白紙の本の物語

第二章 雪の国

これからのこと

　食事を終えて部屋にもどった総司と葵。
　窓の外は、すっかり真っ暗だ。二人は明かりをつけたランプを間に置いて、今後のことを話し合っていた。

「やっぱりぼくは、ここがあの白紙の本の中だと思うんだ」

「うん。わたしもそう思う。でもそれなら、わたしたちはちゃんと元の世界に帰れるの？　もしかしたらわたしたち、このまま……」

　ここが本の中の世界だということは、二人とも何となく理解していた。
　だが、それがわかったところで、帰り方がわかるわけではない。昼間は色々あって深く考えずにいられたが、こうやって落ち着いてしまうと恐怖が先に立つ。
　このまま家に帰れないのではないか。そんな不安が見え隠れする表情で、葵はうつむく。

「大丈夫だよ、葵。ぼくたちはきっと帰れるよ」

「どうしてそんなことが言えるの？」

「ぼくたちがこの世界に来る前に聞こえた、あの声。あれがきっとヒントなんだ」

「あの声って、あの頭の中に聞こえてきた、『物語をつむぎ直して』ってやつ？」

　首をかしげた葵に、総司がコクリとうなずく。彼はそのまま「ぼく、ちょっと考えていたんだけどさ……」と話を切り出した。

「あの本は、何らかの理由で自分の物語を忘れちゃったんじゃないかな。だから、自分の物語を思い出すために、ぼくらを物語の世界に招いた」

「そうね。そうかもしれない。でも、それがどうしたの？」

「だったらさ、この本が物語を思い出したら、ぼくらはこの世界に入らなくなる。そしたら、ぼくらも元の世界に戻れるんじゃないかな」

　そう言って、総司が葵にほほ笑む。
　知らない世界に放りこまれて、総司だって内心では心細い。しかし、それでも総司は葵を安心させるように笑うのだ。
　自分たちは一人きりじゃない。二人ならきっと乗りこえられる。そう葵に伝えるように。

「ソージ……。うん、そうね。二人できっと帰りましょう」

　そして、総司が笑顔に託した思いは、葵にもしっかり伝わったようだ。葵の顔から、少しだけ不安の色が消えた。

「でね、ぼくはやっぱり、カイが何かカギをにぎっていると思うんだ。ぼくたちとカイが出合ったのは、きっと偶然じゃない。だから、もう少し様子を見てみるべきだと思う」

「なるほど……。うん、そうね。わたしもソージの意見に賛成」

「よし！　これからの方針も決まったことだし、今日はもう寝よう。色々あって、今日はつかれたよ」

　これからどうするか決まったことで、緊張の糸が解けたのだろう。総司が「ふぁ～」と大きなあくびをした。

「あはは。私も眠たいかも。――それにしても、ソージと同じ部屋で寝るのって、すごく久しぶりだね」

「小学校の低学年くらいまでは、よくお互いの家に泊まったりしていたけどね」

「最近は、そういうこともしなくなったもんね。そう考えると、こういうのも林間学校みたいでなんか楽しいかも」

　ベッドに入った葵が、ニッコリと笑う。不安が薄らいで、葵もいつもの調子がもどってきたようだ。

「そうだね。せっかく本の中に来たんだ。楽しんでいこう。――さてと、それじゃあ明かりを消すよ」

「うん、わかった。おやすみ、ソージ。」

「おやすみ、アオイ」

　ランプの明かりを消し、総司も布団の中へもぐりこむ。
　完全につかれ切っていた二人は、すぐに深い眠りへと落ちていったのだった。