禁踏区

nami

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３章　呪い

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「一体これってどういうことなんだよッ！」

　部屋に入るなり、柏原さんの癇癪かんしゃくが弾けた。真人さんに掴みかかる。

「そもそも、自縛霊ってのは、その土地から離れれば大丈夫じゃなかったのかよっ！？」

「………………」

「黙ってないでなんとか言えよッ！」

「ヨシノ、お願いだから少し落ち着いて！」

　未央さんは柏原さんを真人さんから強引に引き離す。すると、柏原さんの怒りの矛先は未央さんへと向いた。

「ふざけんなッ！　あたしは……あたしは……もう４つ痣ができてんだよっ！　あと１つでヒロみたいに──！」

　柏原さんはうずくまって激しく泣きだした。
　彼女はすぐそこまで死が迫っていたのだ。取り乱すのも無理はなかった。

「…………あ、そういうことか……」

　真人さんが何かに気づいたらしい。

「１つだけ、自縛霊が移動できる可能性があることに気づいたよ」

「どういうこと……？」

「土地ではなく“物”に縛られている場合だ」

「物？」

「ああ。それを持ち出せば、当然霊はついてくることになる」

「……あ──！」

「ヒロ先輩が戦利品っていってた“ピルケース”……！」

「考えてみれば、あの形状からして、入ってたのは塗り薬だった可能性が高いわね。あの怨霊は半身が皮膚病にでも冒されているような感じだし……。彼の所持品という可能性は高いと思うわ」

「ということは、あれを峰岸さんのところへ持っていってお祓いをしてもらえば、今度こそ解決ですね！？」

　美伽の顔には早くも、希望の光が舞い降りていた。
　
　
　△▼△

　翌日。真人さん、私、美伽の３人で新井家を訪問した。

　柏原さんは死が目前に迫っているということで錯乱状態にある。
　未央さんには、そんな柏原さんについててもらっている。

　悪夢の中で亡霊に捕まると痣が増える。あと１つ増えてしまったら柏原さんは──。
　だから、辛いだろうが全てが終わるまで眠らないように、と戒めてある。

　まだ午前中だ。そんな時間に突然の訪問など迷惑以外の何物でもないだろう。
　しかし、私達……特に柏原さんには時間がない。
　迷惑を承知で、代表して真人さんがインターホンを押した。

『…………はい、どちら様でしょうか？』

　感情がこもらない平坦な女性の声が対応にでた。新井さんのお母さんだろうか。

　真人さんはインターホン越しに事情を説明した。
　と言っても、そのまま嘘偽りなく説明しては不審に思われる。ところどころにフェイクを入れて。

『……そうでしたか。少々お待ちください』

　通話を切り、玄関が開いた。
　現れたのは小柄で痩せた中年の女性。新井さんの母と名乗った。
　表情が全くなく、憔悴しきっている。息子を失った悲しみがひしひしと伝わってきて、胸が締め付けられた。
　
「お忙しいところ申し訳ありません」

「いえ……。どうぞ上がってください……」

　無表情に促された。
　私達は頭を下げて、その言葉に従う。

「ご迷惑でなければ、お線香をあげさせていただいてもよろしいでしょうか？」

「ええ、どうぞ……。息子も喜ぶでしょう……」

　仏間に通された。
　仏壇の脇に中陰壇ちゅういんだんが設置され、新井さんの遺骨、位牌、遺影が祀られている。

　荼毘だびに付され骨となった新井さん。
　痛ましくて目をそらしたい衝動が沸き起こるが、彼の死をきちんと受け止めなければ。私は骨壺を包んでいる桐箱を見つめる。

　それぞれ線香をあげ、黙祷を捧げた。

「では、こちらに……」

　連れていかれた先は、新井さんの部屋であった。

「どこにあるかもわかりませんから、どうぞ探して持っていってください……」

　表情もなく淡々と告げると、新井さんのお母さんはすーっと消えるように行ってしまった。本当に、今にも消えてしまいそうだ。再び胸が締め付けられた。
　
　部屋の中は、お世辞にも片付いているとは言えない有り様であった。
　衣類や雑誌が雑然と床に散らばっている。デスクの上には空になったペットボトルもある。

　主を失った部屋には、生活感が色濃く残されていた。
　きっと辛くて、家族は誰も立ち入ることができないのだろう。
　
　　部屋に足を踏み入れた瞬間、それは始まった。

　△▼△

『──ッ！』

　ガバッと飛び起きた人物は──新井さんだ。
　呼吸は思いきり走った後のように激しく乱れている。

『なんなんだよ……！　なんで、あいつがまた出てくるんだ！？　もう終わったんじゃなかったのかよ！？』

　うずくまるように頭を抱える新井さん。
　次の瞬間、弾かれるように顔をあげた。
　そして、Tシャツを勢いよく捲り上げる。

　そこには、完成してしまった逆さ五芒星が──。

『嘘だろっ！？　どうしよう、どうしよう！？』

　新井さんは枕元に置いてあったスマホを掴み取った。
　がくがくと震える手でもどかしげにラインを開く。
　……もしかすると、真人さんに助けを求めようとしたのかもしれない……。

　──が、次の瞬間

『ぐッ……ああああ……ッ……！』

　目をカッと見開き、胸を掻きむしって苦しみだした。
　スマホは新井さんの手から滑り落ち、反動でコトンとベッドから落下した。
　続いて新井さんもベッドから転げ落ちた。

『うううう……ぅうぅぅ……！』

　なおも捩ってのたうつ。

　目を覆いたくなる光景が、私の目の前で繰り広げられる。
　これが……、彼の最期の瞬間なんだ……。

　苦しむ新井さんの傍らには、あの白い着物の亡霊が──！

　亡霊は、苦しみもがく新井さんを静かに見下ろしている。

　……やがて、新井さんは動かなくなった。

　顔は、苦悶に歪められたまま──。

　亡霊の首がゆっくりと動き、こちらに──私の方に向いた。
　思わず身がすくむ。

　刹那、亡霊の姿に別の人物が重なった気がした。

　そして──

『オマエモ…………カナラズ…………』

　奈落から響いてくるような厭忌えんきの言葉が、耳の奥でいつまでも反響した。

　△▼△

「凛、大丈夫？」

　美伽の声が私を現実へと戻した。

「その……何か……見えたの……？」

「…………うん……。新井さんの最期が……」

　みるみるうちに美伽の瞳に恐怖が宿る。
　私達のやり取りを見守っていた真人さんの顔にも、沈痛な色が滲んだ。

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