地獄門前のお宿で女将修行はじめます

好きなの

９０

　気づくと、右手を見ている。
　手相は変わっているのだろうか。元々の手相だって覚えていない。
　ただ、この生活はほっとする。

　マッサージのお客さんは増えつつあった。そこでお茶を出すことにした。天国に倣ったわけではない。
　一心さんがいろんなところのお茶を集めてくれる。
　楽しい。洗濯ですら、楽しい。洗濯機も大活躍。乾燥までできるが、地獄門の近くに干しておくと熱い風でほかほかになる。
　日々がきらきらしている。死ななくてよかった。一心さんに感謝する。
　洗剤はいい香り。それなのに地獄特有の匂いには勝てない。
　手足を動かして働く。

　私の手が再生されても、花は咲き続けた。
　大女将が、
「そろそろ正式に婚姻を…」
　と言い出した。
　一心さんは、こりゃ参ったという顔じゃない。表情の読めない人だけど、今回の件にはだんまり。受け入れてる？
　困ってるんだと気づいたのは、いつものように衝立を布団の間に置くときに私を見ないから。
「一心さん、困ってます？」
　蝋燭を消して私は聞いた。
「ああ」
　素直に返事をしてくれる。
「どうして？」
「お前のことは好きじゃない」
「はぁ」
　そんなにはっきり言わなくてもいいのになと私は思った。
「でも、お前のことばかり考える。あのとき、お前が死んだら嫌だと思った」
「あざーっす」
　自分でも間抜けな返事だとわかっていながら、他の言葉が見つからない。顔が熱い。布団の中でよかった。
　好きなのかなって私もずっと思ってる。助けに来てくれたからだけじゃない。あなたの血や能力が便利だからでもないですよ。