暁にもう一度

第五章 平穏は、ほど遠く

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　夕飯までの時間で、今朝伝えられた部屋の引越しを大急ぎでやった。廊下の並びにある部屋に、小物を移動するだけだから、たいしたことではない。

　奥の部屋をソランの寝室にし、手前の部屋の一角に衝立を運び入れて仕切って、イアルの寝室とした。
　領内から送らせた薬草類は、ソランの部屋に置くことにする。着る物は制服だから少ないし、あとは寝るスペースさえあればよかったからだ。

　そのかわり共同スペースは広く取った。もとが上客のための部屋だから広い。これだけあれば、各種武芸の鍛錬ができそうだ。敷物も高級品なのだろう、毛足が長く分厚い。足音も響きにくかった。

　中にあった高級家具類も使ってよいと言われたが、全部運び出してしまった。傷でもつけたら弁償できない。そのかわり、前の部屋から書き物机と椅子を二脚を持ってくる。まずは必要最低限でいい。足りない物が出てから足すのがソランの好みだ。

　終わった頃に、他に何かお入用の物はございますか、と顔を出したエメット婦人は、何度か目を瞬いた。己の目を疑っているかのように、右から左へ、左から右へ、ゆっくりと見まわす。

「ソラン様、情けのうございます。私室とは、くつろぐお部屋ですよ。これではあまりにも殺風景です」
「様じゃなくて、殿、ね、エメット婦人。私達、知り合いじゃないことになっているから。……風除け用のタペストリーだって素敵だし、絨毯も素晴らしいし、これで充分だよ」

　満足気に頷いたソランに、婦人は悲しそうな顔をした。

「イアルがついていながら、これはなんですか。あああ、暖炉の上の花入れはどうしたんですか？籠の中の小汚い布はなんですか!?」
「うん、割ったら困るから、とりあえず前の部屋に持っていった。あの籠の中は、剣の手入れ道具だよ。その横のはタリア。よく使う物は、そこにみんな置いた」

　タリアは盤ゲームだ。騎士や歩兵を動かして王の駒を取る。上流階級の嗜みでもある。
　暖炉の上の繊細な造りの飾り棚は、その他、靴磨きとおぼしき物や、替えのインク瓶に、髪留めの紐まで転がっていて、物置と化していた。

「天は二物を与えなかったのですね」

　婦人は悄然と呟いた。

「んん？　何？」
「一部残念な性格でいらっしゃるとは聞いておりましたが、これほどとは……」

　イアルが噴き出した。

「イアル！　どうして笑う!?　今、すっごく失礼なこと言われたんだけど！」
「ええ、もちろんソラン様のせいじゃありませんとも。すべて、あのアーサーの狸たぬき爺じじいが悪いんです。そうでなくて、どうしてここまで男らしくご立派に育つことか。姿形はもとより、心根まで、ここまで男らしく躾けなくってもよかったでしょうに」

　婦人は溜息を吐いた。

「ようございます。ここにいる間は、この方(ほう)が確かに怪しまれませんでしょう、仕方ございません。ですが、婿をお取りになるときには、私、絶対に口を挿ませていただきますから」
「そんな、いつになるかわからない話……」

　ソランが笑うと、ぴしゃりと言い返された。

「ご安心ください。領民をあげて、これはという男をご用意しますとも。ご期待ください。こうしてはいられません。さっそくエレンに相談しましょう。エイダにも連絡を取らなければ」

　王都と所領の屋敷の女性責任者の名前を連ねて、婦人はせかせかと部屋を出て行った。
　ソランはいまだ笑っているイアルに目をやった。

「笑うな」
「だって」
「今すぐ行って、婦人を止めてこい。必要ないと言え。わかったな」

　ソランは命令口調で扉を指差した。

「御意」

　イアルは笑いを噛み殺すと、そそくさと婦人を追って出て行った。