転生したら世界樹だった件

第82話 悪魔

　セカイたちが去ったあと、イルベの死体は砂漠にぽつりと残された――。
　いや、イルベはまだ死んでなどいなかった。
　イルベは高層ビルにつぶされたが、かろうじて生き残っていたのだ。

「くそう……なんなのだこの物体は……この私が……このようなものに押しつぶされるなど……」

　イルベは高層ビルを破壊し、その下から這い上がってくる。
　しかし、イルベとて無事ではなかった。
　イルベは血だらけで、その肉体はボロボロとなり、虫の息だ。
　回復魔法を自分に使ってみるが、血は止まらない。

「ふん、……もはや手遅れか……」

　回復魔法ですら手の施しようがないほど、イルベは弱っていた。
　十分に回復できるほどの魔力が残されていないのだ。
　回復しようとしても、それ以上に出血量のほうが多い。
　この状態を回復しようと思えば、さらに膨大な量の魔力が必要となるが、それはもはやイルベには残されていない。
　イルベは立ち上がることもできずに、砂漠を血だらけで、惨めに這いつくばった。

「こうなれば……あれを使うほかありません。いでよ……我が半身」

　イルベは傷口に指を突っ込むと、指にべっとりと血を塗りたくった。
　そしてその血で地面に魔法陣を描く。

「私はこのときのために、悪魔と契約しているのです……くっくっく……見ていなさい。この私がこのくらいで死ぬわけがないじゃないですか……」

　イルベは、悪魔と契約をしていた。
　悪魔は、イルベに膨大な魔力を貸し出す。
　そのかわり、イルベの身体には悪魔が巣くっていた。
　悪魔はイルベの目を通して世界を見て、イルベが敵を殺すたび、その魂を喰らう。

　そして、イルベが死のふちに立たされたとき、悪魔はそのピンチを救う――そういう約束だ。
　悪魔はあらゆる傷を治すことができる。しかし、悪魔はそのままでは、力を使うことができない。
　悪魔は、悪魔界という場所に存在して、現世とは隔絶した場所にいる。
　悪魔は現世に影響を与えることができないのだ。
　だが、悪魔は人のからだを使って、この世界に顕現することができる。
　しかし、人の身体に入りこむのには、その人間の許可が必要だ。
　悪魔との契約は、こうだ――イルベが瀕死となったとき、悪魔はイルベの肉体に入り、それを癒し、そしてイルベに無限の魔力を与える――というものだ。

「悪魔よ……私の肉体を一時的に明け渡す。そのかわり、私の肉体を癒し、助けよ……！」

　イルベは魔法陣に残りわずかな魔力を流し込む。
　すると、悪魔の声が聞こえてくる。

「その望み、かなえよう――」

　イルベの身体を、悪魔が乗っ取った。
　イルベの身体に入った悪魔は、まずその肉体を癒す。
　そして、イルベに身体を返す――などというはずもなく。
　悪魔は、高笑いした。

「はっはっはっはっは！　馬鹿な人間め！　ほんとうに愚かだ。自分の肉体の主導権を、みずから手放しおった！　それほどまでに判断能力が欠如しているとは……！　これでこの肉体は、私のものだ！」

　そう、最初から、悪魔はイルベに身体を返すつもりなどなかったのだ。
　悪魔の目的は、イルベの肉体を乗っ取り、この世界に顕現すること。
　契約はそのために、仕組まれたものだった。
　悪魔とは、そういうものだ。
　悪魔は自分の力では、人間界に存在することができない。だから、あの手この手を使って、人間を騙し、この世界にやってこようとする。
　悪魔は力を餌に、人間を誘惑する。
　イルベはまんまとその罠にかかったというわけだった。

「くっくっく……。そうだなぁ……。そういえば、このイルベとかいう男。世界樹を狙っていたな……。うん、世界樹か……。いいぞ。あの世界樹を手に入れれば、私もさらに最強になれる……」

　悪魔――いや、この悪魔は、ただの悪魔ではなかった。

「この私――魔王デミオス様が最強だ……！！！！　ふっはっはっはっは！」

　そう、彼の正体は、魔王デミオスと呼ばれる悪魔。
　魔王というのは、魔の中でも最強クラスの存在という意味だ。
　デミオスはさっそく、世界樹の近くにある山に、拠点を構えることにした。

「ここを今日から、魔王城とする……！　まずは我が軍勢を集めるとしよう……くっくっく……」