お兄様、奥様を裏切ったツケを私に押し付けましたね。只で済むとお思いかしら？

26 マックスとリヴィエラ

「アッハッハ！」


　と大らかな笑い声をあげたアルセニオの口に、カルミネがちっちゃな４本の指をひっかけた。正確には、下の前歯に。

　カルミネを抱く姿も板についたアルセニオは、優雅に足を組んで片手でカルミネをあやしている。そして、鼻に突っ込まれようと、口に突っ込まれようと、優しい手つきでちっちゃな手を押し返し、指を握らせたりして、仲良くしている。


「君がそんなに鈍感だなんて」

「私がなによ」

「んっ、だばっ」

「ん～。カルミネは男だからわかるよな？」

「ばっば」

「な～」

「きゃはぁ～っ」


　仲がいいのは、いいのよ。
　私を除け者にして、男同士の絆を築いてもいいわよ。

　でも今はリヴィエラの話をしてるのよ。
　女の話をね！


「もうちょっと優しくしてくれないと。リヴィエラは繊細で、ただでさえ傷ついているんだから」

「マックスはレディ・リヴィエラの事が好きなんだよ」

「────」

「んばぁっ」

「はあっ！？」


　マックスがリヴィエラを好き！？
　それをカルミネもわかってたって言うの！？


「嘘でしょう？」

「私はわかりやすく愛を伝える男だが、あれは不器用で、ただでさえ不愛想だからな」

「たっ、確かに思ったよりいい人だけど、結構冷たいわよ？」

「レディ・リヴィエラは堅い娘だ。あのくらいのほうが合う」

「……正気？」


　アルセニオは私に目配せをしてから、カルミネの胸にぶばばばばと顔を埋めて戯れた。

　その日の夕方、アルセニオがカルミネと昼寝したまま起きないので、私は久々にひとりきりの時間を堪能していた。屋敷内を歩き回ったり、庭に出たり、わけもなくあちこちの窓から空を眺めたり。
　かなり気分転換になった。

　その最中……──


「マックス」


　を、見つけたので。

　つかつかと歩み寄って、あちらがこちらに気づいたところを不意打ちで聞いてみた。


「あなた、リヴィエラが好きなの？」

「──！」


　マックスは、わずかに目を見開いただけだった。
　でも、私は見逃さなかった。
　
　マックスの耳が真っ赤に染まった瞬間を。


「早く言ってよ」


　私はマックスの腕を軽く叩いた。


「ん゛んっ」


　珍しく、咳払いなんかしちゃって。
　照れ隠しのつもり？
　
　マックスは虫を払うように私の手を払い、一言。


「リヴィエラが？」

「いえ。あの子、忙しいみたいで。でもなにかに夢中になるのはいい事よね」

「なぜ唐突に」

「私がアルセニオに『マックスがリヴィエラにきつい口調だから改めてほしい』って相談したら、『マックスはレディ・リヴィエラの事が好きなんだよ』ってアルセニオが言うから」

「…………結婚を早めて、さっさと出ていけ」

「生意気言わないで」


　睨み合ったまま互いの目的地に向かって歩き出したけれど、私は結構、気分がよかった。

　きつい口調以外、不満はないし。
　彼なら、リヴィエラに悪さはしないだろうし。

　ああ、そうなのね。
　それはいいかも。