VRMMO レヴェリー・プラネット ～ユビキタス監視社会～

第１２章 すべてを変える時

第２１１話 総崩れ Almost over

《スレイヤーＺの視点》
　ふん……。ムカつく女だ。でも言いたいことはわかる、俺だってレヴェリー・プラネットにはうんざりだ。
　終わりのない戦い、終わりのない報復、終わりのない憎悪。そして、それらのために行う終わりのない課金。

　この無限の連鎖の中でいちばん得をしてるのは誰だ？　言うまでもねぇ、運営に決まってる。
　プラネットを遊び続ける限り、どのプレイヤーも運営に踊らされ、金と時間を巻き上げられちまうんだ。

　俺は俺に問いかける。お前はいつまでこんなことを続けるつもりだ？　どこまで憎しみに身を任せれば満足する？
　……。あぁ、分かってるぜ、ちくしょう。潮時だ。バカ踊りをやめ、そろそろ正気に返らなくちゃいけない。俺はゲーム画面を見ながらクラン内チャットで話す。

（こちらスレイヤーＺ。レーヴェ、残念だが３階は負け戦だ）
（えぇい……！）
（急な話で悪いがな。俺はここでゲームをやめる）
（なに……？）
（今まで世話になった、ありがとう。じゃあな、お元気で）

　チャットを一方的に打ち切り、ログ・アウトの手続きをする。じきに現実世界に帰るだろう。
　ゲーム世界の俺と比べれば、現実世界の俺は実に弱くてちっぽけ。誰かをぶちのめして嘲笑うどころか、逆に職場の上司にイビられて嘲笑われてる。

　そんな現実を直視するのが嫌でゲームに逃げてたけど、そんなの終わりだ。これからどうなるかは分からんが、少なくともプラネットにはもう戻らない。
　どうせまた、現実逃避やストレス発散のために何かをするだろう。でも今度はゲームでのいじめなんてダサいことじゃなく、もうちょいマシなことをしたい。そう思う。


《レーヴェの視点》
　スレイヤーＺのさめた声がクラン内チャットに響く。

（今まで世話になった、ありがとう。じゃあな、お元気で）

　ゲームからのメッセージが示される。

（スレイヤーＺがログ・アウトしました）

　……これは夢か？　もしくは幻か？　メセドナとグラッパーだけでなく、あのＺまでもがいなくなるとは！
　しかも悪いことはまだある、☆が３つも破壊されてしまった。そう思った瞬間に新たなメッセージが現れる。

（３階の☆が破壊されました）

　前言訂正。☆は３つではなく４つが破壊された。あるいはこう言い換える方が適切かもしれない、私の部隊が守るこの６階の☆以外、すべてが破壊された。
　吐き気のような不快感がこみあげてくる。仲間の女性がつぶやく。

「無理だよ、こんなの……。負けたも同然じゃん」

　場が静まり返る。それは私に、雪の降り積もった真冬の公園を思い出させる。骨まで凍るような寒さ、吐く息は白く、冷気が皮膚を切り刻む。
　こんな時はホワイト・ウィッチが頼りだ。彼女がいつもの元気さで喋ってくれれば、きっとそれだけで士気が蘇る。私は神にすがるような気持ちで彼女を呼ぶ。

（ホワイト・ウィッチ！　聞こえるか！）
（……んん～？）

　なぜ不満そうな声で返す！　思わず怒鳴りそうになるが、必死にこらえて平静に喋る。

（そちらの状況は？）
（予定通りに５階を守ってる）
（何か思うことはあるか）
（とにかく人が少ないねぇ～。みんないなくなったから、まぁ当然だけど）
（なんとか戦力を補充できないのか？）
（そんなん無理。だって、開始されたイベントに後から参加するなんて不可能だもん。そうでしょ？）
（分かっているさ、それでもこの人手不足を解決しないといけない）
（だぁから、無理だって！　いま抱えてる戦力だけで頑張るしかないよ）
（どうしたらいい？）
（んなん、あたしに聞かれてもねぇ～。レーヴェは大将でしょ、だったら大将らしく、新しい作戦を考えなよ）
（私は君のアドヴァイスを聞きたいんだ）
（いちいちあたしに頼んないとなんも決めらんないの？）
（なぜそういうトゲのある言い方を……！）

　こうして口論している間に、私の近くにいる男性が姿を消す。

（パイトンがログ・アウトしました）

　嫌な予感が脳裏に走る。直後、その予感が現実となっていく。

（バーバラがログ・アウトしました）
（芝がログ・アウトしました）
（ドミトリーがログ・アウトしました）
（ポンギンがログ・アウトしました）
（メインホッフがログ・アウトしました）
（木島がログ・アウトしました）
（ドーロレスがログ・アウトしました）

　誰もがいなくなる。名状しがたい気持ちが私を突き動かし、叫ばせる。

「いくな！　戦え、踏みとどまれ！　逃げるなッ！」

　我が言葉に対する仲間の返答は、言葉ではなく行動によって示される。

（ウェイユンがログ・アウトしました）
（メタル侍がログ・アウトしました）
（バイノドーラフがログ・アウトしました）
（フローレンスがログ・アウトしました）
（えみりんがログ・アウトしました）
（サルチコバがログ・アウトしました）

　なぜだ。なぜいなくなる。なぜ、なぜ、なぜ……。