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3章 呪い
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「一体これってどういうことなんだよッ!」
部屋に入るなり、柏原さんの癇癪が弾けた。真人さんに掴みかかる。
「そもそも、自縛霊ってのは、その土地から離れれば大丈夫じゃなかったのかよっ!?」
「………………」
「黙ってないでなんとか言えよッ!」
「ヨシノ、お願いだから少し落ち着いて!」
未央さんは柏原さんを真人さんから強引に引き離す。すると、柏原さんの怒りの矛先は未央さんへと向いた。
「ふざけんなッ! あたしは……あたしは……もう4つ痣ができてんだよっ! あと1つでヒロみたいに──!」
柏原さんはうずくまって激しく泣きだした。
彼女はすぐそこまで死が迫っていたのだ。取り乱すのも無理はなかった。
「…………あ、そういうことか……」
真人さんが何かに気づいたらしい。
「1つだけ、自縛霊が移動できる可能性があることに気づいたよ」
「どういうこと……?」
「土地ではなく“物”に縛られている場合だ」
「物?」
「ああ。それを持ち出せば、当然霊はついてくることになる」
「……あ──!」
「ヒロ先輩が戦利品っていってた“ピルケース”……!」
「考えてみれば、あの形状からして、入ってたのは塗り薬だった可能性が高いわね。あの怨霊は半身が皮膚病にでも冒されているような感じだし……。彼の所持品という可能性は高いと思うわ」
「ということは、あれを峰岸さんのところへ持っていってお祓いをしてもらえば、今度こそ解決ですね!?」
美伽の顔には早くも、希望の光が舞い降りていた。
△▼△
翌日。真人さん、私、美伽の3人で新井家を訪問した。
柏原さんは死が目前に迫っているということで錯乱状態にある。
未央さんには、そんな柏原さんについててもらっている。
悪夢の中で亡霊に捕まると痣が増える。あと1つ増えてしまったら柏原さんは──。
だから、辛いだろうが全てが終わるまで眠らないように、と戒めてある。
まだ午前中だ。そんな時間に突然の訪問など迷惑以外の何物でもないだろう。
しかし、私達……特に柏原さんには時間がない。
迷惑を承知で、代表して真人さんがインターホンを押した。
『…………はい、どちら様でしょうか?』
感情がこもらない平坦な女性の声が対応にでた。新井さんのお母さんだろうか。
真人さんはインターホン越しに事情を説明した。
と言っても、そのまま嘘偽りなく説明しては不審に思われる。ところどころにフェイクを入れて。
『……そうでしたか。少々お待ちください』
通話を切り、玄関が開いた。
現れたのは小柄で痩せた中年の女性。新井さんの母と名乗った。
表情が全くなく、憔悴しきっている。息子を失った悲しみがひしひしと伝わってきて、胸が締め付けられた。
「お忙しいところ申し訳ありません」
「いえ……。どうぞ上がってください……」
無表情に促された。
私達は頭を下げて、その言葉に従う。
「ご迷惑でなければ、お線香をあげさせていただいてもよろしいでしょうか?」
「ええ、どうぞ……。息子も喜ぶでしょう……」
仏間に通された。
仏壇の脇に中陰壇が設置され、新井さんの遺骨、位牌、遺影が祀られている。
荼毘に付され骨となった新井さん。
痛ましくて目をそらしたい衝動が沸き起こるが、彼の死をきちんと受け止めなければ。私は骨壺を包んでいる桐箱を見つめる。
それぞれ線香をあげ、黙祷を捧げた。
「では、こちらに……」
連れていかれた先は、新井さんの部屋であった。
「どこにあるかもわかりませんから、どうぞ探して持っていってください……」
表情もなく淡々と告げると、新井さんのお母さんはすーっと消えるように行ってしまった。本当に、今にも消えてしまいそうだ。再び胸が締め付けられた。
部屋の中は、お世辞にも片付いているとは言えない有り様であった。
