幸せな人生を目指して

第10章 アマビリスの乙女

14 接触…アメリアside

まるで緊張感なく自分の口から零れた言葉に、自分でも多少は驚いたものの、思ったよりもすんなりと告白をしてしまった、と思ったのが正直な感想だった。

私ここで告白する気なんてなかったんだけど、考えるよりも先に言葉が口をついて出てしまったのだから仕方ない。
ある意味無意識だった。

そしてそれと同時にいつも以上に頭が冴えて、冷静に皆の様子を観察していた。

伯爵やスレインさんに限らず、エルも驚いたような顔をしていたけれど、それもまあ当然の反応よね。
ただルカだけはそうでもなく、溜息を吐いて呆れていたようだったけれど。とは言えこれも相変わらずの反応と言われればそう感じる。

それにしても今までは、あれだけ彼の事となると恥ずかしい気持ちの方が勝ってしまい、どうしても素直になれなかったと言うのに、一体どうしてしまったのか。
しかもこうして気持ちを打ち明けたからか、何処か気持ちもすっきりしていた。

と言っても未だ問題を解決した訳ではないので、これ以上浮ついてはいられないね。

私は気持ちを切り替えると伯爵に今一度向かい合う。
伯爵は未だ若干躊躇いながらもその口を開いた。

「分かった。君に任せよう」

先程の私のお願いを汲んでくれた形となった事に、私は内心嬉しく思った。

「ありがとうございます」

それに対し私も誠意をもって感謝の意を伝えたのだった。


「姉様…」

まだ不安そうに小さな声で愛妹が私を呼ぶ。
振り返れば何か言いた気な表情をしているけれど、その口は噤んだままエルは私の事を真っ直ぐに見つめていた。

エルの不安も尤も。当初は一人でフランに会う予定ではなかったのだから。
それに、もしかしたらルカのあの呆れたような態度も、私がした告白の事だけではなくて、一人で彼に会おうとする、傍から見たら無謀とも取れるような行動の事も含まれているのかもしれないわね。
まあ何も考えずに言ったわけではないから無謀ではないと思うけれど。

それはさておき、今は人の気持ちに機敏でとても心配性な、けれど心優しい可愛い妹を宥めないと。

「心配いらないわ、エル。彼と少しお話ししてくるだけよ。だから姉様に少しだけ時間を頂戴」

つい幼子に言い聞かせるような口調になってしまうが、私がエルを溺愛しているという事は今に始まった事ではないので、これはある意味いつも通りよね。

エルは小さい頃から大人びいているところがあったけれど、本来はまだ甘えても良い年頃の女の子。
ましてや自分の妹なのだから甘やかしたいし、もっと甘えてくれても良いのに、と常日頃から密かに思っているのも確かだった。

「…分かりました。姉様がそう言うのでしたら。でも姉様、何かあれば直ぐに呼んで下さいね」

納得――は言っていなさそうだけれど、それでも渋々頷いてくれたエルに、私は微笑みながら小さな頭を撫でた。
私が言うのもなんだけど、聞き訳が良すぎるのも困ったものね。

「良い子ね。
私も何かあれば直ぐに声を掛けるから心配しないで。
それじゃ、貴方はルカと一緒に待っていてね。ルカ、エルをお願いね」

可愛い妹からルカへ視線を移す。
愛しい妹の事を頼めば彼は、分かりました、と二つ返事で了承してみせる。
ルカの事だから頼まれなくともそう言うだろう事は分かっているけれど。

全くもって頼もしい従者だこと。本人には言わないが。




先程の話し合いの通り、皆には一度離れてもらい今は私一人だけ。
皆は別室で待機してもらう事になっていた。

皆には気を使わせてしまうけれど、これも彼との話し合いに集中したいが為。


さてと。いよいよね。

少しの緊張感の中、私は深呼吸をすると意を決して扉をノックし、中にいるであろう人物に声をかける。

「フラン？アメリアよ。中にいるんでしょう？
話をしたいのだけれど、少し良いかしら？」

そう言っては見たものの、残念ながら私の問いに彼からの返事はなかった。でもこれは想定内。伯爵から彼の様子を伺っていればこうなる事も想像出来る。

だからと言って諦める訳もないが。
すこし品位に欠けるが、強引に行かせてもらう事にしよう。

「悪いけれど扉を開けるわね」

一応断りは入れてから私はそっと扉を開けた。

中へ足を踏み入れると、何とも言い難い、肌を摩るような寒気を感じて思わず身を震わせる。
部屋の中は薄暗く明かりが灯っておらず、扉を閉めると真っ暗とまではいかないが、少し不気味な雰囲気を醸し出していた。
一瞬本当にフランがいるのか、と疑ってしまう程に。

が、しかしその人物は直ぐに見つかった。

目を凝らすと寝台の上、そこに件の彼の姿があった。
ただ学院で私に見せてくれていた、あの明るい笑顔ではなく、膝を両手で抱え込み、まるで何かに怯えるかのように体を小さくし、その様子は元気だった頃の彼からは、とても想像が付かないくらい変わり果てた姿だった。

