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第三章 書架の暗号
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「あ、戻ってきた。ふたりとも、お疲れ様」
棚の前には、陽菜乃さんが立っていた。たぶん、僕たちの様子を見に来たんだろう。
「どう? 何か困ったことや変わったことはない?」
その証拠に、陽菜乃さんはふわりと微笑みながら、仕事の状況を聞いてきた。
「いいえ。たまに子供たちから質問を受けるくらいで、困ったことは特にないです」
「それを困ったことがないって言えちゃうところが、一ノ瀬君のすごいところよね。普通の学生さんたちは、化粧室の場所を聞かれただけでも目を白黒させちゃうのに」
陽菜乃さんが、おかしそうにクスクスと笑う。どうやら褒めてもらえたらしい。
「それはそうと、もう四時を回ったから、そろそろ事務室に戻ろっか。ふたりとも今日で最後だから、課長たちに挨拶してきましょう」
奈津美先輩と揃って「はい!」と返事をする。
そうか。僕らがこの図書館のスタッフでいられるのも、あと一時間弱しかないんだ。ものすごく名残惜しい……。
その時だ。棚の影から児童書担当のパートさんが姿を現した。
「あ、清森さん。ちょうどいいところに」
「黒部さん? どうかしたんですか?」
駆け寄ってきたパートさんを、陽菜乃さんが首を傾げながら迎える。
「いやね、あっちの棚で、また例のイタズラが……」
「ああ、あれですか。ここのところは落ち着いていたのに、またやられましたか」
例のイタズラ? 何だか、あんまり穏やかじゃない感じだな。
何があったのか聞いてみたいところだけど、僕らが口出ししていいものか……。
「あの、陽菜乃さん。例のイタズラって何ですか?」
僕が逡巡している間に、奈津美先輩が果敢に突っ込んでいった。
奈津美先輩の空気を読めないところが、こんな時に役立つとは……! グッジョブです、先輩!
「ああ、イタズラって言っても、些細なものなんだけどね。ほら、あっちに最下段が開いている書架があるでしょ。その空いている棚に、本が何冊か勝手に並べられているのよ」
陽菜乃さんが、棚がある方を指さしながら言う。
確かに書架整理中、最下段が空いている棚を見た。あそこが事件現場か。
「けど、それだけじゃあ、イタズラとは言えないんじゃないですか。誰かが、読み終わった本を適当に入れていっただけかもしれませんし」
「これが一回や二回なら、私たちも一ノ瀬君と同じように思うわ。けど、七月の頭から、毎日のように本が置かれていたのよ。しかも、時間は決まって夕方四時頃で、職員の目がない隙に本が置かれているの」
これじゃあ、誰かが意図的にやっているとしか思いないでしょう? と、陽菜乃さんが困り顔で僕を見る。
うーん、そこまで来ると、やっぱりイタズラなのかな?
職員も忙しいから、ずっと同じ書架を見張っているわけにはいかない。隙をつくのは簡単だろう。ならば、職員をからかうための子供のイタズラというのは、十分に考えられる。
「夏休みに入った辺りからは、パタリと止んでいたんだけどね。またやり始めたんだとしたら、ちょっと困りものね」
陽菜乃さんが、悩まし気にため息をついた。
「その書架、ちょっと見に行ってもいいですか?」
「構わないわよ。私も一緒に行くわ。――黒部さん、本は私が配架し直しておきますので、お仕事を続けてください」
「そうですか? じゃあ、お願いしますね」
ぺこりと頭を下げて、パートさんが去っていく。
それを見送り、僕と奈津美先輩、陽菜乃さんは、件の書架へと移動した。
棚の前には、陽菜乃さんが立っていた。たぶん、僕たちの様子を見に来たんだろう。
「どう? 何か困ったことや変わったことはない?」
その証拠に、陽菜乃さんはふわりと微笑みながら、仕事の状況を聞いてきた。
「いいえ。たまに子供たちから質問を受けるくらいで、困ったことは特にないです」
「それを困ったことがないって言えちゃうところが、一ノ瀬君のすごいところよね。普通の学生さんたちは、化粧室の場所を聞かれただけでも目を白黒させちゃうのに」
陽菜乃さんが、おかしそうにクスクスと笑う。どうやら褒めてもらえたらしい。
「それはそうと、もう四時を回ったから、そろそろ事務室に戻ろっか。ふたりとも今日で最後だから、課長たちに挨拶してきましょう」
奈津美先輩と揃って「はい!」と返事をする。
そうか。僕らがこの図書館のスタッフでいられるのも、あと一時間弱しかないんだ。ものすごく名残惜しい……。
その時だ。棚の影から児童書担当のパートさんが姿を現した。
「あ、清森さん。ちょうどいいところに」
「黒部さん? どうかしたんですか?」
駆け寄ってきたパートさんを、陽菜乃さんが首を傾げながら迎える。
「いやね、あっちの棚で、また例のイタズラが……」
「ああ、あれですか。ここのところは落ち着いていたのに、またやられましたか」
例のイタズラ? 何だか、あんまり穏やかじゃない感じだな。
何があったのか聞いてみたいところだけど、僕らが口出ししていいものか……。
「あの、陽菜乃さん。例のイタズラって何ですか?」
僕が逡巡している間に、奈津美先輩が果敢に突っ込んでいった。
奈津美先輩の空気を読めないところが、こんな時に役立つとは……! グッジョブです、先輩!
「ああ、イタズラって言っても、些細なものなんだけどね。ほら、あっちに最下段が開いている書架があるでしょ。その空いている棚に、本が何冊か勝手に並べられているのよ」
陽菜乃さんが、棚がある方を指さしながら言う。
確かに書架整理中、最下段が空いている棚を見た。あそこが事件現場か。
「けど、それだけじゃあ、イタズラとは言えないんじゃないですか。誰かが、読み終わった本を適当に入れていっただけかもしれませんし」
「これが一回や二回なら、私たちも一ノ瀬君と同じように思うわ。けど、七月の頭から、毎日のように本が置かれていたのよ。しかも、時間は決まって夕方四時頃で、職員の目がない隙に本が置かれているの」
これじゃあ、誰かが意図的にやっているとしか思いないでしょう? と、陽菜乃さんが困り顔で僕を見る。
うーん、そこまで来ると、やっぱりイタズラなのかな?
職員も忙しいから、ずっと同じ書架を見張っているわけにはいかない。隙をつくのは簡単だろう。ならば、職員をからかうための子供のイタズラというのは、十分に考えられる。
「夏休みに入った辺りからは、パタリと止んでいたんだけどね。またやり始めたんだとしたら、ちょっと困りものね」
陽菜乃さんが、悩まし気にため息をついた。
「その書架、ちょっと見に行ってもいいですか?」
「構わないわよ。私も一緒に行くわ。――黒部さん、本は私が配架し直しておきますので、お仕事を続けてください」
「そうですか? じゃあ、お願いしますね」
ぺこりと頭を下げて、パートさんが去っていく。
それを見送り、僕と奈津美先輩、陽菜乃さんは、件の書架へと移動した。
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