中ボス魔物【メタモルスライム】に憑依して復讐を誓う

《ユノンの復讐》

３８話 罪

　俺はレイラを狼たちに相手させ、ギルティアと戦う。
　といっても、ギルティアは虫の息だ。
　地面に這いつくばるだけのギルティアを、俺が一方的に蹴りつける。

　――ドゴ！　バキ！

「ぐぼぉ……！」

　ギルティアが蹴られるたび声をあげる。

「嫌……！　やめてよユノン！　ギルティアを攻撃しないで！」
「だめだ、こいつは俺を殺した……！」

　それに、レイラも許せない。
　レイラだって、俺を殺すことに加担したし、ギルティアを助長させたのはコイツだ。
　さらには、オオカミたちにも酷いことをした。

　その罪は重い。

「さて、もういいかな……」

　しばらくして、俺はギルティアを蹴るのを止める。
　いよいよとどめの時間だ。

「じゃあ、これで本当の終わりだ。ギルティアをこちらへ連れてこい」
「っく……！？　やめてよ……！　身体がかってに……！」

　俺はレイラのこともテイムした。
　神調教師の全力をもってすれば、可能なことだ。
　レイラにはもう魔力が残っていないから、それができない。

　レイラに命令をし、ギルティア首根っこを持たせる。
　これはレイラにとっても、ギルティアにとっても、そうとう屈辱的だろう。

　俺はギルティアの剣を拾う。
　そしてそのまま、ギルティアの喉に剣をぶっ刺した。　

「ぐぼぉ……！」

　ギルティアの喉から血がドバっと吹きだす。
　そしてギルティアは力なくその場に倒れた。

「ごめん……！　ギル！」

　レイラの拘束を解くと、嗚咽交じりにギルティアに駆け寄った。
　だが、ギルティアの息の根は既に止まっている。

「酷いよユノン……本当にギルティアを殺しちゃうなんて……」
「は……？　酷い……？　どっちがだよ……！　俺が殺されたときにもそういう反応をするのがふつうだろう……！？」
「だって……だって……」

　いったいどう言うつもりか知らないが、レイラは子供のように泣き出した。
　自分たちだけは違うとでもいうつもりだろうか。
　俺を殺しておいて、いまだにそのことを反省していない。

　そのとき、居住区で待機していたはずのアンジェが俺の隣りまで歩いてきた。

「ユノンくん……もう、終わった……んだね」
「ああ……ギルティアは殺した。これで、もう大丈夫だ」

　そう答えると、アンジェはそのままレイラのもとへ向かって行った。
　そして、しゃがみ込んで泣き崩れているレイラの首元を掴んだ。
　さらにはレイラのことを思い切りぶん殴った。

　――ドゴォ！

「きゃっ……！　な、なにするのよ……！」
「レイラ……それはこっちの台詞だよ？　私にも、殴る権利くらいある」

　驚いた……あの温厚なアンジェがマジで怒っている。
　俺のために……。

「レイラのその態度、本気でムカついた。なに？　自分には罪がないと思ってる……？　アンタがギルティアなんかの言うことを聞いて暴走したから、ユノンくんは死んじゃったんだよ……？」
「う、うぅ……ごめんなさい……」

「ごめんで済むと思ってる？　ユノンくん、スライムになっちゃったんだよ？　本当に死んじゃったんだから！　ここにいるユノンくんは、あくまで魂が憑依してるだけ。ユノンくんがもとの身体にもどることは……もうないんだよ！？」
「うわあああああん！　ごめんなさぁあい！」

　アンジェがレイラの首元を掴み、揺さぶりながら怒りをぶつける。
　俺はそれを、なにも言わずに見ていることしかできなかった……。
　レイラはなおも子供のように泣き崩れている。
　どうして俺たちは……こうなってしまったのだろうか……。

「わたしだって……！　ユノンくんともっといっしょにいたかった……！」

　ついにはアンジェまでも泣きだしてしまった。
　思いがあふれて、とまらない感じだ。
　俺も、なんだか心の中がぐちゃぐちゃだ……。
　ついにギルティアを殺し、復讐を遂げたと思っていた矢先なのに。

「アンジェ……」
「私はね、ユノンくんと抱き合ったこともなかったんだよ！？　キスしたことも！　それなのにユノンくんは死んじゃったんだから！　あんたたちのせいで！」

　アンジェがレイラをさらに揺さぶり、怒りをぶつけるも、レイラはすでになにも応えない。
　どうやらレイラは疲れと魔力切れで、意識を失っているようだった。

「アンジェ……もういい。離してやれ」

　俺はみかねて制止する。
　そうか……俺は、本当に死んでしまったんだな……。
　今いる俺は……亡霊か……？
　いったいなんなんだ。

　アンジェの言葉を聞いて、改めて俺は自分の肉体がもうこの世にはないことを理解した。
　仮にどこかに保管されていたとしても、それは既に腐ってしまっているだろう。
　俺の憑依スキルをもってしても、俺の肉体は戻らないのだ。

「くそ……もうわけわかんねぇ……」

　俺は身体の力がどっと抜けるのを感じた。
　復讐……その長い旅路も、ついに終わりを迎えたのだ。


◇


　とりあえず意識のないレイラとエルーナは、病室に寝かせておいた。
　もちろん魔力は魔封じの腕輪で奪ってある。
　この先彼女らをどうするかはわからないが、とりあえず鎖につなぐことはしないでおこう。
　どのみち、このダンジョンから魔力なしで抜け出すことはできない。

「マスター！　お疲れ様でした！」
「イストワーリア……ありがとう」

　イストワーリアが俺に温かい飲み物を用意してくれた。
　だが、どうにも俺の心は晴れない。

「どうしたんですかマスター？　せっかく勇者を葬ったというのに……浮かない顔ですね」
「ああ……まあ、な。いろんな感情が渦巻いて……正直自分でもよくわからないんだ」

「大丈夫ですよマスター。私がついています。私はマスターのすべてを肯定します。疲れたら、いつでも頼ってください。マスターはすごいんです。こんな弱小ダンジョンで死を待つのみだった私を、救ってくださったんですから」

　イストワーリアはそう言って、俺を胸にぎゅっと抱きしめた。
　スライム形態に戻っていた俺は、いつものようになすがままにぬいぐるみ状態だ。
　いや、いつもとは違っていた。
　いつもとは違って、イストワーリアの胸の内から、ものすごく温かいものを感じた。
　そうか……俺は、この子を護ることができたんだ。
　それだけでも、よかったのかもしれない。

「ありがとうな、イストワーリア……」
「いえいえ、こちらこそです」

　俺は安心してそのまま、深い眠りに落ちた。
　今はただ、勝ち取った安寧を噛みしめよう――。