とある鬼と雛鳥の話

雛鳥が大切だと自覚した

屋敷の奴らは、余計な詮索はしなかった。

が、何故か心配そうなのであの男には手切れ金を支払って追い返したといえばほっとした様子。

それはどういう感情なのか。

あれの姿にあてられただけの、汚い物と違う気がしていっそ不快だ。

あれは俺だけのものなのに。

「…勘違いしないでね」

「旦那様？」

「雛鳥は、俺の雛鳥だよ」

それを、あの男から守るという意味だと受け取ったのか。

嬉しそうな様子もまた、不快だ。

角が出てしまわないよう、さっさと部屋に戻ってあれを見つめたい。

あれのキラキラした目を、見つめたい。

部屋に戻れば、あれはいた。

屋敷の奴らも余計なことを言わなかったらしい。

怯えることもなくいつもの様子で俺を出迎える。

腹の虫が治った。

「おかえりなさいませ！」

「ただいま。いい子にしていたかい？」

「はい！」

頭を撫でれば目を細める。

俺だけのお前。

生涯唯一の、俺の愛玩の対象。

きっと、お前が寿命を使い果たした時には俺も共に逝く。

あるいは俺の肉を喰わせて共に長い時を過ごすのも良い。

…お気に入りなんだ、とてもとても。

「お前は本当に可愛いねぇ」

「えへへ」

「さあ、遅くなってすまなかったね。食事にしよう」

「はい！」

冷めてしまったそれを下げさせて新しいものを、と思ったが、これが強請るので冷えたご飯を手ずから与える。

俺の可愛い雛鳥。

永遠に、俺の腕の中で歌っていて。