白紙の本の物語

第八章 新たな英雄

再会

　バラムは消え去り、手下のオーガたちもいずこかへと逃げていった。これでもうケセド王国をおびやかす者はいない。
　すべての危機を打ち破ったカイたちは、すぐさまメアリの家へ向かった。

「ママ！」

　家の前に立つメアリの姿を見つけて、アイリスが駆け出す。
　およそ一年ぶりの再会だ。アイリスはそのまま、おどろいた顔を見せるメアリに全力で抱きついた。

「ママ……。ママ……」

「ああ、アイリス。無事だったのね。良かった、本当に良かった……」

　再会した我が子を抱きしめ、メアリも安心した様子で涙を流す。彼女の顔にうかぶのは、陽だまりのように温かく、やさしい笑顔だ。
　アルバスも母娘のそばへ行き、満足げに二人を見つめていた。

「カイさん、ソウジさん、アオイさん、本当にありがとうございます。娘を――アイリスを助けだしてくれて……」

「私からも、改めて礼を言わせてくれ。お前たちがいなければ、アイリスを助けることはできなかった。本当にありがとう」

　メアリは三人の手を取ってお礼を言い、アルバスも感謝の言葉を述べる。
　すると、カイは頭の後ろで腕を組み、ニシシと笑った。

「気にするな。オレたちは約束を守っただけだ」

「アイリスを救出できたのは、ぼくたちだけの力じゃないです。エドワードさんや騎士団の人たちがサポートしてくれたおかげです」

　この勝利はみんなでつかんだものだ。
　メアリにそう伝えながら、総司は森の方へ目を向ける。そこには、泥にまみれながらも胸を張って佇む、誇り高い騎士たちの姿があった。

「それに、助けられたのはむしろオレたちだよ。アイリスの魔法がなければ、バラムを倒すことはできなかったからな」

「本当にね。あの時のアイリス、すごくかっこよかったわ」

「私たちの知らないところで、アイリスも成長していたということだよ、メアリ」

　カイと葵が、口々にアイリスの勇気と魔法をほめたたえる。
　アルバスも、アイリスが強く成長したことがうれしいといった様子だ。

「そうですか。――がんばりましたね、アイリス」

　メアリがアイリスの頭をなでる。みんなからほめてもらい、アイリスはうれしさとはずかしさが入り混じった表情で、頬をピンク色にそめた。

「何にしても、これであんたも望まない魔法を使い続けなくていいな」

「はい、そうですね。すぐに雪をふらせる魔法を解きましょう」

　急いで家に入ったメアリが、雪をふらせていた水晶をくだく。
　すると、雪はピタリとやみ、雲も次第にはれて、澄んだ青空が顔を見せた。
　こうして、ケセド王国へ一年ぶりに日の光がふりそそいだのだった。