アラサー令嬢の婚約者は、９つ下の王子様！？

ライバル令嬢登場！？

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　世界が夕日で茜色に染められて、燃えているみたいだ。塔から伸びる影がはっきりとした黒色。少し肌寒い風が肌をなぞっていく。

「足元、気を付けてください」

　私を抱きかかえたままだったレイ君は私の耳元に口元を寄せてそう囁いた。『うん』と深く頷くと私の体を傾けて、地面へ足が付くようにかがんでくれた。『ありがとう』と言って上体を起こす。立ち上がった私が数メートル先に現れた彼女をちらりと見やると傍らに立っているレイ君は私の顔を覗き込んでから数度私の頭を撫でた。まるで、大丈夫だと、私を安心させるように微笑んで。そして

「今更、何をしに来たんですか」

振り返りざまレイ君はそういって“彼女”私を隠すように私の前に立った。

「貴女には失望しました」

　その瞬間コォーと大きく風が鳴いた。

「ベル・フォーサイス……」

亜麻栗色の髪が無造作に揺れ、そこから見える彼の横顔は怒り、そして悲しみといった失望の色を映し出していた。鋭く“彼女”の名前を呼ぶ彼の視線には、『ガルシアの妖精』と謳われし、絶世の美少女が左腕を右手でぎゅっと握りしめて何かに耐えるような表情を浮かべている。美しい顔は強張り、唇を噛みしめている。

「拉致誘拐、器物破損……、挙げれば枚挙にいとまがありません」
「…………」
「けれど、何より、一番許せないのは私の大切な人を傷つけようとしたこと」
「…………」
「それが、私にとってどんな罪よりも重い」
「…………」
「貴女には、覚悟はしていただかなければなりません」

　静かに告げられるレイ君の言葉は重く、そして冷たい。風の音だけが響くこの場所でレイ君の声が静かに響き渡る。対してベル・フォーサイスはただただ黙って俯いている。

(この人が私を攫って、私を……)

　レイ君が助けてくれなければ、私はあの高さ、確実に命はなかった。思い出しただけでも震えが止まらない。震えそうになる右手をそっと左の手のひらで包み込んだ。

「私は貴女に罪を問わねばならなりません」
「…………」
「そして、その罪は決して軽くはありません」

――レイ君が静かにそう言い切ったその瞬間

「……いかなる処罰もお受けいたします」

口を開いたのは目の前の緑色の髪を風でたなびかせ、今にも泣きそうな表情をしているベル・フォーサイス。彼女は静かに地面へ座り込んで、地へ頭をつけた。城で初めて会ったあの時のような高圧的な声ではなく、その声色は小さく、そして震えていた。

「ベル・フォーサイス」

　そうレイ君は彼女の名前を呼んだ。それに対してベル・フォーサイスは体を震わせながら、静かに顔を上げた。風が再び強くなり、彼女とレイ君の間の瓦礫に付着していた砂が大きく舞い上がった。少し離れたところで、風で瓦礫がずれて倒れてしまったのか、瓦礫が砕ける音が聞こえてくる。張り詰めるこの場所でレイ君は口を開いた。

「貴女を――……」

　そうレイ君が彼女に静かに何事か告げようとした瞬間

「ちょっと待って！レイ君」

私は亜麻栗色の髪を風で揺らす彼に呼び掛けた。対してレイ君は驚いたように私の方を見て、エメラルドグリーンの瞳が不思議そうに見開かれた。私は静かに少し前に立っているレイ君の隣へ歩いた。なおも風が吹いて、ドレスに砂が付着していく。レイ君の隣で立ち止まり、座り込んでいるベル・フォーサイスを見るとそのブラウンの瞳と目が合った。彼女の瞳は戸惑いの色が浮かんでいる。そんな彼女と私の傍らで心配そうに私を見ているレイ君の視線を感じながら私は口を開いた。

「私、この人に聞きたいことがあるの」

(この人に、私は聞かなければならないことが、腑に落ちないことがあるから)