革命の旅路

序章：出逢い

24：退却

｢テイン！クロルを守ってくれ！｣
｢は、はい！｣
｢はぁ……はぁっ……ぁ……はぁ……｣

　戸惑う私に対して、彼は怪我を負っているにも関わらず指示を出す。

｢フシィァ……！｣
｢グルルァ……｣
｢グルルッ！｣
｢3体相手か……。まだ付与は消えてない。｣

(精神系統の御呪バフはまだ覚えていませんし、神経系に御呪バフをしようにもそんな知識もない……！)

　彼女に見せてしまうことになりますが、今はこれしかありません！

バサッ――――――！！

｢っ！｣

　白く輝く、〝天使の翼〟！

｢はぁっ、はぁ……！はぁっ……ぁ……はぁ……はぁ……｣
｢クロル、大丈夫ですか？｣

　天使の纏う光は、意図することなく人々を照らし、優しく暖める。(自分で言うのもあれですが)
　彼女の動悸を少しでも和らげることが出来れば……

｢はぁ……はっ……ごめっ……はぁ……はぁ……ごめ、ごめんな、さい……はぁ……｣
｢だ、大丈夫です！まずはしっかり呼吸をして、落ち着きましょう。｣

　こういう時、何をすれば良いのでしょう。ただ宥めるだけでいいのでしょうか。
　私が人だったときの、遠い記憶……そんなものを思い返す時間はない。
　彼は今、手負いのまま3体の怪人ズメウ達を相手にしている。

｢グルルルァッ！！｣
｢でぇぇぇいやぁっ！！｣
｢グルッ……｣
｢キィエエエエェァアアッ！！！｣
｢フシュッ……！｣

　彼は怪我を負い攻撃が出来ず、発狂し威嚇をし距離を取っている。付与術がそろそろ切れてしまう……
　ここに来て2日目。天界に籠って永らく……実戦経験が無さすぎる。
　とはいえ、今の彼は誰が見ても危機的状況にある。

(ここはいくべきでしょう。きっと、うん。多分！！)

　まだ呼吸が少し乱れているクロルを、後ろから抱きしめる。

｢あっ……はぁっ、はぁ……｣

　彼女も咄嗟に腕をギュッと掴む。
　体格差がかなりあるので、ツムグを抱えた時よりも厳しいですけど。

｢飛びますよ！しっかり捕まって！｣

　翼を大きく羽ばたかせ、グンと飛び立つ。

(まだ慣れてないんですよこの姿……)

　クロルを抱えたまま、彼の元まで飛んでいく。

｢すみませんツムグ！｣
｢いや、大丈夫だ。むしろ助かりまくってる。｣
｢クロルのこと任せていいですか？｣
｢あぁ。｣

　抱えていたクロルのことを、彼にそっと添えるように任せる。

｢ツム、ツムグ……肩、ご、ごめんっ……アタシ、あのっ……はっ、はぁっ……｣
｢あぁ、大丈夫、大丈夫……っ！なぁ、これ借りていいか？｣
｢えっ……あっ、うん……いいよっ……うんっ……！｣

　矢が刺さっていない方の腕で、彼女を自身へ抱き寄せる。
　私は地面を踏み締めながら翼を大きく広げ、前へ叩きつけるようにはためかせる。

ヒュゥッッ…！！！

｢フシッ……｣

　突風が起き、炎種の殻が揺らぐ。攻撃にはならないが、目眩ましや牽制くらいにはなる。
　その隙に、彼は3体に向かい走っていく。

｢はぁっ！！｣
｢グルァッ！？｣
｢グァッ！？｣

　鱗種達の首に向かって攻撃すると、勢いよく血が流れる。これは切り傷だ。

(ナイフ！クロルが持ってたやつですか！！)

　おそらく、地面に座り込むクロルから借りたものでしょう。
　彼は続けて、首を切られて悶える鱗種一体を掴み、炎種にぶつける。見えている範囲全体に物を当てれば、幻影による回避も出来ない。

｢フシュゥ……！｣
｢テイン！クロルを担いでくれ！退却ゥ！｣
｢わかりました！！｣

　私は先程同様、クロルを抱き抱えて飛び立つ。
　手負いの彼は走ってこの場から離れていく。