友達の妹が、入浴してる。

３－０８

◇　◇　◇

　
　アパートを出るなり、夏弥はためらいなく電話をかけた。
　八月の午後にしては少し風が出ていたけれど、風自体が温風だったので涼しくはなく。

　玄関ドア手前の手すりへ寄り掛かり、相手が電話に出てくれるのを待った。
　
　眼下には見慣れた住宅街が見えている。

　平和な景色だな。と思うと同時に、自分はこれから電話の相手と戦わなければいけない。と夏弥は思った。

　無論、電話の相手は同級生の小森貞丸だった。


　貞丸は、美咲にストーキングを働いていた罪深き男子高校生だ。ただその実、問い詰めてみれば美少女への変身願望に血を滾たぎらせている、その筋の男子である。

『――あ、もしもし？　小森？』

『藤堂？　ん、どうしたんだよ。ラインで無視したと思ったら、今度は電話って』

『ああ、悪い。俺にも予定があってさ』

『そうなんだ？　ていうか例の件、鈴川美咲に訊けたのかー？』

『その事なんだけどさ……』

　そこまで切り出して、一旦言葉につまる。
　正直なところ、夏弥の心にはまだ不安感がわだかまっていた。

（断ったらどうなるんだろう……。小森って、普通に女性ものの下着を履いたりして、俺とは価値観違うしな……）

　スマホを握る手がじっとりと汗ばんでいく。

　夏弥は、自分が知り得ない感覚の持ち主に、どういった言い回しが有効なのかわからないままでいた。

　当たり前かもしれない。

　誰でも、自分と同じ感覚を持っている相手に親しさを覚えるものだし、だからこそ会話のやり取りでは相手の反応をある程度予測できる。

　逆に言えば、自分とは違う感覚を持つ相手に対して、こうした予測はまるで役に立たない。単純に、相手の出方がわからないからだ。

　しかし勢いで電話をかけた以上、もう引っ込みがつかないのも確かで。

『……小森、美咲の件だけど』

　夏弥は覚悟を決め、自分なりに踏み込むしかないと腹を括ったのだった。

『ん？　ちゃんと話してくれたんだ？』

『ああ。一応、約束してたしな。……それでさ、はっきり断られたんだよ』

『え？』

『はっきり断られた。普段着姿でも嫌だって言われたんだ。……だから下着姿なんて夢のまた夢だよ』

　夏弥は嘘をついた。
　普段着姿の美咲なら、すでに何枚も撮れている。

（俺が今電話している理由は、美咲を守るため……？）

　貞丸としゃべっているあいだ、ふと自問自答する。
　撮った写真を確認していた時に後ろめたかったのは、きっとただの兄妹愛なんかじゃない。

　美咲を、他の誰かに取られたくなかったから。
　だから自分は、ここまで焦るように電話をしたのだと、夏弥は感じていた。

（ああ、これ違うじゃん。美咲を守るためじゃなくて、俺が自分の気持ちのためにやってることだ）

　貞丸から美咲を遠ざけたい。
　美咲を独り占めにしたい自分の気持ちが、身体を突き動かしていたのだと彼は気が付く。
　そしてそれは紛れもなく、夏弥が美咲を異性として好きなのかもしれないと思い始めるきっかけでもあった。


『えぇ～、マジでダメだったの～？』

　落胆する貞丸の声。
　しかし、夏弥はその声にまだ疑いの余地があると思っていた。

『本当にダメだから』

『えー、それじゃ困るよ～。俺は可愛い女子になってみたいんだって、あの時も話しただろ？　そのために資料が必要なんだよ』

『悪いけど、俺は協力できない』

　あまり刺激しないよう気を遣いつつ、夏弥は重ねてやんわりと拒んでみた。
　だがしかし。

『ふぅ～～ん……まっ、最初からそんなに期待してなかったからいいよ♪』

『……』

　貞丸はまるでショックを受けていなかった。
　どこか余裕のある貞丸のその態度に、夏弥は当初のリスクを強く感じていく。

（やっぱり小森のやつ、適当な返事をしたな。そしてこの場をやり過ごして、裏でまたストーキングを続ける気だろこれ……。クソ。もう、こうなったらアレを決行するしかないのか……）