衣類や雑誌が雑然と床に散らばっている。デスクの上には空になったペットボトルもある。
主を失った部屋には、生活感が色濃く残されていた。
きっと辛くて、家族は誰も立ち入ることができないのだろう。
部屋に足を踏み入れた瞬間、それは始まった。
△▼△
『──ッ!』
ガバッと飛び起きた人物は──新井さんだ。
呼吸は思いきり走った後のように激しく乱れている。
『なんなんだよ……! なんで、あいつがまた出てくるんだ!? もう終わったんじゃなかったのかよ!?』
うずくまるように頭を抱える新井さん。
次の瞬間、弾かれるように顔をあげた。
そして、Tシャツを勢いよく捲り上げる。
そこには、完成してしまった逆さ五芒星が──。
『嘘だろっ!? どうしよう、どうしよう!?』
新井さんは枕元に置いてあったスマホを掴み取った。
がくがくと震える手でもどかしげにラインを開く。
……もしかすると、真人さんに助けを求めようとしたのかもしれない……。
──が、次の瞬間
『ぐッ……ああああ……ッ……!』
目をカッと見開き、胸を掻きむしって苦しみだした。
スマホは新井さんの手から滑り落ち、反動でコトンとベッドから落下した。
続いて新井さんもベッドから転げ落ちた。
『うううう……ぅうぅぅ……!』
なおも捩ってのたうつ。
目を覆いたくなる光景が、私の目の前で繰り広げられる。
これが……、彼の最期の瞬間なんだ……。
苦しむ新井さんの傍らには、あの白い着物の亡霊が──!
亡霊は、苦しみもがく新井さんを静かに見下ろしている。
……やがて、新井さんは動かなくなった。
顔は、苦悶に歪められたまま──。
亡霊の首がゆっくりと動き、こちらに──私の方に向いた。
思わず身がすくむ。
刹那、亡霊の姿に別の人物が重なった気がした。
そして──
『オマエモ…………カナラズ…………』
奈落から響いてくるような厭忌の言葉が、耳の奥でいつまでも反響した。
△▼△
「凛、大丈夫?」
美伽の声が私を現実へと戻した。
「その……何か……見えたの……?」
「…………うん……。新井さんの最期が……」
みるみるうちに美伽の瞳に恐怖が宿る。
私達のやり取りを見守っていた真人さんの顔にも、沈痛な色が滲んだ。
部屋に入るなり、柏原さんの癇癪が弾けた。真人さんに掴みかかる。
「そもそも、自縛霊ってのは、その土地から離れれば大丈夫じゃなかったのかよっ!?」
「………………」
「黙ってないでなんとか言えよッ!」
「ヨシノ、お願いだから少し落ち着いて!」
未央さんは柏原さんを真人さんから強引に引き離す。すると、柏原さんの怒りの矛先は未央さんへと向いた。
「ふざけんなッ! あたしは……あたしは……もう4つ痣ができてんだよっ! あと1つでヒロみたいに──!」
柏原さんはうずくまって激しく泣きだした。
彼女はすぐそこまで死が迫っていたのだ。取り乱すのも無理はなかった。
「…………あ、そういうことか……」
真人さんが何かに気づいたらしい。
「1つだけ、自縛霊が移動できる可能性があることに気づいたよ」
「どういうこと……?」
「土地ではなく“物”に縛られている場合だ」
「物?」
「ああ。それを持ち出せば、当然霊はついてくることになる」
「……あ──!」
「ヒロ先輩が戦利品っていってた“ピルケース”……!」
「考えてみれば、あの形状からして、入ってたのは塗り薬だった可能性が高いわね。あの怨霊は半身が皮膚病にでも冒されているような感じだし……。彼の所持品という可能性は高いと思うわ」
「ということは、あれを峰岸さんのところへ持っていってお祓いをしてもらえば、今度こそ解決ですね!?」
美伽の顔には早くも、希望の光が舞い降りていた。
△▼△
翌日。真人さん、私、美伽の3人で新井家を訪問した。
柏原さんは死が目前に迫っているということで錯乱状態にある。
未央さんには、そんな柏原さんについててもらっている。
悪夢の中で亡霊に捕まると痣が増える。あと1つ増えてしまったら柏原さんは──。
だから、辛いだろうが全てが終わるまで眠らないように、と戒めてある。
