プレゼント・タイム

【３＋３】

11

　教室が息をのむ。
　こういう時は、どう答えるのが最適解なのか。
　あーもうめんどくさい。
　やっぱり悪目立ちするのはエネルギーの無駄だ。

　とりあえず正直に答える。

「……はい」

　ざわっと音が鳴った。
　教室が呼吸を始める。まじかよ、どういうこと、信じられない。蓮太も真中くんも、あんぱんを持ったままあんぐりと口を開けた。


「定期テストって出題範囲が示されてますから。その範囲をさらって一周勉強すれば、大体頭に入ったっていうか。それだけのことなんですけど……」

　真中くんが乾いた唇を閉じて、こくんと喉を鳴らす。反復で開けた口から「天才だ……」と漏れた。


「どうして黙ってたんだよ」
 
　蓮太が静やかに聞いてきた。
　ざわめきの抜けない教室で、私にだけ聞こえる声量だった。
　怒っているわけでもなさそうだけど、何となく寂しそうな目をしている。

「黙ってたっていうか。検証もしてないことを言えないよ」
「でも、いつでもやれる自信はあったんだろ？」
「やれなかったかもしれないし。それを証明するのが検証だから」
「今まで勉強を聞かれなかったのは、その必要が無かったってことか」
「うーん、そうだね。でもそれは、『聞かなくても分かるから』っていうんじゃなくて、『聞いてまでして分かる必要性がないから』ってことなんだけど……」
「うん、なんとなく理解はできるよ」
「嘘をついてたわけじゃないの、許して」
「許すもなにも。よく考えてみたら、アイは研究者の娘だもんな」
 
　両掌を上に向け首を竦める蓮太は、とりあえず事実を受け止めてくれたようだ。

　長年の仲だ。
　関係性は何も変わらない。
　今までも、これからも。

　√１＝。
　カブトガニ。
　和田蓮太。