私に悪役令嬢は無理でした！でも好きな人がいるから頑張ります！

ゆきづき花

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高等部編

うちの弟に手を出すな！(小声)_2

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(ああ、花が綺麗だ……)

「……アリス」
誰かが遠くで呼んでいる。

(赤色、黄色、ピンク色……花が咲き乱れている。美しい……)

「アリス？」
誰が私を呼ぶ声が近づいてくる。

(もう学園なんか辞めてもいいんじゃない？この国の危機に聖女の力とやらが目覚めるらしいけど、平穏無事で危機らしい危機もないし、ゲームシナリオのご都合主義ってやつで、私がいなくてもなんとかなるんじゃない？それとも学園を辞めたとしてもやっぱり私は死ぬのかな？)

「アリス！！！」

　思考から現実に呼び戻してくれたのは『クラスメイト』だった。
　私の前に立って、私の肩を掴んで、心配そうに私を見ているエリアスの緑の瞳に私が映っている。

　私は多分、錯乱してたと思う。

「エリアス、私はもうどうしていいか、わからない……」

　でなければエリアスの胸に飛び込むなんて出来なかっただろう。投げ出すように体を預けたけど、エリアスは受け止めてくれた。
　体温を感じる。鼓動の聞こえる広い胸。
　これは現実なのだ。
　どうせ一度は死んでるし、逃げずに立ち向かいたい。見苦しくても足掻きたい。だって、せっかく好きな人に会えたのだもの。

「……アリス、大丈夫か？」

　返事をしない私の肩を、心配そうに抱いてくれた。
　顔を合わせて正気に返った。

　なんぞこれ。なんだ、この状況！！！

「きゃあぁぁーーーーーーー！！！！ごめんなさいい！！！」
「いや……」

　急に至近距離で叫ばれたから耳が痛かったんだろう。エリアスの眉間に皺が寄る。
　そういえば、まだ出会って間もない頃は、こんな表情しか見せてくれなかったな。いまは、バタバタ慌てている私を見て、エリアスが少し笑っている。私は鼻血が出るかな？というくらい頭に血が上った状態で体を離すと、両手をぶんぶん振り回した。

（近い近い近い近いいいいいっ！）

「あの、ほんとーにごめんなさいいっ！」

　一歩後ろに下がったけど、さっきの温もりが体に残ってる。心臓がバクバクしてるから、また寿命が縮んだと思う。本当に心臓に悪い！

「倒れるかと思った……」
「あ、あ、あ、ありがとう。少しめまいがして。あのあの、このハンカチを貴方に返そうと修練場へ行こうとして……」

　エリアスは「ありがとう」と言い私の手からハンカチを受け取ると、それを芝生の上に広げた。

「少し休んだ方がいい。座ろうか」

(あああーーーー格好良いーーー！！)

　脳の許容範囲を超えて、私は語彙力を失った。
　言われるままにぺたんと座った。見下ろすエリアスが言った。

「辛そうだな、ここに医師を呼ぶか？」
「いえ、ありがとう」

「では、少し休もう」
「……ありがとう……」

　ありがとうしか言えない。あ、ああああああああーありがとう！
　神様、私生きます！頑張ります！
　弟が敵に回ろうと、世界全部が敵に回ろうと、私は生きます！！！

　私の隣にエリアスも腰をおろすと、エリアスが言った。

「庭園で揉め事があったと皆が騒いでいて……授業が始まっても君が教室に戻ってこないから、探しにきた。また何かあった、アリス？」
「心配して、探してくれたの……？ありがとう……」

　私はエリアスに、ソフィアと弟ジュリアンが庭園に一緒にいた事を話した。そして、それを確認していたら急にソフィアが泣き出して、アレックスが彼女を連れて行った事を。

　一場面だけ切り取れば、私がソフィアを虐めていたようにしか見えないだろう。今日は大勢の観客（※目撃者）もいたし。

「アリスはもっと周りを頼った方がいいんじゃないか？」
「ええ、そうね。……でも」

　去年、ロアンヌ嬢の件をリュカに相談した時にも言われたことだ。
　『一対一ならまだよいが、相手が複数ならこちらも味方を複数持った方がいい』
　一人でだめなら周りに相談しろ、味方を増やせ、と。

「でもね、恥ずかしながら、相談できる人が減ってしまって」

　私は情けなく笑った。オスカーとアレックスが私に向けてくるのは敵意。リュカは何となく私に好意を持ってるような言動だけど、実際は何を考えてるかわからない。サシャも好意を示してるけど、いつソフィア側につくかわからないし、安易に相談できない。
　ラファエル様は論外……。カミーユやジュリエットはソフィアが平民だから、彼女に対してやや公平さを欠いている気がする。

　私が黙っているとエリアスが言った。

「……俺は……」
「え？」
「俺ではだめか？相談相手になれないか？」

　真っ直ぐ見つめられて、私はこのまま時が止まればいいと思っていた。
　色鮮やかな花の中で、エリアスが真剣な顔で私を見ている。
　花の芳香に溺れそうだった。

「……今度、一緒に王宮図書館に来てもらえないかしら？」

　その時、私は手紙を一通書こうと決意していた。

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