異世界FIRE ―60歳まで冒険者は無理なので早期退職します―

魔法学校の魔法は飾り 5

「え！？ど、どうした！？みんないきなり暗い顔になって！」

”いや、お金の勉強をする理由が酷すぎて……”とは本人を前にして誰も言えなかった。だが、エンを除いた生徒の誰しもがそれを思い、口角を引き攣らせるしか選択肢がなかった。ザザは、そんな生徒たちを不思議そうな顔で見る。

「んんん？？？もしかして、みんなは貧乏な奴らを見下したくないのか？俺たち人間の大大大好きな差別だぜ？」
「お、お言葉ですが先生」

ドルだ。なるほど、彼は正義感の強そうな顔をしている。ザザの言葉に耐えきれなくなったのか、その大きな体を誇示するように立ち上がる。

「人を見下すために勉強するとは、いささか倫理的に問題があると思われます」
「お、ドルさんは良いこと言うねえ。確かに、倫理的にはダメかもしれんね。差別しちゃいけないって言いたいんだろ？でもな」

ザザは一度言葉を切って窓から空を見る。今日はいい天気だ。快晴で雲一つない。こんな日は、生徒たちに世間のことを教えるのにちょうどいい。

「差別ってのは、この大日本帝国でも世界全体でもずっと続く問題さ。人間皆平等に生きていきましょうなんて、どこの馬の骨が考えた嘘っぱちだ？いいか、差別ってのはぜぇっっっっっっったいになくなりはしない。人間は自分より劣るものと比べる事が大好きで、自分より劣るものがいると死ぬ程安心するからさ。だからお前らだって、クラス内カーストなんて言葉を使ってるんだろう？皆平等なら、お前らはカーストなんか気にしなくて良いじゃねーか。いつでも、クラスで一番のブサイクがクラスで一番の美人さんに話しかけて仲良くなっていいんだぞ。でもそれをしないのは、無意識にしろ意識的にしろ、誰かが誰かと比較をして上なり下なりに見てるからだよ」
「そ、それはその通りかもしれませんが……」
「ドルさん。俺はね、進んで差別をしろって言ってるんじゃないんだ。ただな。お前らがお金の勉強をして、若くして多くの資産を手にした時に、”お前らが差別をすることで”心のゆとりができることを期待しているんだよ」
「心の、ゆとり……」
「ああ。例えば、後述するFIRE……経済的に早期に自立して社会人として働かなくても良い程の資産を形成出来た時、お前にイヤなことばっかり言う上司とドルさんの間には、まさしく天と地程の差がある。方や悠々自適に老後を送れるドルさんと、方や死ぬまで会社の奴隷となるかジジイになって安く買い叩かれても働かないといけない上司……。な？全く比較にならないだろ？上司にざまあみろと唾を吐きかけたって、お前の財産は少しも揺るぎはしない。その財産を集めたという事実は、お前の自信そのものだ。何を言われようが『でも俺はコイツより金持ってるもんな。へっ！この貧乏人が！』と、気にせず仕事ができるようになる。人間は自分より下の人間がいると安心するし、強気に出ることができるからな。”えた、ひにん”とか習ったろ？差別は、人間の大きなモチベーションになるんだ」
「しかし……」
「納得できないのも理解できるぜ。でも、同時に納得してる自分もいるだろ？言葉では差別はダメだなんだと言いながら、結局人間ってのは差別をしたがるものなんだよ。……いいじゃねーか別に、貧乏人を見下したってよ。俺は貴様より金を持ってるぜ、ざまあみろこの鼻くそ野郎！でいいじゃねーか。結局人生は一回きりだろ。何不自由ない生活のためにお金を稼いで、皆がジジイババアになってもあくせく働いてる時に、悠々自適にカステラでも食いながら指差して笑ってやろうぜ！俺は、そんな余生を最高に楽しみにしてるんだ！」

目をキラキラさせながらザザが語る。とても教師の発言とは到底思えないが、しかし彼の言葉には妙な説得力があった。先程までは反論していたドルもすっかり沈黙してしまった。
ドルだけではない。減らず口を叩いていたユーロも、お金の勉強をする理由の1つを答えたジンミンゲンも、みんなみんな一様に口を閉ざした。口には出せないが分かっているのだ、人間は人間を見下してこそ人間足らしめるのだと。唯一終始ニッコニコだったエンだけが『早くお金の知識をつけてクソジジイとクソババアを鼻で笑いたいな！』と喜び勇んでいる。彼女はまた特殊かもしれない。
まあいい。いかにお金が大事で、その勉強のモチベーションを保つのがいかに大変か分かるだろう。そうして困難にぶち当たった時、人間は差別を経て困難を乗り越えていくのだ。ザザはこれからの彼らの心がどうなっていくのかを楽しみに、止まっていた授業を再開した。