白紙の本の物語

日野祐希

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第七章　決戦

援軍

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　――バキンッ！

　カイに向けてふり下ろされたバラムのオノが、石の床を割りくだく。
　しかし、そこにカイの姿はない。
　バラムが辺りを見回すと、くだけた床の先にアルバスとカイの姿が見えた。バラムのオノが当たる寸前、アルバスがカイを救い出したのだ。

「すまねぇ、アルバス。助かった」

「気にするな。お前が無事で何よりだ」

　アルバスがくわえていたカイの服を放す。
　そのままアルバスは、バラムに聞こえないよう、小声でカイに話しかけた。

「どうする、カイ。ヤツの肌は鉄のようにかたい。お前の短刀と私の牙では、どうにもならないぞ」

「だったら、かたくないところをねらえばいい。ヤツの目をねらうぞ。アルバス、オレを乗せてヤツに近づいてくれ。オレがこの短刀で攻撃する」

「わかった。いくぞ、カイ！」

「おうっ！」

　カイがアルバスの背に飛び乗る。
　同時に、カイを乗せたアルバスが、一気に部屋の中を駆け抜けた。
　一瞬にしてバラムに近づいたアルバス。
　白銀の狼は、バラムのふるうオノが当たる寸前、強く地面を蹴った。

「くらえ！」

　バラムの顔の横を通り抜けるようにアルバスが跳ぶ。カイはその背から身を乗り出し、バラムの目をねらった。
　しかし……。

「フン！　そのような見えすいた攻撃、効かぬわ！」

　カイが目をねらっていることなど、お見通しだったのだろう。バラムがオノから手を放し、突っこんでくるカイとアルバスにこぶしをふるう。
　空中では、バラムの攻撃をよける術もない。カイとアルバスは、図らずもバラムのこぶしに自ら飛びこむ形となってしまった。

「うぐっ！」

「ぐわっ！」

　バラムのこぶしを受けたカイとアルバスが、部屋の角へと転がる。
　床に倒れたカイとアルバスの方へ、バラムは再びオノを手にして歩みを進めた。

「グハハハハ。口ほどにもなかったな、人間とその飼い犬よ」

　カイとアルバスを追いつめ、勝利を確信したバラムが笑い声を上げる。
　対するカイ達は、痛む体にムチ打って、どうにか体を起こした。
　しかし、前にはバラム、すぐ後ろは壁だ。どこにも逃げ場がない。
　カイたちの眼前に立ったバラムは、見せつけるようにオノをふり上げた。

「今度こそ終わりだ！」

「そんなこと、させないわ！」

　オノがふり下ろされる直前、大広間に葵の声が響く。
　声につられ、思わず背後をふり返ったバラム。その目に飛び込んできたのは、一本の矢だ。ちょうど頭の角へ直撃する軌道に乗った矢が、バラムにせまっていた。

「ぬぐっ！」

　驚いたバラムは、とっさにその場から飛びのいて矢をかわす。その隙を、総司は見逃さない。

「今だ、アイリス」

「はい、ソウジさん」

　続いて飛んだ総司の号令に合わせて、アイリスがバラムに向けて手をかざす。
　すると、アイリスの手から光の球が飛び出し、バラムの目の前へと飛んでいった。

「カイ、ふせろ！」

「お、おう」

　光の球を見たアルバスがするどい声をあげる。
　わけもわからずカイがその場にふせた瞬間、球がはじけてすさまじい閃光を放った。

「ぎゃああああああああっ！」

　至近距離での目つぶし閃光弾だ。直接的な攻撃力はないが、効果は抜群。光に目を焼かれたバラムは、その場でのたうちまわった。

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