私から略奪婚した妹が泣いて帰って来たけど全力で無視します。大公様との結婚準備で忙しい～忙しいぃ～♪

３ 妹が泣いて帰って来た日。

　それからは、思わぬ地獄の日々だった。

　アルヴィンは私との婚約を破棄し、妹のエセルと結婚した。

　長い婚約期間の最後に暴力沙汰を起こしたと、なぜか噂が流れた。
　そんな事をするのはエセルしかいない。

　狂暴でいつも仏頂面している行き遅れのメルヴィン伯爵令嬢。

　私はもう21才。
　私は社交界での居場所を失った。

　少しひきこもって、泣いた。

　
「お祖母様。お父様、お母様」

「ヘレン……」

「ああ、ヘレン。可哀相に」

「こんなに覇気のない顔をして」


　たまに部屋を出ると、家族は私を労わり、慰めてくれる。
　けれど、惨めだった。

　そんなある日。

　驚くべき事が起きた。


「ヘレン！　ヘレン！！」

「？」


　父の声が上ずっている。
　この興奮状態で半泣きの父から、私は舞い込んだ求婚について聞かされた。


「……え？」

「先日爵位を継がれたブルーノ大公パトリック２世が、強い御妃をお望みなんだよ！！」

「……それって……」

　
　私？


「そうだッ！！」


　こうして私は、会った事もないひとつ年下のブルーノ大公パトリック２世の、婚約者になった。現実味がなかったけれど、数日後にはこの縁談に奮起していた。

　私は、できれば男に生まれたかった。
　そして宮廷で働き、政治をしたかった。

　その夢は、叶わない夢。見果てぬ夢だったはずだった。


「……大公妃」


　一気に、チャンスが舞い降りた。

　私はブルーノ大公に失礼のないよう、そして自分の地位を盤石に築いていけるよう、より一層、極めて高い花嫁教育を受ける事になった。
　社交界に留まらない、王室での立ち居振る舞い。教養。礼節。

　私は急速に磨かれていった。
　
　笑顔の講師までついた。

　そして瞬く間に日々は過ぎていき、ブルーノ大公家の別荘で顔合わせ。
　

「あなたですね。お会いしたかった」


　ブルーノ大公は、背の高い屈強な、とても優しい顔のおっとりした青年だった。


「僕はこの通り、少し頼りないところがありますから。強くて信頼できる方に、妻になってほしかったのです」

「恐れ入ります」

「どうかパトリックと、そう呼んでください。ヘレン」


　私たちは、意外にも、一目で惹かれ合ったのだった。
　それから結婚式までの日々は、互いに手紙をやりとりし、愛を深めていった。

　と、そんな幸せと興奮に包まれていたメルヴィン伯爵家に、暗雲が立ち込めかけたけれどたいした事はなかった。所詮、大事の前の小事。
　離縁されたエセルが帰って来たのだ。


「聞いて！　アルヴィンたら酷いのよ！！　妊娠が嘘だったからって凄く冷たく当たるようになったの！　だから耐えられなかったのよ！　私だけを愛してくれる味方が必要だったの！　それでコックと火遊びしただけなのに『離婚だぁぁぁ！』って私を家から追い出したのよ！？　アルヴィンのせいなのに！　わああぁんッ！！」


　誰も相手にしなかった。