旧支配者のカプリチオ ～日本×1000年後×異世界化×TS×クトゥルフ神話～

第二部第四章 クーデターイベント（当日）

セッション５１ 変事

　皆の視線がその議員へと集まる。

「もうちょっと潜伏していたかったんだけどねえ……いやはやまさか、栄ちゃんがこんな大胆な事を考えていたなんて。こんなに小さな女の子がねえ。見誤っていたわねえ……」

　視線の集中砲火を浴びながら、議員は意に介せずぶつぶつと呟いていた。他の議員達が怪訝そうに顔を見合わせる。栄も同様だ。　

「あれ……？　こいつ……」

　彼の顔には見覚えがあった。
　確か……そうだ、蛇宮だ。カダスの神殿で出会った蛇宮ハクの父親。ニャルラトホテプかノーデンスのどちらかに礼拝に来ていた男。山岳連邦の貴族という話だったが、議員だったのか。
　というか、女みたいな喋り方だな。オカマだったのか。

「ま、仕方ないわね。巷で厭戦感は募ってきていたのは知っていたし。この辺りが引き際かしらね」
「――忍術『島風シマカゼ』！」
「あ、理伏！」

　気付いた時には既に理伏は飛んでいた。蛇宮議員を不審として、何か起こす前に無力化しておこうという判断だろう。
　テーブルを越えて、理伏が蛇宮議員に逆手の刀を繰り出す。目にも止まらぬ一閃が蛇宮の胸部を狙う。が、

「『獣憑きビースト・ポゼッション』――！」

　その直前、蛇宮が指を鳴らした。幽霊の如き薄っぺらい何かが彼の背後から現れる。馬の様なシルエットだ。幽馬は素早く理伏に飛び掛かり、彼女の腹部を穿った。
　否、穿ってはいない。理伏の腹部を突いた幽馬が背面から出てこない。幽馬は彼女の体内に入り込んだのだ。理伏がテーブルの上で蹲る。刀は蛇宮には届かなかった。

「うふふ……あはははははははははは！」
「貴様……！　俺様の従僕しもべに何をした！」

　イタチががなるが、蛇宮は涼しい顔だ。

「貴方は……貴方は何者なんです！？　私の知っている蛇宮議員は、そんな喋り方でもなかったし、そんな魔術も使った事ないですよ！」
「嫌ねえ。蛇宮掛爪かけづめ本人よ。まあ、別の名前もあるけど」

　蛇宮がゆったりと立ち上がる。直後、蛇宮の体が炎に包まれた。熱を発さない炎は彼の全身を覆い隠して見えなくする。炎が消えた時、そこに立っていたのは中年男性とは似ても似つかない姿だった。
　男か女か定かではない中性的な顔つき。肩幅や胸の大きさからして恐らく男性だろう。仕草はなよっとしていながらも筋肉は堅牢そのものだ。年齢は二十代後半。髪は黒色だが瞳は灰色で、顔つきもアジア人とは異なる特徴だ。
　その顔にも僕は見覚えがあった。

「テメー、『五渾将』の……！」
「『狡知の神』ロキよ。改めて初めまして」

　蛇宮改めロキがニタリと嗤う。
　ゴブリン事変の時、シロワニと共に己則天を迎えに来た四人。その内の一人に彼の姿があった。遠目だったが確かに僕は視認した。

　彼の名乗りにその場にいた全員が青褪あおざめる。当然だ。今、帝国の侵略についての話をしていたのだ。その帝国の幹部が現れたのだから、戦慄するのが当然の反応だ。
　しかも、議員の一人に化けていたとあれば尚更だ。議員であれば様々な国家機密を触れる。それが国外に洩れていたという事なのだから。

「……一体いつから？」
「いつから議員だったのかって？　最初からよ。議員になるよりも前、十数年前からアタシは蛇宮掛爪と成り代わっていたわ」
「なっ……！」

　栄が絶句する。それはつまり機密情報は全て漏洩していたという事になる。

「色々やったわよ～。連邦内での王国への敵愾心を煽ったり武器商人を蔓延はびこらせたり。じゃんじゃん戦争させて、連邦と王国のどっちの国力も削るように工作したわ。でも、それも今日でお終いね。もう戦争しないって言うんだから」
「貴方が……この国を……！」
「うふふ。そう怖い顔しないの。美人が台無しよ」

　栄が鬼気迫る顔をするが、ロキは余裕の微笑だ。

「じゃあ、最後は議員を皆殺しにして終わろうかしら。国のトップが皆いなくなっちゃえば、国は上から下への混乱でしょうからね。混乱、混沌、うふふ。首をもがれた蛙を殺すなんて容易い事よねえ」
「…………！」

　ロキが笑う横で理伏がゆらりと立ち上がった。上半身だけを捻ってこちらを見る。眼光は獣性を宿し、人間のものではなくなっていた。

「俺様の理伏に何をしたと聞いている！　答えろ！」
「あら、『俺様の』だなんて。独占欲剥き出しで良いわねえ。情熱的で好きよ、そういうの。――何をしたと聞かれたら、獣を憑かせたと答えるわ」
「獣を憑かせた？」
「この娘はもう私のペットって事よ」

　ロキがニカッと笑ったかと思うと、窓へと猛ダッシュした。窓を突き破って逃げる気だ。

「逃がさん！」
「梵、ロキを追って！」
「分かった」

　イタチと桜嵐がロキを追う。しかし、それを理伏が妨害した。彼女はイタチの胸に飛び込むと、ロキが向かっている窓とは別の窓へと進んだ。四人ともガラス片と共に窓の外へと身を投げ出し、落下する。

「理伏！　イタチ！　桜嵐！」

　僕も窓まで駆け寄り、外に乗り出す。しかし、遠い。会議室から地面まで数十メートルもの高さがある。イタチと理伏がそこにいるのは見えたが、無事であるかどうかまでは判別出来ない。桜嵐とロキの姿は既にいなくなっていた。

「くそ、ここから追い掛けるのは危険か」
「階段を使って降りましょう。時間は掛かりますが、怪我をしては元も子も……」

　窓から離れて扉に向かおうとする。その時、

「ぎゃあああああっ！」

　廊下から悲鳴が劈つんざいた。

「今度は何だ！？」
「ぞ、ゾンビだ！」
「ゾンビぃ！？」

　一人の男が慌てて部屋に駆け込んできた。栄が雇った冒険者だ。

「へ、蛇人間の餓鬼が急に襲ってきて……衛兵も傭兵も殺されたと思ったら、そいつらがゾンビになって襲ってきやがった……！　ぞ、ゾンビなんて見慣れたもんだけどよぉ、元が兵士となると強さが段違いだ！　俺の仲間も……あああああ！　畜生！　畜生っ！」
「…………っ！」

　男の報告に息を呑む。
　当たってしまった。
　イタチの煽りが――栄の危惧が本当に当たってしまった。いつかダーグアオン帝国が侵略してくると。王国との戦いに拘泥する連邦を横合いから殴り付けてくると。それが現実のものとなってしまった。

「『五渾将』が攻めてきやがった……！」