世紀末ゾンビ世界でスローライフ【解説付】

救出作戦

種の根絶

　目覚めた黒田の横たわるベッドの横に菅も眠っていた、柔らかい
白肌についた無数の傷、腕には深い傷もあった、自身が刺した傷跡
が後悔と懺悔そして彼の本心としての葛藤に悩んだ、しばし菅の寝
顔を眺めた後、その頬を優しくゆっくりと撫で、口に掛かる長い髪
をとぎながら溜息を一つ……そして言葉が自然と口に出た。
黒田「……すまない」
楠「もう大丈夫だ、山は越えた」
　
　1人は気配はしたが殺気の無い事から気には止めなかった楠が腕
を組み立っていた、負けたという事はそう言う事も有り得ると言う
事だった、実際に笠田は追い詰められていた、祭りの開催はコミュ
ニティ最大の要だからだ、祭りには意味が在る、住人の娯楽意外に
施設の規模を大きくする外交的な役目も担っているからだ、そこを
うまく突いた相葉達だったがーー

　笠田陣営は施設内に幹部の他に極秘に密偵としての役割を担う秘
書達の一部を招集した、誰も信用していない笠田にとって一番信用
している人物達と言っていい。

笠田「この祭り、成功ささねばならない」
秘書1「心得ております」
笠田2「しかし状況は芳しくありません」
秘書3「確実に彼らの存在はこのコミュニティへの本質を揺るがし
ています、このままでは恐怖というタガが外れ意志は自由へと流さ
れ勘違いした勇気に変化し兼ねません」

　笠田はこのコミュニティ創設には意味があった、世界はもう異星
人襲来により壊滅状態だった、各地に広がった異星人の連合により
人類は存続の危機を迎えている、対宇宙に向けての軍事は進化を遂
げる前であり地上における武器はこの広い宇宙から来訪している時
点で科学力そして軍事力では勝てるものではなかった、人が消え新
たにゾンビが生まれ混沌とした世界に近い将来必ず訪れる種の絶滅
を感じた彼はそれを防ぐべく立ち上がった男の1人でもあった、此
処から施設を拡大し日本と異星人の仲介役になろうとしていたのだ
過去あらゆる時代が戦争で多くの命が失われた、そう言った意味で
一定数の数の減少は変わらない、人類が生き残る術の一つとしての
彼なりの日本を救うべく手段、数で言うなら人類が人類を相手にお
ける犠牲は形が違えど同じ、人は平和な時代ですら内戦、戦争、自
殺や殺人、金の為、恨みの為、無差別殺人、快楽殺人、毎年世界で
は何人もの自然では無い終わりがあると言うのか……そう同じだ、
種の根絶を防ぐには異星人の目的の一つである生態実験における犠
牲、即ち生贄、過去人類でも文明社会に於いて当時の常識であった
ように、時が経てばそれは常識となる、そして生贄を出した所でそ
れは世界の過去の成り立ちと同じ、数字の上では何も変わらないの
である。

笠田「愚かな……だが種を生かす為に成し遂げなければならない」
秘書「過去人間が支配した地球で絶滅していった、もう戻れない種
の様に人間がこの広い宇宙で絶滅種となる事だけは避けねばなりま
せん」
秘書2「いかに愚かな種であろうとも……」
秘書3「そう、そして自由になりすぎた人間の末路は過去を見れば
わかる、人は自由を履き違え、怠慢と傲慢から自ら怒りを生成し、
同じ種となる人間にその悪意を向ける、飽食の時代に命を軽くし、
食らいつくす、そして今度はその弱い立場が自分にあるというのに
ただ知恵のある人間はボスが掲げるように犠牲を伴いただ絶滅して
行くだけの種から確実に生きる道を妨げてはなりません」

