児童絵本館のオオカミ

オオカミさん

オオカミの着ぐるみは、うれしそうに話を続けます。

「そのうちに、私は児童絵本館の花形になっていった。子供たちからは『オオカミさん』と呼ばれるようになったよ。
　人気者になってからは、子供たちがたくさん私のところに集まるようになったな。子供たちは、私を見るとすぐにかけよってきたよ。私の中のクロダさんは、子供たちをやさしく受け止めてくれた。どんなに子供たちが集まってきても、抱きついてきても、倒れることはなかった。しっかりと足を踏みしめて、子供たちの笑顔にこたえていた。私の口の奥にある小さなのぞき穴から、笑顔で子供たちの姿を見ていたよ」

「クロダさんは強かったんですね」

「その通り。クロダさんは私を着るために、たくさん体を鍛えていたんだ。聞いた話だと、毎朝町を走ることを欠かせなかったらしい。私のためにこんなに頑張ってくれるなんて、着ぐるみとして、とてもうれしかったよ」

「着ぐるみと人は、共に生きているのですね。私たち影が、あらゆるものと響き合うように」
影は、にこやかにうなずきました。

「そうそう。私とクロダさんはいつもつながっていた。
　クロダさんが私の中に入ってくれるから、私は動くことができた。
　そして私はオオカミさんとして、子供たちを楽しませることができた。
　子供たちだけじゃない。ツチヤさんやムライさん、児童絵本館の職員さんたちも笑顔にすることができた」
オオカミの着ぐるみは、誇らしげに笑いました。

「それはよかったですね」

「ああ。子供たちはよくクロダさんにたずねていた。
『ねえ、オオカミさんはいつ来るの？』
　ってね。
　そのたびに、クロダさんは答えていた。
『僕はオオカミさんと友達だからね。今度、オオカミさんに相談してみるよ』
　と。
　オオカミさんの中身がクロダさんだってことは、私と児童絵本館の職員さんだけの秘密だったよ。
　クロダさんはいつも、子供たちに見られないように、児童絵本館の奥にある事務室で私を着ることにしていたんだ。オオカミの中にクロダさんが入っているってことがばれたら、きっと子供たちはがっかりするだろうからさ。
　でも、子供たちも大きくなってくると、着ぐるみの中には人が入っていると知るようになるんだよな」

　オオカミの着ぐるみがため息をつきます。

「そうですよね」

「中には、乱暴なことをする子もいたな」

「乱暴！」

「普段、クロダさんが子供たちの前で私を着ている間、ツチヤさんとムライさんは私のそばで見守っていた。着ぐるみを着ると、周りがみえなくなっちゃうからね。転んだりぶつかったりしないように、やさしく手助けをしていたよ。
　それでも、よくないことが起こってしまうときだってある。
　あれは忘れもしない、クリスマスの日だった」