世紀末ゾンビ世界でスローライフ【解説付】

救出作戦

純衣戦 2 苦戦

不利な状況の中、黒田を追い詰める事さえ出来れば圧勝と見える試
合に会場も大いに湧いていた、達人的な技を持つ純衣に女を蔑んだ
目で見る男達が多い中、その意識は少しずつ変わり始めていた。
『種　芽生え』

誠「おい、見たか！さすが純衣だ！ウチ一番の強さを誇るだけの事
はあるぜ、このまま押しきれれば！」
裕太「でも追撃はしない」
クリス「出来ないのだろうな……」
思わず立ち上がった誠は希望の中に現実という残酷なリアルを認め
ざるは得なかった、再び椅子に座るとため大きく息を吐く……。
誠「そ……そうだよな」

優位だった……それ程の強さを持つ純衣、だが不穏な空気は依然、
彼女の周りを渦を巻き取り憑いていた……。

菅「勝てる筈は無い、あの方の強さは勝ちに対する執念、そして強
さは非情さに繋がる、愛や情等で動くあの女だからこそ強かろうが
勝てないんだよ」

夏帆「アイツの執念深さは知ってる、仕留められなかった的も何年
かかろうが追い詰め仕留める、そしてその非情さもな、だが純衣に
は、彼女にはそれ以上の何かがあるんだ」
言った夏帆も不安は拭いきれないのか神妙な顔を浮かべた、そして
全ての決断を彼女に背負わせたことを深く後悔していた、結果はド
ンドン状況は悪くなる、最終的に崖っぷちに追い込んだのは豹であ
る私達だという現実に胸を締め付けられていたのだった。

菅「信じたい気持ちと現実は違う、奴が勝つにはもう一つのものが
必要だ……私だってわかってる」
時折見せる悲しげな表情を見せる菅の思いから溢れ呟いた言葉……
「だから……私はチャンスを与えた」

夏帆「どう言う意味だ」
菅「絶望的なチャンスだ、それはチャンスとは言えない程のな、現
実的には不可能な夢と絶望、裏切り、現実に命の天秤、どれをとっ
ても現実と言うチャンスをもう一つの者に与えた」　　　　　　　　
夏帆「……？」
菅は呟いた、誰にも聞こえない位の小さな囁きをーー
菅「忘れずに抱く想いは私にだってあるさ、汚れても拭いきれない
心の奥に、だがそれは所詮現実にはなり得ない、それが……」
『現実だ』

ーー試合ーー
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
黒田「お前の強さは解った、そしてお前の弱さもな」
純衣「……」
黒田「俺は勝つ為に手段は選ばない」
時間が経ち、誠戦と同じくカード抽選が行われ、出たカードが発表
された、カードを見た相葉の表情が和らぐ、カードは不正が行われ
ぬ様、交渉し確認済だった。
相葉「よし！タッグ戦だ！両者1人を選びタッグ戦とする！」
（攻撃さえ集中すればあの娘の能力ならば倒せる、チャンスだ）
黒田「……時間か」
純衣「……」
黒田「念の為もう一度言う、この決断はお前の人生を左右すると知
れ、そういうカードだ、お前が幾ら強いパートナーを選ぼうが同じ、
俺の奴隷となるか、お前は地獄を見るか、そういうカードだ」
純衣は何も答えず構えたまま目を閉じ、瞑想状態に入る、体力回復
に全てを注ぎ込んだ。
黒田「……やはり愚かな女か」

黒田「俺の相方の指名だ」
そう言うと指さしたのは何と豹のメンバーの1人、美唯だった、普
通は相棒となる仲間を呼び、一気に優位に持ち込むと会場に居る誰
もがそうなる事を疑わなかった、予想外に騒わめく会場。

夏帆「な！なんで美唯なんだ！」
菅「そういう事だ」
夏帆「どういう意味だ！」
それを聞いた純衣の眉が小さく動いた……。

スタッフが無理やり嫌がる美唯をリングに無理やり上げると放り出
される様に黒田の側へと連れて行かされ武器を持たされ呆然とする
美唯はただ立ちすくんだ。
美唯「なんで……私此処に」
黒田「心強い仲間だ、ようこそ、地獄へ」
純衣は目を閉じたままだった。

誠「何がどうなってるんだ……」
相葉（純衣を応援する豹の仲間を自分のパートナーに）
クリス「こっちもだ、純衣の相棒はどうする、裕太は次の試合の選
手に俺と誠も既に出場済みで試合には出れないんだぞ」
ヌク「……仕方ない、ワシが出る」
そう言うヌクの肩を抑え現れたのは孝雄だった。
孝雄「俺が出る」
ヌク「なるほど、孝雄なら鋼のような体だ、多少傷つこうが耐えら
れる、その隙を突き彼女が奴を仕留めれば勝機はある、この場面で
の孝雄は最適のパートナーだ、変則攻撃が多い奴にはパワータイプ
なら普通は不利じゃが、コイツは最高位のパワータイプ、なら、不
利を超え有利になる、こりゃいいぞ、今正に一番良い相性だ」
誠「よっしゃ！これで勝てるぞ！」

だがそれを止める手があった、それを止めたのは他ならぬ純衣だっ
た……。
クリス「なぜだ！」
側から様子を見ていた司会は含み笑いを浮かべ言った。
司会「また遅刻ですか、まぁいいでしょう、では試合再開！」
誠「ちょっと待って！」
司会「ノンノン、時間稼ぎはさせませんよ、前回みたいに」
裕太「純衣、何で……」

黒田「相方は無しか、デカブツが申し込んでた様だが、力で押せば
勝てると踏んだのだろうが、どちらにしろ結果は見えているがな、
まぁいいだろう、だが俺は容赦はしない、そして何故此処に家畜を
呼んだかわかるか？理由は二つだ」