　若者は老人を疎い、老害と呼び逼迫したパンデミック等起これば
犠牲は老人に、老人は若者を疎い若害と呼び社会の悪を若者の時代
のせいにする、そんな人類は常に数の統計により若者を生かし老人
を犠牲にしてきた、それと何が違う？何が変わる？私がやろうとし
ている事は平和な時代においても平然と行われた手段であり罪など
無い、全ての人類が消え去るのなら救うべく道の一つ、そして交渉
は上手くいっていた、だが彼らが自由を望み、囲まれた施設の中で
傲慢と怠惰に溺れればそれは結果犠牲が減り数により保たれる種の
根絶が崩され、結果異星人の滅ぼされるしかないのだから……今や
食物連鎖の頂点は人では無い、人間は家畜以下、彼らにとって体は
食べても不味い、美味であれば人類がそうしたように家畜、牛や馬
の様に活かされただろう、そして知恵、人類はは自然を破壊する、
野放しにする事で地球と言う星自体に回復不可能なダメージを与え
星そのものを破壊する、地球には彼らは救世主とって良いだろう、
そういった意味もまた彼らが地球侵略の原因の一つに他ならない、

　解き放たれた彼らもそれは薄々感じていた、故に解放後も今度は
己の考えで笠田の思惑に気づき、そしてまた悩んだ、そして出した
結果がコミュニティ誕生となった、野蛮なこの制度には意味がある
どうせ愚かななら野蛮でも生きる事に生きる希望がある強い種を残
らせ、この世に絶望し自ら命を捨てるような弱い種を犠牲とし、病
弱、精神の弱い者を排除、ザルにかけ、その中でも自身の欲望に忠
実に生き他人を排除しても生き残ろうとする強い意志と肉体を持ち
合わせた者を集め、そして生き長らえる事を最善の選択とした。

黒田「そうか……」
楠「いい女だな」
黒田「あぁ、いい女だ……」
そして再び溜息を吐く。
楠「……」
黒田「……」

2人は背後にいる気配を感じたがそのまま会話を始めた。
楠「で、柄にもなく落ち込んでんのか？」
黒田「はっ……言っておけ、だが、まぁそうだな、それだけではな
いが」
楠「わかってるさ傷口を抉る様な趣味は無ぇよ、まっ今後の対策に
でもしようや」
黒田「そうだな、で、お前の対戦相手はどうだった」
楠「ありゃ爆炎だな、典型的なバカだ、バカ故に手がつけらんねぇ
あのタイプはさんざ会って来たつもりだったが大抵は心折れて無様
な終わり方するもんだけどな、アイツは折れない、てか折れるって
事知らねぇんじゃ無いか？」
黒田「クククそうかもな側から見てもそう感じた」
楠「だがバカ故に危ねぇ、自身の身を犠牲にして最後は燃え尽きる
タイプだな、だがそれを上手くカバーしてた奴が居たな、クリスと
言ったか……あの冷静な判断力は並大抵なものではない、どんな生
き方すりゃあーなるんだろな」
黒田「グリマンが平然と地球にいるくらいだからな、どう言う人生
か、まぁ最も奴に近いタイプ、それは俺だろうな」
楠「よく言うぜ、最後は熱くなりやがって」
黒田「……あぁ熱かったな、そして楽しかった」
楠「あの女はどうだった」
黒田「貴女の攻撃は私の全ての攻撃を、いや憎しみと言うべきか、
ともかく全てを跳ね返した、出す攻撃攻撃が全て奴に吸収され、別
の何かに変換されるような力と言うべきか」
楠「そうだな、後半戦は特にお前とアイツのダンス発表会かと見間
違えそうだったぜ？」
黒田「放った拳を手で柔軟に受け流し、円の動きで遠心力の増した
攻撃をしてくるからな」
楠「交差法みたいなもんか」
黒田「そんな生優しいものでは無い、俺の攻撃を返した拳は更に勢
いついてまた降り注ぐ、避けようにも体捌きをしても奴の手がいつ
の間にか私の体に触れ、避ける挙動すら攻撃に変換する」
楠「……怖っ」
黒田「だが恐怖は無い、ただ真っ直ぐさが伝わる拳だった……無感
情な冷たい拳を放つ雪丸とは逆だ、熱すぎず心地良いんだ、意識を
保たないと全てを委ねてしまいそうな暖かい風だった」
楠「その結果がダンスに似た形となったか……暖かいといえば誠か、
あいつの業火は全てを焼き尽くしそうだった、地位や名誉、画策、
何もかもがアホらしく感じるほどにな、そして背後に居たアイツは
その熱さの中に身を隠し、あらゆる隙を針のような正確さで仕留め
てくる、良いコンビだ、誠が熱さを保っていられるのも、冷却材の
様なクリスがいるからだろうな」

