私から略奪婚した妹が泣いて帰って来たけど全力で無視します。大公様との結婚準備で忙しい～忙しいぃ～♪

７ ブルーノ大公が裁きを下す日。

　妹が甘い声を張り上げて、夫の腕に絡みつく。


「なっ……あっ、えっ？」


　ハドリー卿は太った体で尻もちをついて、真っ赤になってふたりを見ていた。


「パトリック様ぁ。どうかこの私をお助けくださぁい！」

「……」


　我が妹ながら、悪寒が走った。
　その時、私は唐突に理解したのだ。

　私の妹は悪人なのだ、と。

　夫が、妹を腕に巻き付かせたまま、更に顔を寄せた。
　妹が嫣然と卑しい笑みを浮かべる。

　私は息を呑んだ。

　そして、夫は言った。


「ここまで上ってくれば誘惑できると思ったか？」

「……え？」


　困惑したように目を丸くする妹の顎に、夫の、自由なほうの指がかかる。


「驚くほど、似ていない」

「……」


　妹は負けを察したらしく、見た事もない表情を浮かべている。
　夫が力の失せた腕をふり解きながら、立ち上がり、私ではなく役人へ目を向けた。


「その女を逮捕しろ。メルヴィン伯爵夫人の救出へ向かう！」

「──」


　私は夫の背中に向かい駆けだしていた。


「来い」

「ひえっ！？」


　夫に持ち上げられたハドリー卿が、また真っ青になっている。夫に抱きつくつもりでいた私だけれど、傍へ寄るとついハドリー卿の胸倉を掴んだ。


「お母様になにかあれば殺すわよ」

「いえっ、そ、あ、やっ、あのっ」

「行こう」


　夫が逆の手を私の背に添え促す。
　その頃、既に捕縛されかかっていた妹が、これまで繰り返してきたのと同じように暴れて泣き喚いた。


「そんな！　酷いわ！　私はその女の妹なのよ！？　大公様ともあろう方が私を見棄てるのッ！？　私のほうがいい妻になるわよ！！　待って！　正気に戻ってッ！！」


　役人がハドリー卿を引き受ける。
　そして片腕で私をしっかり抱いた夫は、肩越しに妹へ冷たい視線を向けた。


「君は一線を越えた。なに、義妹に不自由はさせないよ」

「パトリック……！」

「好きなだけ叫び続ければいい」

「……！」


　いくら愚かな妹だとしても、それが幽閉生活を意味する事は理解できたらしかった。彼女の絶叫を聞き、私は夫に抱えられながら、歩き続けた。

　通路で私たちに出くわした詳細を知らない臣下や役人たちが、何事かと追随し、近くの者から説明を受ける。残る者と同行する者、準備する者、報せに走る者。それぞれが迅速に対応していく。

　私たちはぞろぞろと馬車に乗り込んだ。


「大丈夫だよ、ヘレン。僕がついている」


　夫はそう、私を励ました。
　私が涙を流さないのは、冷静だからではない。そういう性格だから。

　
「大丈夫」


　それでも夫は私を労わり、手を握り、肩を抱き、髪に優しいキスをする。


「……ええ、そうね。あなたがいる」


　結果的に非常に励まされ、私は理性を取り戻す事ができた。

　一途、母の預けられた修道院へと急ぐ。