アストリアとアタナーズ〜若き皇帝陛下は、幼い妹殿下を愛する〜

ガビーのぬいぐるみを自慢する

「お兄様、みてみて！ドロテちゃんのお母様の手作りのぬいぐるみ！」

「おや、これはガビーかな？すごく上手に作られているね」

「でしょう？私のお気に入りなの！」

「そうか、それは良かった」

「ねー、ガビーも気に入ったもんね？」

ガビーは何度も頷いた。その様子にさらに嬉しそうなアストリア。アタナーズはそんな妹が可愛くて仕方がない。

「侯爵から妻を救ってくれたと御礼状が届いたよ。改めてよくやったね、アストリア」

「うん！」

「でも、この前も言ったけど無理はダメだからね？」

「わかった！」

手を挙げてわかったポーズをするアストリアに、アタナーズはデレデレだ。アストリアの頭を撫でて、前髪を掻き分けておでこにキスをした。

「良い子だね、アストリア。愛しているよ」

「私もお兄様が大好きー！」

素直なアストリアに、アタナーズはますますデレデレだ。側に控える側近セザールは、仕事中のアタナーズと同一人物には見えないなと心から思う。口が裂けても言えないが。

「でも、食事の時には汚れちゃうから一度部屋に置いてこようか」

「えー」

「それか侍女に預けるか」

「持っててくれる？」

「はい、皇女殿下」

アストリアは侍女にガビーのぬいぐるみを預ける。そしてアタナーズとガビーと夕食を食べた。

「今日も美味しかったー！」

そんなアストリアの一言に、料理長が見えないところでガッツポーズをする。それを見ていたセザールはいつも喜んでいるなあの人と思いつつ、アタナーズについてその場を離れる。

「美味しかったね、お兄様」

「とても美味しかったね、アストリア」

それぞれ浴室に向かう二人。

「ゆっくり浸かって、温まるんだよ」

「うん！」

そしてお風呂にそれぞれ入る。その後は温まって眠たげな表情のアストリアをアタナーズが抱えて、寝室まで連れて行き寝かせていた。

そして、アタナーズの長い夜がやってくる。

アタナーズは苦しみながらも、それでも眠る。アストリアとまた、朝を迎えるために。