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真麻一花

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本編

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　いつからだっただろう、こんな雅貴が見えなくなっていたのは。軽薄でダメなところばかり目につくようになってしまっていたのは。
　でも、今は見える。実咲が好きになった雅貴が、確かに目の前にいる。
「……私のことが、好き？」
「好きだ」
　端的に答えた雅貴の声は真剣で、笑ってしまいそうになるくらいまじめな顔だった。
「浮気はしない？」
「絶対しない」
　力を込めて雅貴がうなずく。
　もう、ダメだ、と思った。
　自分が好きになった雅貴の姿を改めて見つけて、どうして拒絶できるというんだろう。見えなくなっても好きだった。どんなにイヤなところばかり目に付くようになっても、彼じゃないと、駄目だった。
　いつから、あんな雅貴しか、見えなくなっていたのだろう。どうして、雅貴のそんな側面ばかりが向けられるようになったのだろう。
　それは、雅貴の心の変化にも繋がっている。
　雅貴は、女の子を見下したかったのだと言った。
　けれど、雅貴は実咲を最初から見下していたわけではなかった。じゃあ、いつから？
　実咲は不意に気がついた。
　ああ、そうだ。
　胸が軋むように、その瞬間を思い出す。
　きっと、あの頃からだ。あの頃から、私の好きだった雅貴の姿が曖昧にぼやけていったのかもしれない。
　実咲は思い出す。雅貴のことを気にし始めて、ブランド物で身を固め始めた頃を、必死で、雅貴の周りの女の子達に合わせようとしていたあの頃を。
　気付いて、実咲は息が詰まるような苦しさを覚えた。
　雅貴が自分を友達でなく他の女と同じに扱い始めたのは、自分が雅貴の周りにいる女と同じような振る舞いを始めたから、雅貴がそんな風に扱う女の姿を自分自身が作り出していたからかもしれない。
　思い至ったその考えに、実咲はぞくりと震えた。
　もしかしたら、私が自分を作ったりせず、私のままで雅貴に思いを寄せていたら、こんな風にちゃんと誠実に思いを返してくれていた……？
　だとしたら、雅貴との関係をダメにしたのは、私自身のせいなのかもしれない。
　愕然と、そんな考えに思い至る。
　実際そうしたところで、本当にそうなったかどうかは分からない。ただ、そう思えた瞬間、胸の中がすっと軽くなった。
　よかった。
　なぜか、そう思えた。
　雅貴だけが、悪かったんじゃない。
　その事が、訳も分からず、なぜかうれしかった。こだわっていた、雅貴への不信感がほどけるような気がした。
　実咲はどこか晴れ晴れとした気持ちで泣き笑いになりながら、少しからかうような口調で質問を続ける。
「女と話してるだけで『何してたの？』って問いつめるかもしれないのよ。何にも疑われるような事してなくても、疑い続けるかもしれないのよ。そんなのをホントに我慢できるの？」
　実咲の変化に気づいたのか、真剣なだけだった雅貴の表情が少し和らいだ。
「……それは、自業自得だから、がんばって前向きに受け止めさせていただきます」
　神妙に、けれど少し冗談めかした返事が返ってきた。
　実咲はうなずいて、雅貴の瞳をじっと見つめた。
「私と付き合っている間は、絶対に他の女の子に手を出さないで。手をつなぐのも、肩を抱くのもダメ。髪に触れたり、指先に触れたり、女の子がその気になるようなことも、全部ダメ。私以外の子としたいのなら、私と別れてからにして」
「わかった」
　もう、実咲の答えに雅貴も気づいていた。
「私を傷つけたくないとか、そんなの、言い訳にもならないから」
　念を押すと、神妙な顔をして雅貴が頷く。
「うん」
「絶対ね？」
「うん」
　雅貴がほっとしたように微笑んだ。
「約束よ？」
「うん」
　雅貴が優しく笑っている。
　実咲の好きな、雅貴の笑顔だ。犬達に向けてるときと同じぐらい優しい暖かい笑顔。自分に向けられるのを失ったときから、ずっとずっと求め続けていた笑顔。
　ああ、もう、好きだなぁ。
　悔しい。悔しいけど幸せでたまらない。
　この笑顔をまた向けてもらえるのなら、傷ついても、それでもいいから、一緒にいたい。
　そう思った。
「いいよ、付き合ってあげる」
　実咲は涙声で高飛車に言ってみせる。
　泣きそうになりながら笑って言った実咲を、さっきまで微笑んでいた雅貴がくしゃっと泣きそうに顔をゆがめ「よかった……」と震える声でささやいて、抱きしめた。まるで、すがりつくように、強く。
「……実咲、実咲」
　抱きしめられたまま、何度もささやかれる自分の名前。切なげに、大切そうに自分の名前が呼ばれるその幸せ。
　それは、もう、何もかもがどうでもよくなるぐらい、幸せな瞬間だった。
　信じられないと、そう思ったことさえ遠くに感じる。
　結局、自分はこの男から離れられないのだ。
　実咲はそんな自分をすっきりした気持ちで笑う。
　馬鹿なことをしている、と、心の片隅で訴える声がある。けれど、実咲はそれを笑い飛ばす。
　愚かでいい。馬鹿でもいい。
　怖くて良い、不安で良い。
　自信がなくても。未来が見えなくても。
　信じられなくても、もし、未来、また泣くことになっても。
　頭の片隅では先の分からない未来を思って不安を感じている。
　けれど、これから模索していくしかないのだと実咲は思う。

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