私に悪役令嬢は無理でした！でも好きな人がいるから頑張ります！

初等部編

私はあなたを探していました！(引きが長すぎる件)

　難しいステップはリュカが巧みにリードしてくれている。だから私は「ありがとう、リュカ」と小声でお礼を言った。眼鏡の奥でアイスブルーの瞳が煌めいた。

「上達したね、アリス。とても綺麗だ。でも顔がひきつってる」

　そう言って、仕方ないなと少し笑うから、やっぱりリュカは優しいなあと思っていた。
　パートナーがリュカじゃなかったら、いっぱい踏んでたな、と目が回りそうになりつつ、私は意地と勢いでダンスをこなしているのだから。



　四曲目に私の前に現れたのは、見たこともない貴公子だった。

(うっわーー！格好良い～～誰？……ん？)

「アリス姫、次は私と踊ってくださいませんか？」

　聞き覚えのある声。妖艶な流し目。

「サシャ？！」
「どう？今日のアタシ。惚れ直した？」
「うん！いつものサシャも素敵だけど、今日のサシャも格好良いよー！」

　私がニコニコ笑うと、サシャは苦笑した。

「のんきなお姫様ねぇ」
「え？」
「そんな事言ったら、男は皆その気になっちゃうわよ」

　そう言ってサシャは私の手をとり、ダンスを始める。流れてきたのは手拍子したくなるような軽やかなポルカ。サシャにぴったりだ。明るいリズムにのりながらサシャが囁く。

「今、ラファエルと踊ってるご令嬢、見える？」
「ええ。どうしたの？」
「あれがエヴルー侯爵の孫娘、ルイーズ嬢よ」

「ああー……」

　ダンピエール伯爵令嬢ルイーズ。今のところほとんど接点は無いが、本日めでたく社交界デビューした私は、これから会う機会も増えるだろう。

「さっき踊る前に少し話したんだけど」
「うん」
「あれは本物のお姫様だわ」

　深窓のご令嬢。穏やかで争いを好まず、お洒落好きで可愛いものが好き。ラファエルがアリスのエスコートをした事についても「あでやかで華やかで、とてもお似合いでしたわね」と無邪気に微笑んだという。

「ルルちゃんはだいぶ手強そうね～」

　そう言い残し、ダンスを終えたサシャが一礼した。

　踊り続けて疲れてきた所に、両親から声が掛かる。
　給仕たちがカクテルやビスケット、ケーキなどの軽食を運んできたが、私は休憩など出来ない。主な貴族への挨拶回りの始まり。まずはもちろん国王陛下と王妃様。続いて、家族ぐるみで親しくしているノワイユ侯爵。
　オスカーの姿がずっと見えないのが気にかかったが、舞踏の輪にいるのかもしれない。人が多くてわからなかった。
　序列から、次はエヴルー侯爵だった。

　白髪に碧眼の初老のエヴルー侯爵は、鋭利な目で私を見つめている。見るからにこの上なく不機嫌そうだ。
私のエスコートが王太子殿下だった事と、それに続くキスが気に入らないのだろう。
　一緒にいる長男のダンピエール伯爵も苦々しそうな顔をしている。

(あらら……怖い。でも心配しなくていいのにね。私は王太子妃になるつもりはないのだから)

　エヴルー侯爵は、私に向かって何か言いたそうにしていたが、誕生日のお祝いを述べただけで、特に荒事もなく挨拶は終わった。

　エヴルー侯爵家も建国からの名家だが、ここ最近は一族からの国母もおらず、王族からの降嫁もなく、権勢にやや翳りがある。だから、孫娘を正妃にして、宮廷内での権力を取り戻したいのだろう。

（女は道具じゃないですよ？ルイーズ嬢がラファエル様のことを好きならいいんだけど……そんな感じでもなさそうだし……）

　それから親族のクーベルタン侯爵。叔父と叔母の顔をみたらほっとした。そのまま、他の親族と共に一休みしていると、頃合いをみてお母様が呼びに来る。
　今度は挨拶を受けるのだ。（えええええ、ここで座っていたい……だいたい舞踏会って夜遅くに始まるからもう眠いし）と心の中で叫んでいたが、勿論逃げられない。私の誕生日パーティなのだから、今日だけは仕方ないと思い、我慢して笑顔を作っていた。




　日付がかわる頃、ようやく主だった貴族への挨拶もすみ、ご年配の方の中にはそろそろ帰られる方もいる。残るのは遊びたい若者と、結婚相手を見繕いたい未婚者。
　私は、色々な方とも踊り、それはそれは神経を消耗して、立っているのもやっとだった。

(頭がぐらぐらする……部屋に帰りたい。てゆーか眠い)

　先日、ラファエル様がいるにも関わらず大騒ぎしたかいもあって、マーゴはコルセットをゆるくしてくれていたけれど、やっぱり長時間は苦しいし疲れる。
　外に出ようかな、と広間を出たら気が弛んだのか、めまいがした。
　よろめいた私を誰かが抱き止めてくれた。

「大丈夫ですか？」

　その声の主を見て、私の心臓がはねあがった。

　整った上品な顔立ち、黒髪に緑の瞳。
　ずっと探していた人がそこにいた。