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3章 呪い
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ダイニングルームの方へ行くと、オカ研のメンバーは既に全員揃っていた。
そこに私と美伽が加わり、食事は始まった。
メインのハンバーグも、副菜のマカロニサラダもレトルトだけど、味噌汁だけは手作りだ。ちなみに未央さんが作ってくれた。独り暮らしをしているとかで、料理はそこそこできるとのことだ。
雑談を交えながら、和やかに食事は進行していく。
けれど、雑談に参加しない者が1人。新井さんだ。
彼と私達の間には、埋めがたい溝ができてしまい、今や彼は完璧に孤立していた。
真人さんと未央さんは無視こそしないけれど、必要がない限り関わらないという感じだ。
そして美伽と柏原さんに至っては、完全無視を決め込んでいる。
……まあ、私もそうかもしれない。けど、険悪になる前からそれほど関わりがあったわけでもないから、これが自然体ではあると思う。
孤立している新井さんだけど、本人はあまり気にしていないようだ。
彼は食事中であるにもかかわらず、行儀悪くスマホをいじって、逆に私達のことを無視している。
なんとなく居心地の悪さを感じていると、
「そうだ、皆……ああいや、食事中にする話じゃないか……」
「ちょっとマサやん、切り出しておいてそれはないんじゃないの?」
「そーそー。グロ系の話とかじゃないんならさ、言っちゃいなよ」
オカ研女性メンバーに促された真人さんは、少々決まり悪そうにしつつも、ある提案をした。
「お祓い……ですか?」
「ああ。あんなにはっきりとした怪異に遭遇したんだ。その……もしかすると、何か憑いてきてるかもしれないだろ?」
「つ、憑いてきてるって……何が!?」
「…………浮幽霊……とか……」
怯える美伽に、真人さんは申し訳なさそうな顔で、ぽつりと告げる。
「ええっ!? 大丈夫なんですか、それ!?」
「美伽ちゃん、落ち着いて。浮幽霊は自縛霊と違って、影響力はそれほど強くはない。放っておいても自然に離れていくことが多い」
真人さんの説明を受け、美伽はいくらか安心したように強張らせていた表情を緩める。
「てかさー、自縛霊は強いの?」
「そうだな、自縛霊というのは字の通り、そこに縛られている霊のことだ。なんらかに執着して成仏できずにいる──その執着が強ければ強いほど、強い霊と考えていいだろう。強力だが、その土地から動くことができない。それが地縛霊の特徴だ」
「ふーん。……じゃあさ、最後に現れた……あの白い着物の奴は……? あれはやっぱり自縛霊?」
「自縛霊だろう。それも、相当に強い」
様々な怪異から身を守ってくれた塩も、あの亡霊にだけは効果がなかった。それが何よりの証明である。
「…………彼の執着はなんなのかしら……?」
未央さんが遠慮がちに口を挟んだ。新井さんを除き、皆は彼女に注目する。
「なんとなく、気にならない?」
作家を志す未央さんらしい思考だと私は思った。
しかし考えたところで、あの亡霊が囚われている執着などわかるはずもない。
それよりも、あの亡霊による悪影響などが気になるところだ。
真人さんに意見を求めてみる。
「正直なところわからない。それも引っくるめて、お祓いを受けた方がいいんじゃないかと思うわけだが」
断る理由はなかった。私達は真人さんの提案を受け入れる。
それでも1人だけ、拒否をする者がいた。
「俺、パス。めんどくせーし」
新井さんだ。スマホの画面から目を離さずに、ぞんざいに切り捨てた。
それでも真人さんは、諭すようにお祓いを受けることをすすめるが、
「しつけーな! 憑かれてんなら、具合が悪くなったりとか、肩が重くなったりとか、そういうのがあるだろ? けど、んなもんねーよ。お祓いなんざ、行くだけ無駄無駄」
「……そうか。だが、もし気が変わった時は連絡してくれ」
「はいはい。ああそうだ、俺、オカ研辞めっから」
「……わかった」
△▼△
山の夜は静かだ。
それは滞在初日に知ったこと。
けれど、それだけだった。
耳が痛くなりそうな無音状態に軽く戸惑いはしたけれど、その静けさが、こうも不安を掻き立てることはなかった。
……今は何時頃だろうか?
