私に悪役令嬢は無理でした！でも好きな人がいるから頑張ります！

初等部編

ファーストステップ

　ラファエル様の舞踏は華麗。指先まで美しい。とても上手だから、リードが心地好い。
　贅沢な寄せ木細工の床の、ほんのわずかな段差に躓かないように必死になっていると、不意にラファエル様が顔を寄せてきた。

「上手く踊ろうとせずに、音楽を楽しめばいいよ」

(ああ……優しくて気遣いのできるいい人だ……そのままスクスク育ってください)

「はい、ラファエル様。楽しみますね」

　笑顔でそう答えた私に、ラファエル様は満足そうに微笑んでくれる。
　弦楽器に管楽器が加わり、テンポがあがっていく。壮麗な音楽に、自然と体が弾む。映画でしか見たことない『舞踏会』に、私は次第に陶然としていった。

―――すっかり舞い上がってしまった私は気づいていなかった。会場の視線が、羨望と嫉妬が渦巻くどす黒いものに変わり始めていた事に―――。






「王太子殿下と公爵令嬢の、事実上の婚約発表みたいなものよね、これって。お互いの両親も揃った場で。さぁて、この中で、純粋にお祝いしてるのは何人かしら？少なくとも貴方は複雑なんじゃないの、オスカー？」

　ブラックタイの細身の夜会服も着こなして、立ち居振る舞いもまるで別国の王子様のようなサシャがオスカーに話しかけた。

「お、おまえ、今日はてっきりドレスだと……」
「あらやだ。私だってアリスちゃんにダンスを申し込む権利があるのよ？忘れてたー？」

　長く淡いブロンドの髪はゆるくそのまま流して、気づかれない程度の化粧をしている。背が高いのでまるで流行りの舞台俳優のよう。

「サシャ、お前なぁ……普段とのギャップありすぎるだろ、それ」
「どうしたの？アタシが男前過ぎてイケナイ恋に落ちそう？」
「ふっざけんな」

「ぼやぼやしてるとどんどん先を越されるよ」

　サシャとオスカーが話している横を、アレックスが通り抜けていった。今日は軍服を着ている。
　ラファエルと踊り終えたアリスに、すかさずアレックスが次のダンスを申し込む。






　目の前に来たアレックスに私は言った。

「アレックス、今日は騎士団の礼装なのね」
「父も一緒だからね。仕方ないんだ。堅苦しくてごめんよ」

　そう言いながらアレックスは左手は腰のレイピアに触れたまま、右手で私の手を優雅とって音楽を待っていた。

「とても似合ってて格好良いよ、アレックス」
「ありがとう」

(事実です。カッコイイです、とても。スチルに軍服はありませんでした。ありがとうございますありがとうございますー！)





「アレックスって、抜け目ないよねぇ」

　次点を取るなんて、ほんとちゃっかりしてるわぁ～～とサシャが言い、ぼんやりしているオスカーを置いて立ち去った。
　恥ずかしそうに壁際に一人で立っているご令嬢に、次のダンスを申し込みに行ったようだ。花のように笑うご令嬢の手をとり、サシャもダンスの輪に加わる。
　あれはダンピエール伯爵令嬢ルイーズだ。エヴルー侯爵の孫娘で、もう一人の王太子妃候補。
　……サシャだって抜け目ないな、とオスカーは思っていた。

　ぽつんと一人になったオスカーは、次々と華麗なステップを踏むアリスに見とれていた。
　アレックスの次はリュカ。二人とも難しい曲も踊りこなしている。オスカーは、アリスはどれだけ練習したのか。どれだけ努力すればあんな風に堂々と踊れるのだろう、とぼんやり思っていた。




　(うおぉぉ、自分で自分の足を踏みそうになったぁぁ！)

　私は背中に冷や汗をかきながらダンスしていたのだが、オスカーは知るよしもない……。