Antique Love

古書とアイスコーヒーと鈴の音

３ (7)

　カラン、と氷が音を立てた。

　透明のグラスにしがみ付いていた滴が数滴、コルクのコースターに吸い込まれていく。

　麻衣の表情がそれと同時、やんわりとほどけた。

「ありがとうございます」
「僕もさ、」

　空になったカップの縁を指でなぞり見ながら、「これもアンティークだったんだなぁ」なんて全然見当違いなことを考えながら僕は言葉を繋ぐ。

「麻衣ちゃんに伝えたいことがあるんだ。だけど情けないことに僕もそれをまだ上手く説明出来そうにない。……いいかな？　僕の方も待っててもらっても」
「はい」
「とりあえず、今抱えてる課題終わらせるから。それから全力で思考する」
「え……？」

　一瞬キョトンとした麻衣だったが、すぐフッと吹き出した。数分前の反応が再び繰り返され、僕は心の中で疑問に頭を抱える。

　どうしてまた笑われる……！

「……現実的……！　今度は急に現実的っ」
「ロマンチストだって笑われたら、そりゃ現実的にもなるよ」
「二宮さんて、面白い人ー」
「……もう。勘弁してくれ……」

　大袈裟に溜息をついた僕。

　麻衣の笑い声がそれに重なった。

　麻衣の笑い声で静かな店内がほんの少しだけ華やいだ時、振り時計が鐘を三度鳴らし時間を告げる。

　午後三時。最高気温のピークは過ぎただろうか。

　暑い外から逃れようと涼みに入る客もいない、ひっそり佇む古書店カフェ。

　さすがに僕も、余計なお節介を言いたくなった。

「この店、もう少し集客を狙ってアピールした方が良いんじゃ？　看板だって小さなドアプレートだけだし……」
「良いんです、此処はこれで。元々はお祖父ちゃんの趣味の場所ですから。それに、昔から集客狙って経営なんてしてなかったんじゃないかな」
「そうなの？」
「そうですよ、きっと。それより！　三時のおやつに何か甘いものいかがですか？美味しいケーキ、ありますよ」
「おやつ？……さっきから食べてばっかりな気がする……」
「お昼食べただけじゃないですか。二宮さん、小食な訳じゃないですよね？　普段ちゃんとご飯食べてます？　勉強ばっかして食事をおろそかにしてません？」
「そ、そんなことは……」
「やっぱりそうなんだ。どうせ『集中してるとご飯食べるのも忘れて』とか言うんでしょ」
「………」

　ご名答。でも、毎日がそんな生活ではない。課題等が重なった時酷くなるだけで……。

　僕は肩を竦め笑った。

　言い訳は胸にとどめておく。今更頑張って弁解したところで、僕の短所が招く結果は彼女には既に明白だ。

　それを裏付ける様に、苦笑した僕の前では麻衣も同じような苦笑をしていた。

「じゃあ尚更、軽食メニュー考えておかなきゃ」
「え？」
「いえ。えっと……アイスコーヒーにします？」
「うん。……ここのアイス、美味しいよね」
「水出しなんですよ。一晩かけてじっくりと」

　褒められた喜びを素直に表情に乗せ、麻衣は席を立った。

　一人窓際の席で待つ間、僕はぼんやりと考え事をする。

　一晩かけ抽出される水出し珈琲。

　琥珀の滴が一粒一粒落ちていくイメージ。

　一滴づつ増える。

　ゆっくりと、ゆっくりと。

　何故かそのイメージは、自分の心と重なった。