君と交わした約束を僕は忘れない

第三章 書架の暗号

２－２

「じゃあ、立ち話もなんだし、場所を移しましょうか。私について来てくれる？」

　ふわりと微笑む陽菜乃さんの後について、図書館のバックヤードに入って行く。
　バックヤードにはいくつものデスクが並び、職員がパソコンに向かっていた。それぞれのデスクには、本が何冊も積まれている。見た感じ、購入して届いたばかりの本のように思える。どんな本を受け入れているのか気になるところだ。

　それにしても、この光景を見ているだけで胸が躍ってくる。僕もこの一員になりたい。

　――あ、よく見れば奥の方で本の表紙にビニールフィルム掛けてる。うちの図書室ではやってないんだよな、あれ。ヤバい、ちょっとやってみたいかも。
　隣でやっているのは、本の修理か。あれは一週間前に嫌というほどやったので、パスの方向で……。

「もしかして一ノ瀬君、図書館司書志望なの？」

　バックヤードをキョロキョロと見回していたら、陽菜乃さんが声を掛けてきた。
　一発で志望先まで見抜かれるほど、夢中になっていたらしい。少し恥ずかしい。

「ええ、まあ。叔父さんの影響で小さい頃から……。今は司書として就職できるよう、勉強に力を入れているところです」

　とりあえず、照れることなく普通に応答することができた。自分の精神力と面の皮の厚さを褒めてあげたい。

「そっかぁ。ついに私が作った書籍部から、ふたり目の司書が出るかもしれないんだ。なんかすごくうれしいかも」

　一方、陽菜乃さんは幸せそうに頬を緩めている。自分と志を同じくする後輩が現れたことに、感動しているようだ。
　陽菜乃さんは目を輝かせながら、続けてこう言ってくれた。

「一ノ瀬君、私に協力できることがあったら、何でも言ってね。大学に入って就活が近づいてきたら、面接対策とかやってあげるから」

「本当ですか！　ありがとうございます！」

　思わず大きな声でお礼を言ってしまい、職員の注目を集めてしまった。みんな、驚いた顔で僕のことを見ている。
　けど、そんな注目も今は気にならない。陽菜乃さんの申し出は、僕にとって何よりもうれしいサプライズだ。ただでさえ競争倍率が厳しい司書を目指す上で、このアドバンテージは大きい。陽菜乃さんが書籍部の初代部長であった奇跡を、僕は図書館の神様に感謝した。

「悠里君、うるさい！」

「あいたっ！」

　突然、奈津美先輩が僕の頭をポカリと叩いた。見れば、奈津美先輩は何だかご機嫌斜めな様子だ。口をへの字に曲げている。

「みなさん、仕事中なのよ。もう少し、ＴＰＯを弁えなさい」

「あ……すみません。つい、うれしくなってしまって……」

　きつめの口調で叱って来る奈津美先輩に、平謝りする。どこか八つ当たりめいた気配も感じるけど、僕の行動がまずかったのも事実だ。ここは素直に謝るのが吉だろう。
　いつもは僕が暴走する奈津美先輩を諭す役目だから、立場が逆転してしまったな。見方によっては、新鮮と言えるかも。

「わかればいいのよ。私たちは学校を代表してきているようなものなんだから、気をつけてね」

「すみません……」

　僕がもう一度謝ると、奈津美先輩は「フン！」と鼻を鳴らして背中を向けた。

「……真菜さんの時といい、美人とみるとすぐに鼻の下を伸ばすんだから」

「え？　先輩、何か言いましたか？」

「何も言ってません！」

　何かボソボソ呟いていた気がしたので聞いてみただけなのに、なぜか怒鳴られてしまった。
　奈津美先輩の今の声だって、十分迷惑だと思うけどな。不機嫌オーラをこれでもかと言うほど放っているので、言えないけど……。

「ごめんね、栃折さん。最初に私がはしゃいじゃったのがいけないのよ。そんなに一ノ瀬君を叱らないであげて」

「いいえ、陽菜乃さんは悪くありません。悪いのは、全部ぜーんぶ悠里君です！」

　思いっきり断言されてしまった。まるで諸悪の根源とでも言いたげだ。僕、そこまで悪いことしただろうか。
　フォローしようとした陽菜乃さんも、ちょっと困った顔をしている。

「と、とりあえず、行きましょうか。早くしないと、午前中にインタビューを終えられなくなっちゃうかもしれないし」

「そ、そうですね。急ぎましょう！」

　努めて明るく言う陽菜乃さんに乗っかって、僕も大仰に頷く。今は一刻も早く、奈津美先輩の意識を別のことへ向けるべきだ。
　うちの部長の機嫌がこれ以上悪くならないよう、僕たちはさっさと会議室に駆け込んだ。