それを見て私は衝動的に駆け寄りたい気持ちをぐっと堪え、彼を怯えさせないように注意しながらまずは声を掛けてみる。

「フラン？こんにちは。
勝手に入ってごめんなさい。少し貴方の顔が見たくて今日は屋敷にお邪魔させてもらったのよ」

「……」

少し離れた距離から話しかけてみるも、またしても返事はなく動く様子もない。それでもめげずに私は更に話しかける。

「伯爵やお兄さんも心配しているわよ。勿論私も…。
ねえそっちに行っても良い？」

そう言って一応返事を待ってみたが、やはり彼からの反応はない。
流石に少し悲しく思うが、それを表に出す事はせずに、今度はゆっくりと彼の方へと歩いていく。
幸いな事に彼は反応こそしてくれないものの、私が近づいても驚いたり混乱や錯乱等はしなかった。
そうして私は無事蹲る彼の元まで辿り着く。

「フラン」

愛しい人の名前を呼びながらゆっくりと手を伸ばした。
俯いていて見えない彼の顔が見たくて恋しくて、私も内心必死だったのだと思う。私の伸ばした手は振り払われる事もなくフランの頬にそっと触れる。
暗く冷たい部屋にずっといたせいか、頬がとても冷たかった。
きっと体も大分冷えてしまっている事だろう。そう思うと思わず彼を抱きしめたくなる。

このまま私の体温がフランに移ってくれたら良いのに…。

そう思うくらい私は彼が好きだ。

「フラン」

いつも通りのフランに早く戻って欲しい。あの笑顔が見たい。
彼を見た途端、心の内に隠していた感情が溢れかえる。

そんな思い、願いを込めてもう一度名前を呼んだ。するとある変化があった。

彼が私の呼びかけに答えるかのように、ゆっくりとだが顔を上げたのだ。感情のない空虚な目。正直目が合っているのかも定かではない。
それでも反応があった事は素直に嬉しい。

ただあまり長いは出来ないし、フランの傍にずっといたいけれど今はそれは叶わない。それがただ悲しい。

でもいつまでもこうしている訳にもいかないし、フランと会えて様子を見る事が出来ただけでも今は良しとしよう。

「フラン。来たばかりだけれど、私そろそろ行くわね。名残惜しいけれど、貴方もまだゆっくり休まないといけないもの。
けれどまた会いに来るから……待っていて」

名残惜しく感じながらも私はそう言うと彼からそっと離れた。それに彼からの反応は何もないが仕方ないと気持ちを切り替える。

そして最後に、彼の姿を目に焼き付けるように見つめてから私はその部屋を後にしたのだった。



どうやら自分でも気が付かない内に酷く緊張していたらしい。部屋を出れば自然と身体の力が抜けていくのが分かって思わず苦笑してしまう。

「どんなに見栄を張っていようとも結局これでは、私もまだまだね」

そう独り言ちる。
そして皆と合流する為、私は長く伸びる屋敷の廊下を歩いて行った。



その後そこまで時間は経っていないはずだが、皆と合流した途端伯爵には大丈夫だったかい？と心配をされ、エルからも伯爵同様、私を案じるような視線を向けらる始末。

何で皆してこんなに心配性なのかしら、と思わず笑ってしまいそうになった。

一先ず私は大丈夫ですと気丈に返し、そして次に私が見て来たフランの様子を伝えた。コンタクトはそこまで取れなかったけれど、少しの反応があった事等はしっかりと。特に気になっていたであろう、伯爵とスレインさんにはちゃんと伝えないといけない。
二人は私の話を聞くと少しほっとしたみたい。顔色はまだ悪いが、彼の様子を聞けて安心したのだろう。




それから私達は迷惑になるのであまり長居はせず、丁重に今日のお礼を二人に伝えると早々にシェルバート伯爵家を後にしたのだった。
二人はもう少しゆっくりして行ってくれて良いと言ってくれたのだが、今回はフランと会う事が目的みたいなものだったし、元々長居する気はなかったのだ。
それに幸運にも直接会えて、一瞬でも受け答えのような事も出来たのだから最初としては上出来だろう。



更に今日彼に会って分かった事もあった。

魅了の魔法はその名の通り心を引き付けて虜にする魔法。でも今日のフランのような会話もままならない程の効力を果たして発揮するものなのか……いや、魔法書にも記載されていた通り、相手の意識をかけた者に一時的に向けさせる程度の魔法であり、普通なら精神的にも身体的にも害はないもののはず。
それなのにフランの様子は正直言って異常だった。明らかに精神的にも身体的にも害が出ていて普通ではなかった。伯爵達が心配するのも無理ないくらいに。

つまり使用された魔法が魅了魔法でも、普通の魅了魔法ではないという事になるのではないか。そう私は判断する。
下手に改良した魔法か、はたまた違法や、禁忌とされているものに手を出した故の魔法効果か否か、と言ったところだろう。

……これはもう一度調べてみる必要があるわね。

シェルバート伯爵家を後にした私は心の中でそう呟いたのだった。