「で……もう一度対戦するなら誰を選ぶ？」
黒田「どいつでも同じだろうな……戦いを見た誠、クリス、純衣し
か知らないが、アイツらはどいつと戦っても同じ結果だったろう、
誠はどんなに打ちのめしたところで自分を昇華し敵の強さを越えて
くる、クリスもそうだ、アイツは隙を見せない、だがその根底には
誠と同じものを持っている、表現方法が違うだけで2人とも同じだ
そして純衣は別格だ……アイツは雪丸と戦っても引けは取らないだ
ろう」
楠「雪丸？おいおいそりゃ買い被り過ぎだろ」
黒田「そう思うか？」
楠「……いやそうとも言い切れないな、だがあの強さには弱点があ
る、真っ直ぐさ故に」
黒田「そうだな、強すぎるには弱さもまた同じくらいに大きくなる
だが……彼女は俺に教えてくれた、その弱さと思う物が強さの根源
であると」
楠「まぁどっちにしろあの女はハクとかいう訳わからん奴とセット
で発揮する強さって事だな、じゃ奴らの中心にいるハクってのは相
当なやり手という訳か」

　楠と黒田はハクの顔を想像した、戦いにおいても目に輝きはある
ものの強さと言う意味では圧も無ければ見合う武の独特のオーラも
感じない、ただ想像するハクの呆けた顔しか想像出来なかった。

楠「ククク無いな」
黒田「無いな……」
顔を見合わせ笑う2人だった。
黒田「ははは！無い無い！」
楠「だな！真面目に考えたら笑いが止まらねぇ！ハハッ」
楠「だが解らねぇ……なぜアイツがあんな奴らの中心にいる」
黒田「……そうだな、俺にとってアイツは邪魔でしかない」
楠「それが目的か」
黒田「あぁ惚れるには充分な理由と目的がある」
楠「まっそんな色恋が上手くいくわけ無ぇよな、溜息の理由はそれ
か」
黒田「菅には悪いとは思っている、彼女の愛は俺にとっては母みた
いなものだ、心に嘘はつけない、故に彼女には生きてほしい、全て
をうまく運ぶには中心核となるハクを消し、安全なこの場所で保護
する事、奴さえ消えれば時が心の隙間を埋める、異星人は多種この
地球に存在する、地球人に勝てる見込みなどは無い、これが一番良
い現実だ、それに初めて惚れた女だ、自由に生きろと言うならそれ
もまた自由、俺にとっては既に彼女の笑顔を守る事が生きがいだ、
そして邪魔なものは消す」
楠「おー怖っ、まぁいつの世も色恋に人は狂うわな」
黒田「守るものが俺を強くする事を教えたのはアイツだ、そこにつ
いてくる苦難や葛藤が更に俺を強くするだろう、俺もブレやしない
さ、もうな」
楠「……一つ聞く、わかっちゃいるが救いたいのは身も心もか」
黒田「全てだ」

　しばし時が流れた、互いに多くは語らずただ其処に居た、奥にい
る影を2人は目を合わせた後、立ち上がった黒田が武器を手に取っ
た。
楠「行くのか」
黒田「借りは返す……」
楠「そしてまた借りを作るか……」
黒田「あぁ無駄は分かっている……だが」
楠「……好きにするがいいさ、それを教えたのは奴等だ、そしてお
前はもう自由だ」
黒田「自由……」
楠「ボスに従うのも自由、離れるのも自由、選んだ所で以前とは違
うさ、それは俺もだ、従わされる呪縛から解き放たれた俺達はどち
らを選ぼうがもう自身が決めた道、縛るものはもうない、その上の
決断だろう？で殺るのか？」
黒田「邪魔する気か……」
楠「まさか、お前と張り合って勝てる自身は俺には無ぇよ、助ける
義理も無ぇ」
黒田「義理か……」