まだ午前中だ。そんな時間に突然の訪問など迷惑以外の何物でもないだろう。
しかし、私達……特に柏原さんには時間がない。
迷惑を承知で、代表して真人さんがインターホンを押した。
『…………はい、どちら様でしょうか?』
感情がこもらない平坦な女性の声が対応にでた。新井さんのお母さんだろうか。
真人さんはインターホン越しに事情を説明した。
と言っても、そのまま嘘偽りなく説明しては不審に思われる。ところどころにフェイクを入れて。
『……そうでしたか。少々お待ちください』
通話を切り、玄関が開いた。
現れたのは小柄で痩せた中年の女性。新井さんの母と名乗った。
表情が全くなく、憔悴しきっている。息子を失った悲しみがひしひしと伝わってきて、胸が締め付けられた。
「お忙しいところ申し訳ありません」
「いえ……。どうぞ上がってください……」
無表情に促された。
私達は頭を下げて、その言葉に従う。
「ご迷惑でなければ、お線香をあげさせていただいてもよろしいでしょうか?」
「ええ、どうぞ……。息子も喜ぶでしょう……」
仏間に通された。
仏壇の脇に中陰壇が設置され、新井さんの遺骨、位牌、遺影が祀られている。
荼毘に付され骨となった新井さん。
痛ましくて目をそらしたい衝動が沸き起こるが、彼の死をきちんと受け止めなければ。私は骨壺を包んでいる桐箱を見つめる。
それぞれ線香をあげ、黙祷を捧げた。
「では、こちらに……」
連れていかれた先は、新井さんの部屋であった。
「どこにあるかもわかりませんから、どうぞ探して持っていってください……」
表情もなく淡々と告げると、新井さんのお母さんはすーっと消えるように行ってしまった。本当に、今にも消えてしまいそうだ。再び胸が締め付けられた。
部屋の中は、お世辞にも片付いているとは言えない有り様であった。
衣類や雑誌が雑然と床に散らばっている。デスクの上には空になったペットボトルもある。
主を失った部屋には、生活感が色濃く残されていた。
きっと辛くて、家族は誰も立ち入ることができないのだろう。
部屋に足を踏み入れた瞬間、それは始まった。
△▼△
『──ッ!』
ガバッと飛び起きた人物は──新井さんだ。
呼吸は思いきり走った後のように激しく乱れている。
『なんなんだよ……! なんで、あいつがまた出てくるんだ!? もう終わったんじゃなかったのかよ!?』
うずくまるように頭を抱える新井さん。
次の瞬間、弾かれるように顔をあげた。
そして、Tシャツを勢いよく捲り上げる。
そこには、完成してしまった逆さ五芒星が──。
『嘘だろっ!? どうしよう、どうしよう!?』
新井さんは枕元に置いてあったスマホを掴み取った。
がくがくと震える手でもどかしげにラインを開く。
……もしかすると、真人さんに助けを求めようとしたのかもしれない……。
──が、次の瞬間
『ぐッ……ああああ……ッ……!』
目をカッと見開き、胸を掻きむしって苦しみだした。
スマホは新井さんの手から滑り落ち、反動でコトンとベッドから落下した。
続いて新井さんもベッドから転げ落ちた。
『うううう……ぅうぅぅ……!』
なおも捩ってのたうつ。
目を覆いたくなる光景が、私の目の前で繰り広げられる。
これが……、彼の最期の瞬間なんだ……。
苦しむ新井さんの傍らには、あの白い着物の亡霊が──!
亡霊は、苦しみもがく新井さんを静かに見下ろしている。
……やがて、新井さんは動かなくなった。
顔は、苦悶に歪められたまま──。
亡霊の首がゆっくりと動き、こちらに──私の方に向いた。
思わず身がすくむ。
刹那、亡霊の姿に別の人物が重なった気がした。
そして──
『オマエモ…………カナラズ…………』
奈落から響いてくるような厭忌の言葉が、耳の奥でいつまでも反響した。
△▼△
「凛、大丈夫?」
美伽の声が私を現実へと戻した。
「その……何か……見えたの……?」
「…………うん……。新井さんの最期が……」
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