『小森、一つ忠告しとくんだが――』

『ん？　忠告って？』

　大きく息を吸い込んで、夏弥は用意しておいた『言葉の釘』を思いっきりぶっ刺すことにしたのだった。

『もし、お前がまた美咲をストーキングしたら、今度は俺がお前をストーキングしてやるよ』

『え？』

　夏弥の落ち着いた声色に、貞丸は一瞬耳を疑う。

　なにやら夏弥の様子がおかしい。

　明らかに声のトーンが沈んでいて、そのセリフにはゾッとするような薄気味悪さが潜んでいた。

『朝のおはようから、夜のおやすみまで。引くぐらいお前をストーキングしてやる。下手すると毎晩お前の夢の中に俺が出てくるかもな。ふふ。……そして、夢から覚めてお前はホッとするんだ。ああ、夢でよかった、ってね。お前が起きたそのベッドの下で、俺が息を潜めてるとも知らずにさぁ』

『え。えぇ⁉　こっこわっ……なんだよ急に⁉』

『ふっふっふ……。けど仕方ないよな？

　俺は、お前の情報を「資料として」ほしがっているちょっと変わった男の子なんだ。お前と一緒なんだよ♡　夏休みが明けたら、俺には楽しみがいっぱいだよ小森。

　お前がどんな二学期を送るのか。どんな風に家やバイト先で過ごしているのか。どんなオカズで抜いてんのか。

　一から十までぜ～～～んぶ、お前の情報をスマホのカメラに収めさせてもらうよ。なにしろ「資料として」必要なんだ。仕方ない仕方ない♡ふふっ』

『う、うわぁぁ！　き、キモいよ藤堂⁉　キモいキモいキモい！　何が「仕方ない♡」だよ⁉』

『どうしてそんなに驚いてるんだ？　盗撮はお前もいろんな女子にやってきたことだろうがっ♡　自分がするのはよくて、どうして人からされるのはダメなんだよ？　そんな話、通るわけがないよね♡』

　小森が今感じてるその気持ちこそ、ストーキングされる側の気持ちだ。と言わんばかりに、夏弥は貞丸を言葉で責めた。

　責めて責めて、よどみなく責めぬいた。

　その声はなよなよとしていて、大変気色が悪い。(※ちょっと裏声とか入ってる)

　洋平や美咲相手に、ふざけて気色悪い声を出すこともあった夏弥にとって、このくらいは全然容易いものだった。

　手加減や容赦は一切ない。
　夏弥の脳裏には、ずっと美咲の苦しんでいる顔が思い浮かんでいたからである。

『小森って、女性ものの下着持ってたよね。ていうか穿いてたよね』

『え？』

　夏弥のキモキモトークにさらなるターボがかかる。

『小森のランジェリー姿、いいじゃん。俺はお前が何色の下着を持ってるのか、すごく興味があるよ。あの明るい、かわいいミントグリーンのパンツ以外にもあるんだろ？

　それをノートにしたためるわ。このノートの作成を、俺の今年の抱負にしようと思う。それと、お前が穿いてる下着は毎日欠かさずチェックするよ。【何月何日、今日の小森はピンクのレースパンティを穿いてて最高だった……ふぅ】とかさ。手段はナイショだけど。

　あと、一人で着替えができると思うなよ？　ずっとどこかから見ててあげるからね♡　これが俺のデイリー任務だわ。むふっ♡　よろしくな小森♪』

『ま、待って。気持ち悪すぎる。……お、おえぇ……』

　一体どこからそんな不快指数の高い考えが湧きだしてくるのか。
　否、これは夏弥から湧いているわけじゃない。

　むしろ貞丸自身がお手本にされているのかもしれない。

　気持ち悪いとはどういうものか。不快感とはどういうものか。

　それを加害者側に味わわせる。
　これが夏弥なりの『釘』だった。
　目には目を。ストーキングにはストーキングを。

　夏弥がその不快指数もりもりな主張を言い終えると、電話越しの貞丸はすっかりグロッキーな様子で……。

『っう……わ、わかったよ……。もう、いい……。もういいっす……。鈴川美咲には今後そういうことしないって。……だから許してくれ……おぇ』

『……はぁ。美咲に限らず、ストーカーとか盗撮は基本アウトなんだから他の女子にもやめてとけよ。俺だって、同級生が逮捕されるところなんて見たくないし』

『うっう……。そ、そうだな……わかった……。それもやめる。やめます。だからおはようからおやすみまで、とか気持ち悪いこと言わないで』

『わかってくれたらそれでいいよ。あと、ちょっと誤解しないでほしいんだけど――

『うん……？』

『俺は別に、お前の気持ちを否定してるわけじゃないんだ』

『え？』

　尖っていた夏弥の語気が、急に丸みを帯びて柔らかくなった。