枕元のスマホに手を伸ばしかけるが、止めておく。
時間を知ったところで、眠気が訪れるわけでもない。
それどころか、余計に眠気が遠ざかる気がした。
ベッド脇の小さな棚には、手乗りサイズのランタン型LEDライトが置かれている。
これがあるおかげで、真の闇にならずに済んでいるというもの。
胸に巣食う不安から逃れるように、寝返りを打った。
ライトが置かれている棚を挟んだ向こう側のベッドには、美伽が横たわっている。
彼女と目が合った。
「凛、眠れないの?」
「そういう美伽こそ」
美伽は体を起こすと、私の方を向き、ベッドの上で膝を抱え込むようにして座った。
「なんかさ、ダメ。目つぶると、あの幽霊が浮かんじゃって……」
「そっか、美伽もなんだ」
「凛も?」
「うん……」
「無理もないよね。まさか、あんなにはっきりと幽霊が見えるなんて思わなかった……。ねえ、あたし達大丈夫だよね? あいつ、もう現れたりしないよね……?」
美伽の声は震えていた。怯えの光を宿す瞳。それが揺らいでいる。
私も起きて、美伽と向かい合うようにベッドに腰掛ける。
「大丈夫だよ。真人さんも言ってたじゃない。地縛霊は強力だけど、その土地に縛られているから、そこから動くことはできないって」
「そうだね。ごめん、なんか不安になっちゃって……」
「そんなのお互い様だよ」
目は完全に冴えてしまった。これでは、もう眠れそうもない。
それは美伽も同じらしく、だったら起きていようと部屋の明かりをつけた。
雑談に興じていると、恐れや不安が少しずつ萎んでいくのを感じた。
美伽の瞳に潜んでいた怯えが消えている。彼女の気分も紛れているようだ。
そこに私と美伽が加わり、食事は始まった。
メインのハンバーグも、副菜のマカロニサラダもレトルトだけど、味噌汁だけは手作りだ。ちなみに未央さんが作ってくれた。独り暮らしをしているとかで、料理はそこそこできるとのことだ。
雑談を交えながら、和やかに食事は進行していく。
けれど、雑談に参加しない者が1人。新井さんだ。
彼と私達の間には、埋めがたい溝ができてしまい、今や彼は完璧に孤立していた。
真人さんと未央さんは無視こそしないけれど、必要がない限り関わらないという感じだ。
そして美伽と柏原さんに至っては、完全無視を決め込んでいる。
……まあ、私もそうかもしれない。けど、険悪になる前からそれほど関わりがあったわけでもないから、これが自然体ではあると思う。
孤立している新井さんだけど、本人はあまり気にしていないようだ。
彼は食事中であるにもかかわらず、行儀悪くスマホをいじって、逆に私達のことを無視している。
なんとなく居心地の悪さを感じていると、
「そうだ、皆……ああいや、食事中にする話じゃないか……」
「ちょっとマサやん、切り出しておいてそれはないんじゃないの?」
「そーそー。グロ系の話とかじゃないんならさ、言っちゃいなよ」
オカ研女性メンバーに促された真人さんは、少々決まり悪そうにしつつも、ある提案をした。
「お祓い……ですか?」
「ああ。あんなにはっきりとした怪異に遭遇したんだ。その……もしかすると、何か憑いてきてるかもしれないだろ?」
「つ、憑いてきてるって……何が!?」
「…………浮幽霊……とか……」
怯える美伽に、真人さんは申し訳なさそうな顔で、ぽつりと告げる。
「ええっ!? 大丈夫なんですか、それ!?」
「美伽ちゃん、落ち着いて。浮幽霊は自縛霊と違って、影響力はそれほど強くはない。放っておいても自然に離れていくことが多い」
真人さんの説明を受け、美伽はいくらか安心したように強張らせていた表情を緩める。
「てかさー、自縛霊は強いの?」
