幸福な降伏の吐息

８ 初めての逡巡

「誰ともつきあったこと、ないの？」
「……ないです」
「初恋もまだ？」
「そ、そのくらいはっ」

　反論しようと顔を上げれば、ちょっと首を傾げた毅さんが、こちらを見ていて。

「初恋はいつ？　誰？　告白したの？」

　矢継ぎ早な質問に、しどろもどろに答える。

「しょ、小学校六年生の時。クラスの子で、こ、告白なんて、してません、見ていただけで」
「ふうん。じゃあ、誰かに好きって言ったことはないんだ？」
「……ないです」
「そう。……ねえ、なにもしないから、布団に入ろうか。体が冷えてきた」

　私は頷いた。さっきはあんなに体が熱かったのに、確かに肌寒く感じた。
　毅さんが掛け布団を上げて、ゆっくりと近付いてくる。私も一緒に、その下に入った。
　枕もそのまま中に入れる。ちょうど二人の間で、防波堤みたいになった。彼はそれを見て、苦笑した。
　お互い、向き合うようにして、もぞもぞと居心地のいい姿勢を探した。人心地ついたところで、なんとなく見つめ合う。

「あのさ。今さらだけど。俺は、本当に、ちゃんと藍子……が好きだよ」

　名前の後の間まは、さん・・を付けようか迷ったのだと、わかった。

「初めて会った時から、いいなと思ってた」

　すぐに続けられたまっすぐな言葉に、どきんとする。

「だから、改めて、結婚を前提につきあってほしい」

　私は、考えた。考えて考えて、考えてみたけど、どうしたらいいのか、答えが出てこない。
　だって、結婚を前提にって、これまでのお試しみたいな、いつ無しに戻してもいいような、そういうおつきあいじゃない。
　大家さんや、両親や、そういう人にも、話がいくようなつきあいになる。

　本当に、この人と結婚するの？　それって、どうやって決断するの？　一生を共にする人を、どうやって選ぶの？　もしも、この人じゃ嫌だってなったら、どうすればいいの？

　今の私には、重かった。そんなところまで、考えてなかった。ただ、このままでいてはいけないと思って、紹介してもらったのが、この人だったってだけだった。
　なのに、この人との縁を切ってしまうのも、躊躇われる。

「わからない、です……」

　彼が答えを待っているのを感じて、私は答えにもならない答えをしぼりだして返した。
　しばらくすると、衣擦れの音がして、彼の手が布団の中から出てきた。それが伸びてきて、びくりと体をすくませる。
　彼の指が、頬に掛かっていた髪を払った。優しく何度か往復して、すっかり後ろに流してくれる。そのまま、頬に留まった。

「俺に触られるのは、嫌？」

　私は彼の手の下で、横に顔を振った。すると、手が肩にまわり、背中にいった。首の下から肩甲骨のあたりまで、撫でられる。

「こうするのは？」

　嫌ではなかった。あたたかですべらかな感触が、心地よかった。
　私がまた横に首を振ると、彼の体が近付いてきて、枕ごと、抱え込まれた。

「じゃあ、これは？」

　さっき膝の上で抱き締められたのと同じ、包み込まれる感触に、ふわりと安堵が広がる。本当に、心の底からの安心感。くたりと体から力が抜けていく。
　なんかこの人ずるい、と思いながらも、私は正直に、三度目も横に首を振った。

「ねえ、キスしたい。嫌だったら、逃げて」

　次には、吐息のかかりそうな距離で、そんなことを言われて。
　ああ、もう、ほんとうに。
　どうして私はこの人を拒絶できないんだろう。
　そんな感慨と共に、おりてくる彼の唇を、私は目をつぶって、受け入れた。