もう一つの人影、指原が銃を片手に入ってきた。
指原「……本気ですか」
楠「だとしたらどうする」
指原「……何故ですか？2人とも奴等と戦って何も感じなかったん
ですか、止めます、勝てるとは思いませんが、あの試合で目が覚
めました、俺も家族と共に自分の思う通りに生きます」
楠「かぞ……」
黒田が楠と指原の間に割って入った。
黒田「2人相手に生きれるとでも？」
指原「肉体の話ではありません、命よりも大切なモノがある！」
楠「まぁまぁそういきり立つなって、家族思いのお前が此処まです
るんだ、決意は理解した、長い間の部下としての付き合いだから忠
告してやる、ボスに逆らえばこのコミュニティーには居られない、
更に異星人をも敵にする勇気がお前にはあると？仮にも世話になっ
た恩を俺は忘れてネェ残念だが義理を通すのもまた自由、雇われて
た時は恨みと諦めしかなかったが今度こそ俺は俺の信念に自由に生
きさせて貰う」
指原「……つまりボス側に付くと？」

　そういうと腕を上げた瞬間、指原の仲間が10人程部屋に入ると
一斉銃を彼らに向けたのだった、素直に手を上げる2人。

楠「いくらあなた達が強くてもこの人数の弾を避ける事は不可能、
我が同志達です、皆あの戦いを見て寝返った者達です、これを機に　　　
私達も此処を出ます。
黒田と楠が顔を見合わせた。
黒田「一つ聞きたい、何故お前は向こうに付く」
指原「……」
楠「では質問を変えよう……俺達が引けば菅は助かるのか」
指原「それは彼ら次第です、私達は彼らの意志に従いこれから人と
して生きる道を探します」

　指原が銃を楠の額に押し当てた瞬間、額の銃を取ると傍にあった
剣を持つ黒田の剣が脇腹に刺さる。
楠「教えたろ？無闇に獲物に近づくなと、銃を下ろせ」
黒田「捻ればお前、終わるぜ？」
指原「いっ、言った筈だ！命よりも大切な物があると、皆撃て！」

　躊躇する複数の仲間のたじろぐ前に楠が指原の耳を掴み持ってい
たナイフでゆっくりと刃を立てながら切り裂き始めた。
指原「クッ」
ゆっくりと流れ頬を伝う血が地面にポタポタと落ちて行く。
楠「削ぎ落とされる前に銃を下ろしたらどうだ？コイツの耳が体か
ら落ちる前によ、自由も命あってのものだろ？」
楠「か、構わない……撃て！」

　元々黒田、そして楠はコミュニティ内でも恐怖の対象であった、
敵に回せば何をされるか、皆恐怖の造像が頭をよぎった、銃を撃つ
事も恐怖、だが此処で引けば何をされるかわからず、皆どうして良
いか右往左往していた、其処に楠が語りかけた。

楠「まぁいい、慌てるものでも無いからな、戦わせて弱った所の方
が確実に仕留められる、今やった所で状況は悪化するだけだ、誰も
が今、奴らに何かあると主催側の暗殺と見なすだろう、そうなると
今後祭りに参加する輩もいなくなるからな、今はお前らの顔を立て
てやる」
そう言うと黒田は剣を抜き、楠もまたナイフを引いた。
楠「おい、蒲田先生！いるんだろ？隠れて無いで耳を縫ってやれ」
そう言うと安心したのか皆銃を下ろした。
蒲田「……またか、忙しいのに」
楠「すまねぇな、センセ」
指原を睨みつけた後、蒲田に医療道具の入った鞄を投げつけた。
「まぁせいぜいお前らは祭りが終わるまでspやっとけや」

笠田陣営ーー

笠田「……状況は」
秘書「いいとは言えませんね」
耳うちする秘書から話を聞くと深く頷く笠田だった。
笠田「そちらは任せる」
秘書「祭りは一戦目、敗北、二戦目は混戦だったので試合は引き分
けとしておきました、不平は出ましたがあの状況です、納得させる
事は出来ました、問題は次のグリマン戦、こればかりはコチラが策
を施そうともそう簡単には行きません、だが此方の勝ちに変わりは
無いでしょう……故に最終決戦、雪丸が取れれば面目は保たれるか
と」

笠田「最早あの化け物共に勝利を委ねるとは……」
秘書「ですがもう一つの目的が成功する事が最優先かと」
笠田「そうだな、網にはかかった、後は油断せず引き上げるだけ」
秘書「ですが懸念材料が……近く大型台風が近づいております、進
路も時間も以前の台風とは違うことは今の時勢、ご存知でしょうが
作戦の成功の為にも祭りの閉幕を早く終わらさねばなりません」