「そうだな、自縛霊というのは字の通り、そこに縛られている霊のことだ。なんらかに執着して成仏できずにいる──その執着が強ければ強いほど、強い霊と考えていいだろう。強力だが、その土地から動くことができない。それが地縛霊の特徴だ」
「ふーん。……じゃあさ、最後に現れた……あの白い着物の奴は……? あれはやっぱり自縛霊?」
「自縛霊だろう。それも、相当に強い」
様々な怪異から身を守ってくれた塩も、あの亡霊にだけは効果がなかった。それが何よりの証明である。
「…………彼の執着はなんなのかしら……?」
未央さんが遠慮がちに口を挟んだ。新井さんを除き、皆は彼女に注目する。
「なんとなく、気にならない?」
作家を志す未央さんらしい思考だと私は思った。
しかし考えたところで、あの亡霊が囚われている執着などわかるはずもない。
それよりも、あの亡霊による悪影響などが気になるところだ。
真人さんに意見を求めてみる。
「正直なところわからない。それも引っくるめて、お祓いを受けた方がいいんじゃないかと思うわけだが」
断る理由はなかった。私達は真人さんの提案を受け入れる。
それでも1人だけ、拒否をする者がいた。
「俺、パス。めんどくせーし」
新井さんだ。スマホの画面から目を離さずに、ぞんざいに切り捨てた。
それでも真人さんは、諭すようにお祓いを受けることをすすめるが、
「しつけーな! 憑かれてんなら、具合が悪くなったりとか、肩が重くなったりとか、そういうのがあるだろ? けど、んなもんねーよ。お祓いなんざ、行くだけ無駄無駄」
「……そうか。だが、もし気が変わった時は連絡してくれ」
「はいはい。ああそうだ、俺、オカ研辞めっから」
「……わかった」
△▼△
山の夜は静かだ。
それは滞在初日に知ったこと。
けれど、それだけだった。
耳が痛くなりそうな無音状態に軽く戸惑いはしたけれど、その静けさが、こうも不安を掻き立てることはなかった。
……今は何時頃だろうか?
枕元のスマホに手を伸ばしかけるが、止めておく。
時間を知ったところで、眠気が訪れるわけでもない。
それどころか、余計に眠気が遠ざかる気がした。
ベッド脇の小さな棚には、手乗りサイズのランタン型LEDライトが置かれている。
これがあるおかげで、真の闇にならずに済んでいるというもの。
胸に巣食う不安から逃れるように、寝返りを打った。
ライトが置かれている棚を挟んだ向こう側のベッドには、美伽が横たわっている。
彼女と目が合った。
「凛、眠れないの?」
「そういう美伽こそ」
美伽は体を起こすと、私の方を向き、ベッドの上で膝を抱え込むようにして座った。
「なんかさ、ダメ。目つぶると、あの幽霊が浮かんじゃって……」
「そっか、美伽もなんだ」
「凛も?」
「うん……」
「無理もないよね。まさか、あんなにはっきりと幽霊が見えるなんて思わなかった……。ねえ、あたし達大丈夫だよね? あいつ、もう現れたりしないよね……?」
美伽の声は震えていた。怯えの光を宿す瞳。それが揺らいでいる。
私も起きて、美伽と向かい合うようにベッドに腰掛ける。
「大丈夫だよ。真人さんも言ってたじゃない。地縛霊は強力だけど、その土地に縛られているから、そこから動くことはできないって」
「そうだね。ごめん、なんか不安になっちゃって……」
「そんなのお互い様だよ」
目は完全に冴えてしまった。これでは、もう眠れそうもない。
それは美伽も同じらしく、だったら起きていようと部屋の明かりをつけた。
雑談に興じていると、恐れや不安が少しずつ萎んでいくのを感じた。
美伽の瞳に潜んでいた怯えが消えている。彼女の気分も紛れているようだ。
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