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14 英雄の背中(※モーリス視点)
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シビルが横向きで椅子に座る。
「あいたたた」
背中の釦を柔軟な肩の関節により迅速に外すと、肩を晒し、反対の肩も晒し、あっという間に背中を晒した。
「どうなってる?」
「……」
綺麗で、目が眩み、声が出ない。
「……やだ。そんなに酷いの?」
「いいや」
顔より声から襤褸が出るものだ。
だが、私はその辺りも心得ていた。
シビルが直々に並べた処置の道具が、脇のテーブルにある。まずは手指を消毒する。そしてシビルが直々に置いた私のための椅子に腰を下ろした。
ランプの灯が揺れる。
橙色のなめらかな影が、美しい項や肩を舐める。
「……」
「消毒の直前に言ってね。覚悟するから」
言いながら、シビルが包帯を解いていく。
これで彼女は、上半身裸だ。
だが邪な感情は瞬く間に立ち消えた。
英雄の背中。
白い肌に斜線を切る、赤い裂傷。
勲章の神々しさに、信仰に似た感動を覚える。
感嘆の溜息を小さく洩らし、私は告げた。
「思ったより酷くない」
「そう。よかった」
「ガーゼに、わずかに血が滲んでいるくらいだ」
彼女は慣れた手つきで包帯ごとガーゼを手繰り寄せ、
「フン」
と鼻息のような頷き方で納得している。
「……っ」
思いがけない事が起きた。
治癒が進み、不遇な事故によって後退した彼女の裂傷を目の当たりにした私は、ニザルデルンの渦中に帰っていた。
失った左目の光。
それを遥かに上回る、輝きを、知る前に。
深い絶望があった。
気丈なシビルが意識を手放し、死体のように意志を持ち得ない体を抱えた。死が目前に迫った。私の天使が、私を庇って、命を落としてしまう。
一瞬。
私はひとりの男だった。
責務や誇りなど、打ち砕かれ、消えた。
だが直前にシビルから鼓舞されていた事が幸いしたのか、性格なのか、すぐ我に返った。彼女の名を叫び、救助に勤めた。シビルが死ぬはずがないと、強く信じた。それと同時に、不安に苛まれ続けた。
シビルは今、生きている。
私と共に。
「モーリス?」
「……改めて」
少し声が掠れた。
「君が、救った命の意味を考えさせられた」
クスリと笑うシビルの肩が、併せてわずかに揺れる。
肩甲骨の影が揺らいだ。
……なんて可愛い声だ、天使よ。
手が戦慄くではないか。
「私って悪女かも」
「え?」
「あなたを操ってる」
「……」
言い得て妙だ。
だが心を操り過ぎて、看護の手が疎かになってしまいそうなのだから、期待に反して悪手だぞ、天使よ。
「でも、いいでしょ? もうあなたしかいないの」
「?」
急に破棄を失くしてシビルが俯いた。
気丈にふるまっていても、意気消沈しているはずだ。
救うべき命を前に、憐憫を先延ばしできただけに過ぎない。
彼女の受けた仕打ちは、人格や人生を破壊するだけの力がある。
高潔で強いシビルであっても、傷ついた。当然だ。いくら強かろうと、シビルは19才の令嬢で、愛情深い心を抱えている。
その心は、家族によって砕かれた。
孤独と絶望に呑み込まれても、ふしぎではない。
「君は〈ニザルデルンの英雄〉だ。君を讃え、慕い、これから先は君に憧れる者も溢れる。君は独りではない」
「でも、私は……あなたしか信じられないのよ……」
弱っている。
「では私の傍で、世界が君の味方である事を日々確かめて過ごすといい」
「モーリス」
「消毒する」
彼女は息を止め、そしてゆっくりと深く息を吐き始めた。
丁寧に消毒する。
「名誉な事だ。私は今、英雄の背中に癒しを施している」
「とてつもなく痛いけどね」
「その痛みを思い返すたびに君の功績を誇れ。私は、軽々しく英雄と呼ばない」
「……そうよね」
消毒液に濡れた傷が、瞬く間に乾く。
痛みを思えばこの胸も軋み、同時に尊さに感動が沸き起こる。
この傷痕は、消えないだろう。
「君が与えられる勲章は、国民の総意としてその手に在り続ける」
「ええ」
「そしてこの傷が刻まれたように、私の体にも、君への友愛と信頼が刻まれている。消える事のない、日ごとに輝きを増す光として、君を想う心が、永遠に」
「……」
