VRMMO レヴェリー・プラネット ～ユビキタス監視社会～

第１２章 すべてを変える時

第２０２話 戦況 Becoming turbid

《レーヴェの視点》
　６階の防衛拠点に立てこもっている私は、クラン内チャットの回線を開き、仲間と共にグラッパーの報告を聞く。

（こちらレーヴェ。戦況は？）
（厳しいですよ。みんなの士気が下がってて……）

　あれだけ手ひどくやられたのだ。無理もない。励ましの言葉が必要だろう。

（諸君、聞こえるか。そんなに落ちこむな、勝ち目は充分にある。なるほど、我々は１つめの☆を失ったが、しかしイベントの残り時間はもう半分も無い。
　もし敵が今のペースで攻め続けるなら、全ての☆を壊す前に時間切れとなる。すなわち我々の勝利だ！）

　チャット内に小さな歓声が流れる。これでいくらか持ち直すといいのだが。そう願い、次の話に移る。

（さて、メセドナ。グラッパー隊と合流できたか？）
（ううん、まだ。でもすぐ来ると思う）
（了解。合流したら陣形を整え、引き続きその地下２階の☆を守れ）
（ラジャー。ところで、地上のフロアは今どうなってるの？）
（ベース内部の監視カメラによれば、パトリシアの部隊が３階を進撃中だ）
（そこってスレイヤーＺが守ってるんだっけ？　ねぇ、Ｚ、準備できてる？）
（もちろん！　通路の途中に待ち伏せ部隊を配置した、そろそろパトリシアたちが踏みこむぜ。
　こうやって前座で弱らせておけば、後で俺のチームが楽に撃破できるってわけだ。そういうお前こそ、アンドリューに勝つ作戦はあんのか？）
（……まぁ頑張る）
（おいおい、そんな調子で大丈夫かよ？）

　嫌な雰囲気を消し飛ばすように、ホワイト・ウィッチの元気な声が響く。

（ほらほら、メゲてないでもっとアゲてこう！　でしょ、レーヴェ？）
（あぁ）
（うんうん！　でね、あたしの担当の４階だけどね。今のとこは何の異状もないよ）
（了解。だが気をつけてくれ、スエナたちが向かっている）
（このまま連中をほったらかしにするの？）
（まさか。遊撃部隊を出す、挟み撃ちでつぶしてやる）
（いいね！）
（とにかく君はそこの☆を守ってくれ。絶対に突破されるな）
（りょーかい！）
（頼むぞ）

　言って通信を終える。さて……事態はどう変化していく？


《スエナの視点》
　ボクはウサギ王国のみんなを引き連れ、アップルとお喋りしながら通路を歩いている。個人間チャットを使ってだ。
　チャットよりも声で会話する方が楽なんだけど、音を出すと敵に気づかれるかもしれない。だから仕方なくチャットだ。

（ねぇ、アップル。これだけ探しても☆が見つからないって、つまりこのフロアには無いんだよ）
（かもね……）
（もう５階に上がったほうがよくない？　だって……）
（待って！）

　アップルはいきなり立ち止まり、回線をチーム内チャットへと切り替えて言う。

（みんな、よく聞いて。たぶん敵が近づいてる……）

　誰かが質問する。

（どうしてそう思うんです？）
（さっき、前と後ろの方から変な音がした。私は耳のスキルを鍛えてるから、小さな音でも聞こえるんだ。人間じゃ聞き取れない音でも犬なら聞こえるでしょ？）
（なるほど……）
（スエナ、どうする？）

　結論なんて一つに決まってるさ。ボクは指示を出す。

（もちろん迎撃だ！　後ろの人たちは振り返って戦闘準備、それ以外はボクと一緒に前の敵を担当して）

　ボクは意識を集中する。全滅するわけにはいかない……必ず勝つ！


《赤羽/レッド・マスクの視点》
　我がパトリシア隊は、３階のとある広い空間にいる。ここのあちこちには柱や貯蔵タンクが林立して、まるで金属のジャングルだ。
　味方はバラバラにわかれ、こういう障害物に身を隠している。もちろん俺も、柱の後ろに一人で隠れている。

　こうなった理由は簡単だ。さっき広間に踏みこんだ時、待ち伏せていたレイザーズの部隊に襲われて散り散りになったからだ。
　まったく……。ぼやいていると、前から敵の弾が飛んできてタンクに当たり、カン、カンッと高い音が響く。これじゃ身動きとれねぇぞ、クソッ。

　ひとまずサーバーからデータを取って状況を調べる。ふむ、敵の数は少ない。それに一人あたりのパワーも低い、たぶん足止め用の捨て駒だな。
　弱兵だらけで無理がきかないなら、積極的に攻めて来ないはず。じゃ、この隙に他の部隊の状況も確かめるとしよう。

　スエナ隊は……こっちも襲われてるのか。しかも挟み撃ち、これじゃあ生き残ってもボロボロになるだろうな。
　いよいよレイザーズも本気ってわけだ。で、肝心のアンドリュー隊は？　げっ……もうメセドナのとこに着いたのか！

　さっきみたいな事件が起きなきゃいいが……。なぁ、あれだけ暴れりゃスッキリしただろ？　だったら今後はおとなしく遊んでくれ、頼むぜ。


《アンドリューの視点》
　部隊を通路の曲がり角に控えさせ、俺はチーム内チャットを使う。

（全員、聞いてくれ。この先の倉庫にきっと☆がある、もちろん敵もな。そして倉庫の前にも敵がいるはずだ、まずはこれを叩く）

　そう言って俺はスパス１２を構え、突入準備をするよう無言でうながす。味方が次々に武器を手に取る、だがアカネが文句を垂れる。

（また力攻めですか？）
（そんなに不満ならログ・アウトしろよ）
（別に不満なんて……。ただ、ひとつ言いたいだけです）
（なんだ？）
（みなさん、さっきみたいな乱暴はもうやめましょう。既に充分すぎるほど復讐したわけで、これ以上は無意味、何より時間の無駄です。
　さっさと敵を倒して☆を壊して、そしたら上のフロアにあがって味方を助けないと……）
（だとさ、みんな）

　ドライアイスのように冷たい笑い声がチャット内にこだまする。

（ヒヒッ……）
（ははははは……）
（ふぅーん……）

　俺はアカネに話す。

（ハッ！　俺からもひとつ言っておこう、我がネメシスは止まらない特急列車だ。最後の駅に着くまで走り続ける。
　そして、もし線路の上に邪魔なものがあれば、猛スピードで踏みつぶす。わかったか？）
（……）

　アカネは渋い顔を浮かべ、何も返答しない。まぁ好きにしろ、どうせ大したことはできない。気を取り直して俺は命令する。

（準備ＯＫだな？　では、いくぞ！）

　喜劇の第二幕を始めよう！