桜姫 ～50年後の約束～

桜ノ国編

2.桜ノ過去

「サミュエル殿下、これ、受け取ってください」

「サミュエル殿下、今日ご予定はございますか？一緒にお茶でもいかがですか？」

　あの日以降、令嬢たちはサミュエル殿下によく話しかけている。そんな姿を見ると、相変わらず胸が張り裂けそうになるが、私にはどうする事も出来ない。

　そっとサミュエル殿下たちの傍を離れた。

「キャリーヌ、最近令嬢たちのサミュエル殿下へのアプローチがすごいわね。ねえ、本当にこのままでいいの？あなた、サミュエル殿下の事が好きなのでしょう？」

　私に話しかけてきたのは、ミリアム様だ。

「私はサミュエル殿下の事は、何とも…」

「嘘おっしゃい！あなたが切なそうにサミュエル殿下を見つめているのを、私は知っているのよ。どうしてサミュエル殿下を避けるの？あなただって、サミュエル殿下の事が好きなのでしょう？それなら、どうして？」

「私はサミュエル殿下の事を、傷つけ裏切ったのです。だから私には…」

「私には、サミュエル殿下と幸せになる権利はないとでも言いたいの？その件に関しては、サミュエル殿下は気にしていないのよ」

「それでも私が気になるのです！どうかもう、サミュエル殿下と私の事は放っておいてください」

「待って…キャリーヌ…」

　後ろでミリアム様の声が聞こえるが、今はミリアム様の傍にいる勇気がない。そもそもミリアム様は、私がサミュエル殿下にした仕打ちをよく知らないから、あんなことが言えるのよ！

　カイロ様と仲睦まじいミリアム様に、私の気持ちなんてわからないわ！必死に涙を堪え、馬車に乗り込み家路についた。そして、すぐに自室に向かう。部屋についた瞬間、涙が溢れ出る。

　苦しい…悲しい…辛い…そんな感情が溢れ出る。私だってサミュエル殿下の傍にいれたら、どんなにいいだろう。でも私は、彼を裏切ったという罪悪感が、それを許さないのだ。

「お嬢様…奥様がお呼びですが…お嬢様は体調が悪いという事にして、お断りしましょうか？」

　どれくらい泣いていただろう。申し訳なさそうに、クラミーが話しかけてきたのだ。クラミーにも随分心配をかけている事は分かっている。

　でも、自分でもどうする事が出来ないのだ。

「私は大丈夫よ、お姉様が呼んでいるのね。すぐに行くわ。ただ、こんな顔ではいけないから、目を冷やしてくれるかしら」

「かしこまりました。お嬢様、どうかご無理をなさらずに」

　そう言いながら、私の目を冷やしてくれるクラミー。落ち着いたところで、お姉様の元へと向かおうとした時だった。待ちくたびれたのか、お姉様が部屋までやって来たのだ。

「キャリーヌ？遅いから来たわよ。今から王宮に行く事になったら、すぐに準備をして」

「えっ？王宮にですか？分かりました、すぐに準備をします」

　一体何の用で王宮に向かうのだろう。心当たりと言えば…サミュエル殿下の事かしら？サミュエル殿下がカリアン王国に留学して来てから、早1ヶ月半、ずっと冷たくしていたから、さすがに注意を受けるとか？

　いや…そんな事はないだろう。だとすると、一体なんだろう。不思議に思いつつ準備を整えると、お姉様とお義兄様と一緒に、王宮へと向かった。

　王宮に着くと、王太子殿下と王太子妃殿下、ミリアム様とカイロ様、さらにサミュエル殿下が待っていた。

「クレスティル公爵、夫人、キャリーヌ嬢、急に呼び出してすまなかったね。実はサミュエル殿下が、急遽帰国する事になって。それで最後に君たちに挨拶をしたいとの事で、来てもらったんだよ」

　急遽国に帰るですって…

　そんな…

「確か留学期間は３ヶ月でしたよね？急に帰国されるとは、一体どういうことですか？それではキャリーヌも一緒に、帰国するという事ですか？」

　お姉様も何も聞いていなかったようで、混乱している。もちろん、私も一体何が起きているのかさっぱりわからない。

「キャリーヌは連れて帰るつもりはないよ…キャリーヌ、僕のせいで辛い思いをさせてしまって、本当にすまなかったね。僕が来てからのキャリーヌは、本当に辛そうで…僕はこれ以上、君に悲しい顔をして欲しくないんだ。だから僕は、国に帰る事にした。キャリーヌ、どうかこの国で幸せになってくれ。君は兄上のせいで、随分傷ついた。だからこそ、幸せになる権利がある。それを邪魔する事なんて、誰にも出来ない。もちろん、僕にもね」

　そう言うと、悲しそうに笑ったサミュエル殿下。

　サミュエル殿下は、私の為に帰国するの？

　でも…

　それならそれでいいのかもしれない。サミュエル殿下にとっては、この国に長くいるメリットなんてない。自国でやらなければいけないことが、沢山あるはずだ。それに、私の事は忘れて、早く素敵な令嬢を見つけて欲しい。

「そうですか…サミュエル殿下、あなた様ならきっと、立派な国王陛下になられますわ。どうか…どうか素敵な令嬢を見つけて、幸せになってください。それでは私は、失礼いたします」

　ダメだ、これ以上サミュエル殿下を見ていたら、涙が込みあげてきた。王族の方たちがいるまで、泣く訳にはいかない。
　サミュエル殿下や王族の方たちに一礼をして、その場を後にしたのだった。