体を落とすと、小さな動きで俺の中を突いた。

「ん、んっ……あ……あ……」

　大きな波ではないけれど、身体の奥底からの絶頂に舌までが震えた。

「くっ……っ！」

　クリストファーの声が耳の後ろを掠めて、それさえ刺激となる。

「ルーファスいいか？」

　無理はさせたくないと言ったのは本当だったようで、俺の呼吸が整うのを待ってくれていた。

「うん……」

　クリストファーが腰を動かす度に白い湯船が揺れた。

「ルー？」
「気持ちいいよ……」
「ルーファス。待て、寝るな――」

　慌てたクリストファーの声に、違うと言ったつもりだ。

「眠って……な……。ああっ！」

　痛みで目が醒めた。いや、眠ってなんかいない。眠ってない、多分。

「お前は、一口のワインで寝落ちするのか」
「あっあっあんっ、ね、て、ない――」

　首筋の痛みは、思い切り噛まれたのだろう。また、しばらく首筋を隠す服を着なければいけないようだ。

「そうか。ならいいが、もう少しだけつきあってくれ――。朝のは私もショックだったんだ」

　朝のあれだ。クリストファーの心が折れた潔癖症の。

「あぅ、クリストファー……そこ、駄目。ゴリってあたって……、あ、もたな……」
「一緒に達(イ)こう」

　クリストファーに身体を起こされ、太ももに座るように受け入れると、角度が変わって苦しかった。でも嫌じゃない。背中から俺を包み込むクリストファーに安心するからだ。
　耳を食むクリストファーの舌が中に入れられると、大きな水音を鼓膜が拾った。クリストファーの指は、器用に俺の胸の突起の周りに円を描く。頭の中まで蕩けそうな快感に内壁が収縮して、今度こそクリストファーは俺の中で達(イ)った。もちろん、俺も達(イ)ったのだけど、お酒のせいだろうか。起きたら、寝台でクリストファーに抱かれて眠っていた。もしかして夢だったのかなと思ったのだけれど、腰の怠さが現実だよと教えてくれた。
　それから一週間、俺はクリストファーと楽しくも忙しい日々を過ごしたのだった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〈Ｆｉｎ〉