Antique Love

古書とアイスコーヒーと鈴の音

２ (1)

　＊＊＊

　待ち合わせをしている訳でもないのに、急いで自転車を走らせる。

　今日は寝坊をしてしまい、いつもより家を出る時間が遅くなってしまった。言いようのない焦りが、僕の背中をぐいぐいと押す。

　緩やかな長い坂道では、平地を進むより、やはり速度は落ちた。乗っていても降りていても、きっと速さは変わらない。だけど、漕いでいるよりは早い気がして、僕は自転車を降り歩いた。

　額から頬へ流れた汗が、アスファルトに落ち小さな水玉を作っていく。朝シャワーを浴びたのに、これじゃあ意味がなかったな……と苦笑。

　坂を登りきると見慣れた店が視界に入る。ここでやっと腕で汗を拭った。

「いらっしゃいませ。……どうしたんですか？　すごい汗」

　店に入ると、驚いた様な声が僕を出迎える。いつも冷静を装っているのだが、焦って来たせいかすっかりそうする事を忘れてしまっていた。息も上がったままだ。

「あぁ……。自転車で坂を登りきれるか、試してみたくなって……」
「えー、子供みたい」

　君に一分でも早く逢いたくて、急いで来たんだ。

　……そんな事言える訳がない。しかも、これではまるで気障な男の口説き文句みたいじゃないか。

　ごまかす以外、道はない。

　僕の嘘を疑う事なく、彼女…賀川 麻衣は屈託なく笑った。注文は聞かず奥のカウンターへ入っていく。こちらの求めるものは、麻衣にはもう分かっているのだ。

「それで、結果はどうでした？」

いつもの席へ座ると、すぐにアイスコーヒーが出てきた。麻衣が大きな瞳をキラキラさせて尋ねてくる。ちょこんと小首を傾げる仕草が愛らしく、思わず口許が緩んでしまった。

「撃沈。歳を感じたよ……」
「でも二宮さん、私とひとつしか変わらないじゃないですか」

　クスクスと笑う麻衣。僕も笑った。

　じゃあ……ごゆっくり、そう言い残し席を離れる彼女を、僕はまだ引き止められない。

　おかわりのアイスコーヒー一杯分、僕らの距離は縮まったが、店主と常連客という関係性は変わる事はない。

　勇気を出せない僕は、やっぱり古書の奥から彼女を見つめるしか出来なかった。

　少しだけ縮まった距離が教えてくれたのは、

　彼女の名前、僕よりひとつ下の歳、自他ともに認めるお祖父ちゃん子だという事だけ。

　それでも、何も知らず栗色の髪が揺れるのを見ている時から考えれば、進歩だ。進歩だと言い聞かせるしかない。

　自分の名前を覚えてくれたのも、喜ぶべき事実なんだ……。