中ボス魔物【メタモルスライム】に憑依して復讐を誓う

《金色の刃》

３話 溺れる男【side : ギルティア】

「ハッハァ！　殺してやったぞ！　魔族を！　俺はやったんだ！　復讐を！　成し遂げた！」

　俺は動かなくなったユノンの死体を、宙に掲げる。
　すると群衆が歓声をあげた。

　だが興ざめなことに、一人だけこの状況を良しとしていない者がいる。
　俺たちの幼馴染の一人である、アンジェ・ローゼだ。
　こいつだけは最後までユノンの肩を持った、裏切者だ。

「おい、アンジェ。いつまで泣いている？　ユノンは、あいつは魔族だったのだぞ？　俺はみんなを危険な奴から救っただけだ。それなのに、なんでそんな顔をしている？」

　俺はアンジェに優しく手を差し伸べるが、振りほどかれる。
　そしてアンジェは俺をキッとにらみつけた。

「ひどいよ……どうしてこんなこと……！」

　嗚咽交じりに、アンジェは訴える。
　だが不思議と、俺はなにも感じない。
　いや、当然か。
　俺は正しきことを成したのだ。
　それがたとえ幼馴染であっても、容赦はいらない。

「どうしてだと？　こいつが魔族で、俺が勇者だった。ただそれだけのことだ」



◇



「ほら、アンジェ。いい加減元気だしなよ。ユノンのことは私も残念だとは思うけどさ、魔族だったんだよ？　あのまま《憑依》されて、全員殺されててもおかしくなかったんだから」

　レイラがアンジェの肩を支え、慰めながら歩いている。
　俺はその後ろを歩く。
　相変わらずレイラはいい尻だ。
　さすがは俺の女だ。

「みんな、どうかしてる……。どうしてユノンくんを信じてあげなかったの？」

　アンジェはまだ泣いているようだ。
　そういえばこいつはユノンに思いを寄せていたな。
　ならばまあ、仕方のない反応なのかもしれん。
　だが、俺に抱かれればそのうち忘れさせてやれるだろう。
　今夜にでも抱いてやるか。

「さあ、今日はとびきりいい宿を取ろうか。せっかく勇者パーティーになったんだ。そのくらいの贅沢は許されるだろう」

「……？　なにをいってるのギルティア。お金は全部ユノンくんが管理してたから、そんなことできないよ」

　なかばキレ気味に、アンジェが俺に振り替える。
　は……？
　なん……だと……？

「ちょっと待て、あいつはなにも持っていなかったぞ？」

「あたりまえでしょ。ユノンくんのスキル《アイテムボックス》で異空間にしまってあるんだから……」

　あ……？
　なんだか話が妙なことになってきたぞ。
　ちょっと待て、俺はなにかとんでもない見落としをしていたのか？

「ということはアレか？　俺たちの装備も、戦利品も、錬金素材もなにもかもが……ユノンと共に消滅したということか……？」

「そうだよ！　まさかわかってなかったの……！？」

　あああああああああああああああ！！！！？？？？
　俺は道端で叫びだしそうになった。
　今までに集めたレアアイテムや、強力な装備品の数々がぁ！
　だが、勇者である俺がこんなことで取り乱すわけにはいかない。

「ま、まあいいだろう……そんな物くらいくれてやる。俺は勇者だからな。宿くらい、頼めばなんとでもなるさ」

「まさか、勇者であることを利用して、タダで泊まる気？　最低だね」

　グサ――！
　幼馴染からの冷たい一言に、俺は傷つく。
　しかもアンジェみたいな可愛い子に、そんな軽蔑した目で見られるのはどうも……。

「ふん。なんとでも言え。直にお前も俺の魅力に取りつかれ、そんな口が叩けないようにしてやるさ」

「は？　なに言ってんの？　私はもうあなたたちとはいっしょに行かないけど」

「え？　アンジェ、パーティーを抜けるってこと？」

「あたりまえでしょ？　あなたたちがユノンくんにしたこと、どういうことかわかってないの？」

　はぁ……。
　またユノンか。
　アンジェはどうやら魔族に取りつかれてしまっているようだ。
　俺が抱いてやって、浄化してやらないと。

「アンジェ、いいか？　『動くな』」

　俺は威厳を込めた重たい言霊を放つ。
　するとアンジェは本当に動かなくなった。
　ハッハァ！
　これが勇者の特別な力だ！
　弱者を従わせる、王者の力――！

「なにこれ……！？　動けない！？　どういうこと……！？」

　アンジェはなんとか動こうと、その場で身体をクネクネ揺らす。
　そのたびにいろいろと揺れまくって、非常にいい。

「俺は勇者なんだぞ？　それにユノンがいない今、俺がリーダーだ。だから俺の言葉には従うべきだよなぁ？　俺の言葉は絶対だ！　それが勇者の力ァ！」

「そんな……！？　勇者にそんな力が……！？　無理やり私を縛り付けて、どうする気！？　私のこともユノンくんみたいに、魔族扱いして殺すの！？」

「はぁ？　そんなことはしないさ。今から俺が抱いてやって、魔族の穢れを浄化するんだよ。勇者の力でなぁ！　だから、そこを動くなよ？」

　俺はゆっくりとアンジェに近づく。
　だがそのたびに、アンジェの顔が恐怖と嫌悪感に歪む。

「どうしてそんな顔をするんだアンジェ！　俺たちは幼馴染じゃないか！　それにユノンはもういないんだ！　どうして俺を拒む？　俺は勇者だぞ？」

「そんなの知らない！　ユノンくんを殺すような人、私の幼馴染なんかじゃないもん！　それに……ユノンくんはまだ生きてるって、私信じてるもん！　ギルティアなんか大嫌い！」

