血の記憶

別離

20

　部屋は静かだった。蒼依は気だるさと心地よい疲労感に包まれ、動く気にもなれない。身体は満たされ、このまま眠ってしまいたいくらいだ。

　だけど、タイムリミットが迫っている。
　本当はすぐさま彼から離れ、永遠の別れを告げるべきだった。それが、未だこの有様だ。

　蒼依は彼の肩に頭を預け、横顔を見つめた。

　晃聖は彼女に腕を回し、目を閉じている。何を考えているのか、あれから一度も口をきいていない。肩先で親指が小さな円を描き続けていた。

　もしかしたら、彼も別れの算段をしているのかもしれない。

　そう思ったら、心を絞り取られるような感じがした。自分でも彼を追い払うために抱かれたくせに、勝手なものだ。
　しかも、そのせいでさらに厄介なことになっている。欲望のさなか優しさを見せつけられ、迷いが生じた。晃聖のそばにいたい。触れていたい。信じたい。早く彼から離れなければ、甘い誘惑に負けそうだ。

　蒼依はノロノロと、彼の腕から抜け出した。

　晃聖の手が、追いすがるように腕に絡みついてきた。

　それでも自分を叱咤して逃れ、下着に手を伸ばす。

　「蒼依？」

　もの問いた気な声に一瞬、手を止めたものの、そそくさと服をかき集める。せめて服で武装しなければ、彼をまともに見ることもできない。ましてや、これで終わりにする話など絶対、無理だ。

　なんとか身支度を整え、彼を振り返ったが、蒼依は間違っていた。裸の上半身を見ただけで落ち着きを失い、口がカラカラになる。その腕に守られたくて、厚い胸に寄り添いたくなる。

　彼はそこにいるだけで、確かな影響力を持っていた。

　蒼依は顔を赤らめ、目をそらした。
　「これで気が済んだでしょう？」決心が鈍らないうちに言葉を絞り出した。

　「何が？」

　「これであなたの欲望は満たされた。もう追いかける必要はなくなったじゃない。会うのはこれで最後にしましょうよ」自分で言っておきながら、心がボロボロになった。

　「なんだと?それじゃ、終わりにするために誘ったのか!?」

　その口調の激しさに、つい視線が彼に吸い寄せられる。

　晃聖は怒りをみなぎらせていた。厳しいまなざしが凄みを帯び、蒼依を見据えている。こめかみの血管が脈打つのが、彼女の目にもはっきりとわかった。

　「そんな話があるか！終わりにするために寝るなんて！」

　晃聖はベッドからおりようとしている。そして私をつかまえるだろう。

　怒った彼も怖いが、私の中のもうひとりの私はもっと怖い。つかまれば、母の血を継ぐ女はたちまち彼に溺れるだろう。今もその女は、彼の元に戻りたいと泣いている。なりふりかまわず、彼の女になりたいと叫んでいる。
　そんな言葉に耳を貸すわけにはいかなかった。

　蒼依は後ずさり、足元に落ちていたバッグを拾った。

　「終わりになんかしないからな。これは始まりだ！」

　晃聖が立ち上がったとたん、蒼依は踵を返した。

　晃聖が大声で呼んでいる。

　蒼依はかまわず外へ出た。ドアの外で一瞬立ち止まり、身だしなみをチェックした。さっきまで裸だったなんて誰にも悟られないよう心を落ち着ける。歩き出そうとしてそのまま固まった。

　すぐ先に若い女性が立っていた。

　隣の住人という感じではなかった。
　真っ白いトップに桜色のミニスカート。頭に桜色のかわいい帽子を載せている。

　女性が蒼依を見据え、ツカツカと近づいてきた。
　「やっぱり！」目を怒らせ吐き捨てる。「最近おかしいと思ったら、女なんか連れ込んで！」

　いきなり喉元に怒りの矛先を突きつけられ、茫然とした。

　「人の男、取ってんじゃないわよ！」

　人の男？真崎晃聖のこと？
　目の前が真っ暗になった。急に自分が最低最悪の尻軽になった気分だ。今更ながら、軽はずみな行動を悔やまずにいられない。
　これ以上、彼と関わる気がないことを、怒り狂ったこの女性にどう説明したものか？慌てふためき、言葉は何も出てこない。辺りには不穏な空気が立ちこめ始めていた。

