VRMMO レヴェリー・プラネット～ユビキタス監視社会～

夏野かろ

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第１２章　すべてを変える時

第２０８話　鎧袖一触　Opportunists

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《スエナの視点》
　パティさん達との会話が終わってから数分後。ボクも、ボクの部隊のメンバーも、ようやく全員が復活した。
　さっそくボクは部隊を再結成し、細心の注意を払いながら４階の通路を進みだした。

　ボクたちが歩くたび、消し炭色の床に靴が当たり、小さな音を立てる。もしこの先に敵が潜んでいるなら、この音を聞きつけるかもしれない。
　でも完全に音を消して歩くなんて無理だから、仕方ないことだ。それよりもステルスが使えないことのほうが辛い。ボクはチーム内チャットでぼやく。

（はぁ、ステルス状態で動けたらいいのにな～）

　真面目な口調でアップルが返す。

（そんなの無理な注文でしょ。敵が基地のジャミング機能を使っている以上、どうにもできない）
（わかってるって。言ってみただけ）
（はぁ……。もっと緊張感を持ってよ）
（ごめん、なんか疲れちゃって）
（大丈夫？）
（こんくらい平気、平気！　だって勝利まであと少しだもんね、へばってらんないよ！）

　そう返事してボクは気を引き締める。そうだ、あと少しだ。パティさんが言ってた通り、今こそ正念場。頑張らないと！

（アップル、ボクの心配はいいから、それより☆のことを考えよう。ずっと探してるのになんで見つからないんだろ？）
（このフロアには無いのかもね）
（でもさ、この先の部屋にありそうじゃない？　ここのことなんだけど……）

　ボクは３Ｄマップを空中に映し出して、目標としている部屋を指でさし示し、言う。

（ここは金属タンクみたいな身を隠す障害物がたくさんある。それにすごく広いから、大人数で待ち伏せできる。ボクが敵の指揮官だったらここで☆を守るよ）
（なるほど……）
（ダメで元々、行ってみよう。もしそれでハズレなら、じゃあ５階に上がるってことで）
（了解）
（みんなもそれでいい？　反対がなかったらこの方針でいくよ）

　反対意見はゼロだ。じゃあこのまま進もう。ボクたちは黙々と通路を歩いていく。

《白木/ホワイト・ウィッチの視点》
　サーバーから時々刻々と送られてくるデータが、スエナ隊の接近をあたしに報せる。赤羽さんが言ってた通りってわけか。あたしはチーム内チャットを開いて言う。

（みんな、敵が近づいてるよ！　戦闘準備！）

　仲間の誰かが質問してくる。

（どうして分かるんですか？）
（そんなんどうだっていいじゃん、早く支度して！）

　緊張した空気が流れ、多くの人が武器を構えたりアイテムでバフをかけたりする。そういうあたしも左手首の腕時計型の機械を使い、バフ用の薬液を体に注入する。
　よし、ひとまずこれでＯＫ。後はスエナたちが来るのを待つだけだ。ワクワクするかも！

　静かな雰囲気が訪れる。重低音の利いたＢＧＭが場を支配し、あたしの鼓動が早まっていく。そろそろだ……そろそろ……３、２、１……来たっ！　
　部屋の扉が開いてスエナたちが現れ、その瞬間にあたしは命じる。

（戦闘開始！　撃ちまくれーっ！）

　味方が猛射撃を始める。もちろんあたしも攻撃に加わる、隠れ場所の金属タンクから出てベクターＲ６を撃つ。スエナが自分の味方に命令する声が聞こえる。

「バリア展開！　散らばって突っこめ！」

　ちっ、スエナのくせに的確な指示だ。それともアップルが入れ知恵したのかな？　まぁどっちでもいい、こうなりゃとことん戦うだけよ！
　前方めがけてありったけの弾丸を発射、敵のバリア・エナジーを大きく削り、弾切れになる直前にタンクの後ろへ引っこむ。

　そうしている間に戦況が変わっていき、味方の怒号がチャット内に飛び交う。

（ダメです、ポイントＡ、突破されます！）
（やべぇ、敵が突っこんでくるぞ！）
（ポイントＣに救援を！）
（はぁ～、これ負けじゃん。やってらんね。悪いけどログ・アウトするわ）
（あっ、お前やめんの？　じゃあ俺もやめるわ）
（勝手なことするな！　おい！）
（いいからお前もやめちまえよ。課金したのに勝てないクソゲーなんて、やる意味ねーだろ？）
（あのなぁ……！）
（俺は敗北画面なんて見たくねーんだよ。帰ってテレビでも見たほうがマシだわ。んじゃ、お疲れ様～）
（おつー。あたしも抜けるね）

　レーダー画面から味方を示す光点が次々に消えていく。やれやれ、戦闘力ではこっちが優ってるのに、ちょっと苦戦するともうこれだ。根性無し！
　なぁにがクソゲーだよ、お前らはすぐ諦めて逃げ出すクソゲーマーじゃん。札束で殴ることしかできんのか？

　……まぁ、それしかできないんだろうなぁ。勝てない時はあれこれ工夫して、四苦八苦の試行錯誤の末に勝つ。そんな遊び方は時代遅れになってしまった。
　苦労して困難に打ち勝つ喜びを味わいたいのではなく、楽して勝って成り上がり、思う存分に弱い者いじめする楽しみを味わいたい。それが今のゲーマーなのだ。

　こんな抜け作たちに付き合う義理なんてあるものか。サボっちまえ。さっさとやられてリスポーン地点に行き、ぐ～たらしよっと。
　あたしはベクターＲ６をアイテム・ボックスにしまい、かわりになまくらソードを取り出す。適当な奴と斬り合ってわざとやられて、今日の業務はそれで終わり！

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