「…………は？」

　おいおいおい……。
　アンジェ、頭の弱い女だとは思っていたが……。
　ここまでわからないバカだとは思わなかった。

　ユノンが生きているだと……？
　そんなはず、あるわけがないじゃないか！
　俺がこの手で、きちんと殺した。
　それを目の前で見ておきながら、この言葉だ。
　もはや脳にまで魔族の瘴気がいっているな？

「あのなぁ、お前バカか？　ユノンが生きてるはずないだろ？　それに、俺に抱かれたほうがいいとは思わないのか？　俺は勇者だぞ？　お前、他に行く当てなんかないだろ？　ん？」

　俺がそう言いながら顔を近づけた瞬間、アンジェの脚が、俺の顎を蹴り上げた。

　――ドン！

「あ、が…………！？」

「ギルティア最低！　死ねバーカ！　いつかユノンくんと一緒に復讐してやるんだから！」

　アンジェはそう捨て台詞を吐くと、駆け足で去っていった。
　そんな……！
　なぜ、俺の――勇者の前で自由に動ける！？

　俺があっけにとられていると、エルーナが口を開いた。

「たぶん、アンジェが《聖女》だからでしょうね。《聖女》には、呪縛や結界を破壊する力がある」

「なるほど……まんまと逃げられたわけか」

「それにしても、ユノンが生きてるわけないのにね……。ホント、バカな子……」

　エルーナはアンジェと違って、利口な女だ。
　俺が勇者だとわかった途端、俺の益になるような発言をしだした。
　こういう頭のいい女が、俺は好きなんだ。

「……で、あのバカ女どうする？」

「おいおいレイラ。一応お前も幼馴染なんだぞ？　バカ女って」

「え？　だってバカでしょ。ユノンなんかほっとけばいいのに。それに、もともとなんかいけ好かない女だったのよ。私より胸大きいし……。ねえ？　私の勇者さま？」

　レイラは俺に腕を絡ませてくる。
　ふっふっふ……。
　今夜はレイラもエルーナも、死ぬほど抱いてやろう。
　俺は勇者なんだから、感謝してもらいたいね。

「まあ、アンジェは放っておいても大丈夫だろう。いくら探したところで、ユノンはもう死んでいるんだ。せいぜいに無駄に時間を過ごすといいさ」

「そうね。もうあんな幼馴染たちのことは忘れましょう。過去のことは捨てて、今を生きていくのよ」

「さあ、楽しい夜の時間の始まりだ！」

　そして俺たちは、超高級なホテル街へ向かった――。



◇



　俺たちは魔族ユノンとの戦いで受けた心の傷を癒すため、王都一番の高級ホテルにやって来た。
　だというのに……どういうことだ、コレは？

「その……勇者さま、さすがにお金がありませんと……」

「は？　俺は勇者なんだが？　俺に野宿しろと……？」

　驚いたことにこのホテルの従業員は、この俺を追い返そうとしている。

「ですがその……こればかりは決まりですので」

　世間知らずの若造のくせに、勇者様にたてつくとは……。
　どうやらこのホテルは潰れたいらしいな。

「は？　お前じゃ話にならないよ。支配人を呼んでくれ」

　数秒待って、支配人らしき男がやってくる。
　こいつはまともな、話のわかる大人だといいが……。

「俺は勇者なんだ。この世界を救ってやるというのだぞ？　だからタダで泊めてくれるよなぁ？」

「ああそうかい。ぜひこの世界を救ってくれ。だがな、それとうちのホテルが損をしなきゃいけないのと、どう関係があるんだ？」

「……は？」

「別に明日すぐ世界が滅びるわけじゃないんだ。確かにあんたのことは応援しているがね。それとこれとは別だ。世界の命運なんかより、今月の売り上げのほうが、俺にとっては重要な案件ってだけだ。それに、うちは客には困ってないんでね。乞食を泊めたとなっちゃ、うちの格が落ちるってもんだ」

「っち……！　話のわからん奴め。勇者を乞食呼ばわりとは！　このホテルが魔王軍に襲われても、助けてやらないからな」

「ああ、構わんよ。どのみち王都まで進軍されたら、ただでは済まないだろうさ。そうなる前にアンタらが止めてくれるんだろう？」

「クソ……！」

　というわけで、俺たちは勇者パーティーであるにもかかわらず、またもや森の中で野宿する羽目になった。
　しかも、一文無しでだ。
　装備もろくなものがないし、狩をするにも道具がいる。
　また明日からアイテムを集めたり、一からやり直しだ。

「すべてはあのユノンのせいだ……！」

　俺は腹いせに、そのへんにあった木を殴りつける。

「まあまあ、別にいいじゃないの。明日から取り戻せばさ。ギルティアが勇者であることには変わりないんだし」

「ああ、そうだな。いずれ皆もわかるだろう。俺の価値がいかに高いかがな……！」

　翌朝になって思ったのだが、なにも高級ホテルに行かなくとも、そのへんの民家なら、頼めば泊めてくれたかもしれない。
　もしくは、あのまま王城で接待を受けることも可能だったかもしれない。
　俺はどうやら焦っているらしい。
　大丈夫だ。
　俺は正真正銘の勇者なのだから――。