　女性は我慢ならないとばかりに、眉をつりあげた。
　「無視してんじゃないわよ！あんたなんか――」怒りに震える手がバッグを探り、小さなナイフを取り出した。

　目の前で起こっていることが信じられない。今日が始まったとき、こんな結末は予想もしなかった。わかっていれば、決して彼には近づかなかったものを。彼女の視線を逃れ、石のように縮こまりたい。どこでもいい。ここ以外の場所にいたかった。
　だが、のたうつ恐怖に足がすくみ、向けられたナイフから目が離せなかった。

　「殺してやる！」ナイフを振りかざし、彼女が迫ってきた。

　蒼依が身をかわしたのはとっさのことだった。条件反射、本能、どちらでもいい。生きることを望んだのだ。鋭い切っ先は蒼依の上腕をかすめ、はずれた。

　彼女が悔しげな声を張りあげ、もう一度ナイフを振りあげたとき、背後でドアが開いた。

　「何してる!?」晃聖の驚愕した声が響き渡った。

　女性の視線は一瞬、晃聖に向いたが、再び蒼依に戻ってきたとき、さらに狂暴さが増していた。

　殺される！ギュッと目をつぶった。

　「知佳！」

　「放してよ！この女、殺してやる！」金きり声が耳に突き刺さる。

　「やめろ！」切迫した怒鳴り声が、彼女の声をけちらした。

　ナイフの落ちる音に、蒼依は恐る恐る目を開いた。

　目の前で晃聖が知佳の手をねじあげている。
　彼は外出できる姿ではなかった。ジーンズのジッパーはあげていたものの、ボタンははずれたまま、シャツに至っては全開だ。

　彼女は察したのだ。稲妻みたいにひらめく女の第六感で、彼がさっきまで全裸だったことを……。

　知佳の目はまだ憎悪を込め、蒼依をわしづかみにしていた。彼が押さえつけていなければ、つかみかかられていただろう。

　「大丈夫か？」知佳をつかまえたまま、晃聖が訊いた。

　それが蒼依の呪縛を解いた。度重なる緊張に、神経は限界を超えている。恐怖と惨めさと恥ずかしさで、吐きそうだ。
　蒼依はジリジリと後ずさった。

　「ちょっと！逃げんじゃないわよ！」憎しみが追ってくる。

　「蒼依！」苦しみが追ってくる。

　とうとう蒼依は背を向け、一目散に逃げ出した。
　非常階段を駆け下り、夕闇迫る街へと飛び出していく。恐怖から逃げるために。悲しみから逃げるために。
　しかし、そのどちらも彼女の中にあった。人の声も、街の音も何も聞こえない。ただ荒い呼吸だけが耳に響く。

　やがて疲れ果て、息を切らして歩き始めた。どこを歩いているのか見当もつかない。頭の中は恐怖の映像でいっぱいだ。知佳の叫びが耳にこびりついていた。

　彼女は晃聖の恋人だった。そして、私は恋人を奪った女？母から父を奪っていった女のような？
　そうだ。彼は友だちになろうと言ったのに、私が誘惑し、友だちの垣根を越えさせた。
　彼女は母と同じように、苦しんでいた。同じように刃物を手にし、ひとりは相手に向け、もうひとりは自らに向けた。

　その事実が蒼依をズタズタにした。いっそのこと、彼女の手にかかってしまえばよかった。
　強い衝撃にすべてが混沌として、筋道立てて考えられない。押し寄せる後悔に、蒼依の心は押しつぶされた。

　「あなた、大丈夫？」

　子ども連れの主婦に声をかけられ、蒼依はようやく歩みを止めた。疲れ果て、生気のなくなった顔をあげる。

　「怪我してるわよ」

　そう言われて、初めて自分の姿に目を落とした。白いブラウスの左袖が裂け、赤く染まっている。

　これは母の血？私の血？
　過去と現在がごっちゃになり、混乱する。蒼依はこの衝撃に耐えられなかった。かろうじて保っていた気力は途切れ、暗闇に飲み込まれていく。彼女は意識を失い、膝から崩れ落ちた。