純衣は構えをしたまま動かないーー
黒田「一つ……」
話しながら黒田は動く、純衣は静かに息を吸う、そして防御の型を
取りながら最小限の動きで激しい猛追をいなしていく。

その猛追の中、中距離を取った黒田が懐から縄鏢（中国武術のある
縄の先に尖った剣先のついた物）を2本取り出しかと思えば、両手
にそれを構え、まるで雑技団の様な動きで純衣を襲った、鋭い先の
刃一本が直線で飛んで来たかと思えば、もう一本は足や手の動きで
軌道を変則的に変え、様々な角度から攻めて来たのだった。

純衣「無駄だ、明確とまでは行かないが、軌道を変える仕草は解る、
そして軌道は腕や手、足で幾ら軌道を変えようが、その手先、足の
動きからの方向性以外は持たない、惑わされなければ目の良い私に
は適応する事が可能だ」

それを聞いても黒田の攻撃は一向に止まないーー
黒田「だろうな、お前に中距離戦、中途半端な距離からだけの攻撃
は通じないと知っている、今は会話の時間だよ」
純衣「？」
黒田「話の続きだ……一つは腕の立つ仲間を呼んでお前を攻めない
訳は俺は人を信用していない、足手纏いになるだけだ、連携が上手
く取れない中では、お前の腕では逆にそれが有利になる可能性があ
る、統率は取れた状況で初めて真の効果が発揮するものだ」

純衣「……」
純衣は防御に徹するが次第に顔色が悪くなっていく、残された体力
が少ないことを証明していた。

黒田「二つ目を言う前に言っておく、お前は強い、そして美しい、
ここで殺すには惜しい、どうだもう一度言う、俺の奴隷になれ、奴
隷とは言え待遇には申し分無い条件を出そう、女の欲求、まずは金
だ、此処に暮らす以上、通貨は必須だ、文明社会で例えるならば、
俺は年収2億にあたる賃金がある、贅沢を貪るならそれもいい、そ
して容姿に関しても自由で生きられる、此処で俺に逆らえる人間は
そうはいない、俺は幹部でも最高位の者だ、与えられる食事、待遇
権利、安全、そう全てが女ならば欲しいものだろう！」

黒田は鏢攻撃を止め返答を待つ、そして純衣は口を開いた……
純衣「そう言う女も中には居るだろう、だがそれは男も同じだろう
それは今見る世界しか見てないからだ、その中に大切なものが、今
出した条件よりも遥かに尊く、それはお前の言うものの中には無い
その大切なものは、価値などで測れるものでもないし、全ての可能
性をも秘めてる絶対唯一の基礎となる心が何処にも無い」

言い放った瞬間、息を止めていた純衣が激しく咳き込んだ。
『ケホゲホゲホッ』
誠「咳き込んだら終わりだから息を止めていた筈だ、あの馬鹿！何
故相手の言葉に乗りやがったんだ！」
クリス「それもだが何故、孝雄だけでなく誰も選ばなかった理由は」
裕太「僕にはわかったよ……けど、けど」

現実には孝雄やヌクが居た、だが黒田が言った通り、少数戦では真
に信頼できる息のあった者でなければ効果は出ない、だがその単純
理論でだけで彼女は仲間を呼ばなかった訳ではなかった、その一つ、
素手タイプの孝雄では、恐らく純衣の盾となり彼は傷つく……そし
てヌクの言う変則タイプには必ず隠し球がある、徐々に傷つけ倒す
タイプはいずれ敵を倒す必殺技の様なモノ、まして武器だ、一つの
油断はすぐ様一打殺傷能力を持つ、更に暗殺が目的ならば、短時間
で人間を抹消することが多いはず、そんな敵に由美の思いを知る純
衣にはそれが出来なかった、そしてヌク、強さも得体もしれない年
寄りに怪我をさせる事も出来なかった、簡易な情報で知った向こう
陣営にバレてはいけない人物という事もある、誰も出れない、出さ
れない、そう言う状況は確かだったが彼女の中に相棒と呼べる人物
はただ1人だった、苦しい時、悲しい時、嬉しい時、常に感情が昂る
状況に一番、側にいて欲しい人物、そう、それはただ1人だった、極
限状態の今だからこそ彼女はそれだけを願った。
『2人なら、ハクとならばどんな苦境も乗り越えられる』

黒田の心の憎悪が燃える……。
黒田「以前俺にもそんな戯言を抜かし去っていった女が居た、口だ
けの醜悪な肉塊がな」

黒田は咳き込んだ純衣に構わず猛追を再開、涙目ながらも躱してい
くが次第に傷つき、腕からは切り傷が増えてく。
黒田「お前は確かに気高い！そして強いがそれ以上に脆い！その純
粋さは敵の憎悪を過剰に燃えさせ、その心を折り、屈服させたいと
いう人の悪意を生み出す、お前という存在が人の裏側にある『罪の
意識』『罪悪感』『自責の念』『良心の呵責』『負い目』『引け目』
『悔恨の念』を生み出し人を苦しめ悪を生む！折れろ！折れやがれ、
全ての罪を人の心に思い出させるお前の信念や愛こそが悪だ！」

躱しながらも純衣の心は折れはしない、だが寂しさが極限状態の精
神の混乱をきたし動きにもその影響が出始めていた、信念は平常時
には強く追い詰められると折れなくとも他の気持ちがその信念を隠
そうとする。

裕太「あんな純衣初めてだ……」
クリス「くそ！どうにかならないのか！」
誠「ハク……今こそお前が必要なのに」