正妃になったらかぼちゃを作りたい

２４

「すまない」
　起き抜けの私にアルゼット様が頭を下げる。
「いえ、こちらこそ」
　どういう状況かというと、私がうつ伏せで寝てしまって、アルゼット様の手を巻き込んでしまい、どちらも起きられずに寝坊してアルゼット様の従者にいよいよ起こされた。

　同意なく触れたことを詫びてくれるが、一緒に寝たらそんなことがあってもしょうがない。
「手がしびれた」
　アルゼット様が手をグーパーする。
「ごめんなさい」
　重たかったかしら。
「いや、そなたに触れていたと思った俺が悪い」
「ふふふっ」
　と私が笑ったら、アルゼット様も笑った。
「そろそろそなたの腹の虫が鳴く頃だ。朝食にしよう」
「はい」

　いつからかアルゼット様は私の部屋で朝を迎え、私の部屋で眠るよういなった。昼間は私は勉強、アルゼット様は王帝としてのお仕事。その毎日を気に入らないと思う人がいて当然。妃候補の中にはアルゼット様ときちんと対面すらしていない人もいる。

　私も悪くないし、アルゼット様だってまだ誰を妃にするのか判断しかねているところだが、それなのに私ばかりを寵愛しているとケイビ様が激怒り。
「放っておけばいい」
　というスタンスのアルゼット様だったが、彼女が私に意地悪ばかりして私が城の池に落とされたり、ついには私を庇ってトベールじいの従者がケガまでしたから、一言申してもらった。が、それがいけなかった。

　ああだこうだと言い包められ、アルゼット様はケイビ様の部屋で一夜を過ごすことに。
「別に、お前と一緒だ。こうして眠るだけであの者の怒りが収まるならばよいではないか」
　とアルゼット様も仰る。
「ええ、そうですわね」
　このぬくもりを誰かに与えたくないなんて、これは嫉妬というより独占欲。王帝なんだから正妃の次には側室も娶るだろうし。
　アルゼット様がベッドの中で私の手を握る。

　寵愛という意味を知りたいのに、わからない。手をつなぐことではないのでしょう。きっとケイビ様は誤解している。アルゼット様は私を愛してなどいない。

　それでも正妃の座に執着しているケイビ様は私がアルゼット様を独占しているようで気に入らないのだろう。ケイビ様は今は亡き先帝の妃だが、それになるために前妃に毒を盛ったなんて噂が立つほど悪い人。そして、その前妃がアルゼット様の母様なのだから、アルゼット様が好きになるはずなんてないとわかっていても妖艶な彼女の存在は不気味だ。
「骨抜きにされちゃわないでくださいね」
　と言うのが私には精一杯だった。

　早々に、ケイビ様との同衾は明日の晩と決められた。
「そんな言葉、知ってるんだな」
　と私の顔を覗き込む。