勇気付けようなどという雑念は、最早ない。
シビルという天使への、私の、個人的な、信仰の告白だった。
「あいたたた」
背中の釦を柔軟な肩の関節により迅速に外すと、肩を晒し、反対の肩も晒し、あっという間に背中を晒した。
「どうなってる?」
「……」
綺麗で、目が眩み、声が出ない。
「……やだ。そんなに酷いの?」
「いいや」
顔より声から襤褸が出るものだ。
だが、私はその辺りも心得ていた。
シビルが直々に並べた処置の道具が、脇のテーブルにある。まずは手指を消毒する。そしてシビルが直々に置いた私のための椅子に腰を下ろした。
ランプの灯が揺れる。
橙色のなめらかな影が、美しい項や肩を舐める。
「……」
「消毒の直前に言ってね。覚悟するから」
言いながら、シビルが包帯を解いていく。
これで彼女は、上半身裸だ。
だが邪な感情は瞬く間に立ち消えた。
英雄の背中。
白い肌に斜線を切る、赤い裂傷。
勲章の神々しさに、信仰に似た感動を覚える。
感嘆の溜息を小さく洩らし、私は告げた。
「思ったより酷くない」
「そう。よかった」
「ガーゼに、わずかに血が滲んでいるくらいだ」
彼女は慣れた手つきで包帯ごとガーゼを手繰り寄せ、
「フン」
と鼻息のような頷き方で納得している。
「……っ」
思いがけない事が起きた。
治癒が進み、不遇な事故によって後退した彼女の裂傷を目の当たりにした私は、ニザルデルンの渦中に帰っていた。
失った左目の光。
それを遥かに上回る、輝きを、知る前に。
深い絶望があった。
気丈なシビルが意識を手放し、死体のように意志を持ち得ない体を抱えた。死が目前に迫った。私の天使が、私を庇って、命を落としてしまう。
一瞬。
私はひとりの男だった。
責務や誇りなど、打ち砕かれ、消えた。
だが直前にシビルから鼓舞されていた事が幸いしたのか、性格なのか、すぐ我に返った。彼女の名を叫び、救助に勤めた。シビルが死ぬはずがないと、強く信じた。それと同時に、不安に苛まれ続けた。
シビルは今、生きている。
私と共に。
「モーリス?」
「……改めて」
少し声が掠れた。
「君が、救った命の意味を考えさせられた」
クスリと笑うシビルの肩が、併せてわずかに揺れる。
肩甲骨の影が揺らいだ。
……なんて可愛い声だ、天使よ。
手が戦慄くではないか。
「私って悪女かも」
「え?」
「あなたを操ってる」
「……」
言い得て妙だ。
だが心を操り過ぎて、看護の手が疎かになってしまいそうなのだから、期待に反して悪手だぞ、天使よ。
「でも、いいでしょ? もうあなたしかいないの」
「?」
急に破棄を失くしてシビルが俯いた。
気丈にふるまっていても、意気消沈しているはずだ。
救うべき命を前に、憐憫を先延ばしできただけに過ぎない。
彼女の受けた仕打ちは、人格や人生を破壊するだけの力がある。
高潔で強いシビルであっても、傷ついた。当然だ。いくら強かろうと、シビルは19才の令嬢で、愛情深い心を抱えている。
その心は、家族によって砕かれた。
孤独と絶望に呑み込まれても、ふしぎではない。
「君は〈ニザルデルンの英雄〉だ。君を讃え、慕い、これから先は君に憧れる者も溢れる。君は独りではない」
「でも、私は……あなたしか信じられないのよ……」
弱っている。
「では私の傍で、世界が君の味方である事を日々確かめて過ごすといい」
「モーリス」
「消毒する」
彼女は息を止め、そしてゆっくりと深く息を吐き始めた。
丁寧に消毒する。
「名誉な事だ。私は今、英雄の背中に癒しを施している」
「とてつもなく痛いけどね」
「その痛みを思い返すたびに君の功績を誇れ。私は、軽々しく英雄と呼ばない」
「……そうよね」
消毒液に濡れた傷が、瞬く間に乾く。
痛みを思えばこの胸も軋み、同時に尊さに感動が沸き起こる。
この傷痕は、消えないだろう。
「君が与えられる勲章は、国民の総意としてその手に在り続ける」
「ええ」
「そしてこの傷が刻まれたように、私の体にも、君への友愛と信頼が刻まれている。消える事のない、日ごとに輝きを増す光として、君を想う心が、永遠に」
「……」
勇気付けようなどという雑念は、最早ない。
シビルという天使への、私の、個人的な、信仰の告白だった。
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