出涸らし令嬢は今日も生きる！

第二章 帝国編

第40話 消えたシェイラ②

※モリー視点でお送りします。

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side:モリー




室内を調べ尽くし、シェイラの姿をどこにも見つける事が出来なかったモリーはその場に頽れた。
なんで自分はあの時、彼女の側を離れてしまったのか。

たった2日。
たった2日前に彼女を守ると固く誓い直したばかりだというのに！！
ガルディアス様この男がなんと言おうとも、彼女を一人にすべきではなかった。
そうであれば彼女がここから姿を消すこともなかったというのに！
キッ！！と背後に立つガドを見上げれば、
険しいながらも余裕のある顔が視界に映り込む。
ポリポリと頬を掻きながらまぁ落ち着け、などとほざくこの男をどうしてくれようかと顔を歪ませると、再度落ち着くよう促される。


『今更そんな焦ったところで事態が変わる訳でなし。
もうちょい落ち着けや、侍女殿』

『っ何を呑気な……！シェイラ様が！いないのですよ！？
先程まで確かにこちらに』

『だぁーかぁーらっ！！
……落ち着けって。
そんなに騒いで、嬢ちゃんが戻るとでも？
少しは冷静にならなきゃあ、どこからどうやって姿を消したのかも分からんだろうが』


『！！』

元はといえば誰のせいで！！と詰ろうとしたガドから諭され、
少しばかり血の上った頭が冷える。
……本当に少しだけだが。


『……なんで』

『…ぁん？』

『なんで、そんなに落ち着いていられるのですか……。
余裕ありげに、私に声などかけて。
すぐさま陛下に事の次第を報告するなりしに走らねばならないのが今の貴方のすべき事でしょう？』

『あのなぁ…。
報告をしようにも！鍵のかかった部屋から！どうやって！人一人消える事が出来るのか分からなきゃ報告のしようがないだろうがッッ！！

別に余裕こいてる訳でも落ち着いてる訳でもねぇんだよこちとら。
ただ、まだ居なくなって殆ど時間の経っていない今だからこそ、
なんか手がかりの一つや二つ見つかるかもしれねぇからお前に協力してもらいたい、
それくらい、分かれよ』

『…申し訳、ございません』


確かにこうしてメソメソと泣き言を漏らしていても事態は好転しない。
柄にもなく弱音混じりの発言をしたことに羞恥を覚えたが、
今は彼の言う通り、事態を正確に把握することに集中することにした。


『落ち着いてくれたようで何より。
あとな、さっきお前さんが言った余裕ありげというのも、彼女を本当の意味で害する事が出来る人間はそういないと俺は考えているからっていうところから来てんのかも知れん。
何せ彼女にはあのお方がついてるんだろう？』

『…あ』


モリーの目がしっかりと自分を見たことに僅かな安堵を現しながら、
自分の見解を述べるガド。
言外に精霊王の存在を示唆され、今の今まで失念していたことに気付く。
だがそこで新たな疑問が湧く。


『では何故シェイラ様への害を静観されたのでしょう…？
交流会では見事、危機をお救いになられたというのに』

『ん～、それなんだが。
この間彼が話してた感じで聞いてると、シェイラの身に害を与えるかどうかが彼の手を出す判断基準ってやつじゃね？
だから今回は、直接彼女の身体や精神を害することをされなかったから
出てこなかったし何もしなかった。
そんなとこだと俺はみてるんだが』

『成程……ただ眠らされただけだとかで一々出てきていてはキリがなさそうですものね』

『ああ……だからすぐに嬢ちゃんの命に危機が！！とかの心配は俺はしていない。
まぁ早く見つけ出すに越したこたぁないんだが……と、ここか！』


話をしながら部屋の中を歩き回っていたガドが何かに気づいたらしい。
慌てて近付くと部屋の隅ー、絨毯に覆われた床面の一部が僅かに盛り上がっている。
ガドが絨毯をめくり上げてズレた床石を外すと、そこには階下へと続く階段が。
更にはその階段の上部に何やら壺が転がっていて、触れてみるにまだ温かい。
顔を近づけて一瞬クラッと目眩を引き起こし、ガドが後ろから慌てて支えてくれた。


『すみません、ありがとうございます』

『いや、お前さんが近づいて確認しなかったら俺も同じことをしていたしな。
……大丈夫か？吐き気とか気分が悪いとかは？』

『いえ、そういった症状は……ただ少し、眠気が』

『これで決まりだな。
予想通り、香壺で“眠り香”を焚いたんだろう。
よく人攫いが使う手だ』


ちょっと待ってろ、と私に言いおきその場を離れると、すぐに手に三枚の濡れた布を持って来た。


『濡らして絞った布だ、口元に当てとけ。
あと壺もこれで包んで…と。
とりあえずはこれでいい。
で？お前さんはこの後どうするつもりだ？』

『決まっているではありませんか。
この隠し階段を伝ってシェイラ様を追います』

『そういうと思ったぜ……が、やはり報告が先だ。
事は陛下の居室で起きた。
つまりはまかり間違えば陛下も何者かに害される危険があったことに他ならんからな。
それに陛下自身にこの隠し階段について聞けば
もしかするとどこに通じるものかわかるかも知れないだろ？』


埃の積り具合からしてあまり期待は出来んが、と呟くガドに渋々頷くと、
ならば早く参りましょうと入り口へと急ぎ歩く。
隣に並び歩くガドがひどく意外そうな顔をしていることに気づき、何か？と視線で問えば。


『いやまぁ。
さっきまでのお前さんならてっきり“そんな事は貴方が一人で報告に行けばいいでしょう！私は先に行きます”とか言ってそのまま階段降ってくかと思ったんでな』

『いくら私でも優先順位は履き違えませんよ、先ほどはその、少しばかり取り乱しました。
……先程までの私はお忘れください』

『くくっ……やだね忘れるなぞ勿体ない！
鉄の侍女殿と呼ばれるお前さんも中々どうして可愛げがあるもんだと』

『死にたいのでしょうか？』

『あ、忘れますハイ』

『宜しい』


ギロリと睨みふざけたことを宣う隣の騎士団長を黙らせると、
黙してひたすら前を向いて歩く。

直属の主の元へと歩みを進める侍女頭殿の耳が真っ赤に染まっていることに気付いたのは、
それを見つめてニヤつく騎士団長ただ一人だった。