VRMMO レヴェリー・プラネット ～ユビキタス監視社会～

第６章 レヴェリー・プラネット運営方針

第１０４話 グロッタ Unbreakable shelter

　その週の土曜、治は港区の大病院を訪れ、案内係の若い男性に話しかける。

「すみません。健康診断をお願いしたいんですが……」

　男性は微笑を浮かべて答える。

「再診の方は、あちらの機械で受付処理を……」
「ですが、僕は”精密総合健康診断”の希望でして」

　途端に男性の表情が変わる。彼はやや早口で「かしこまりました。少々お待ちください」と返し、背後のスタッフ・ルームへ行く。
　１分もしないうちに戻ってくる。彼は右手に持ったプラスチック・カードを治に渡し、言う。

「こちらです。念のためにお伺いしますが、以降のことは……」
「えぇ、大丈夫です。それじゃ」

　治は立ち去る。
　院内を歩きながら周囲の天井に目をやると、大量の防犯カメラがあるのがわかる。ＬＭが設置を義務づけた結果だ。不快感がこみあげる。

　しかし、まぁいいさ。これから僕がいくところは、あらゆるカメラと無縁の場所。なら、今のうちくらい、好きに撮影させてやろうじゃないか。
　そのまま歩き続け、階段を使って地下１階に降りる。ＭＲＩ検査室がある区画へ向かう。

　受付に着き、そこの女性看護師に先ほどのカードと診察券を渡し、伝える。

「精密総合健康診断をお願いします」

　看護師は「はい」とだけ答え、手元の機械に診察券を挿しこむ。ランプが青く灯り、情報が正しく読み取られたことを示す。
　彼女は次にカードを入れ、数秒待ち、処理が終わったのを確認する。

「受け付けを完了いたしました。しばらくお待ちください」
「ありがとうございます」

　治は近くの長椅子に腰かける。体の横にバッグを置き、中からスマホを取り出す。電源を切る。
　可能ならバッテリーを抜き取りたいが、残念ながら内蔵型の製品だ。諦めるしかない。

　男性看護師がやってくる。彼は治にいくつかの青い袋を渡しながら言う。

「ご存じと思いますが、電波を出すものは電源を切り、袋に入れてください」
「わかりました」

　スマホを袋に入れ、しっかり口を閉じる。看護師がたずねる。

「そのスマホだけですか？」
「えぇ」
「耳のソケットは……」
「第三世代です。磁力に反応する恐れはありません」
「なるほど。では、こちらへ」

　受付窓口から少し離れた場所に金属製の扉がある。看護師はそこへ治を案内する。
　二人は無言で歩き、扉を開け、入室する。看護師が言う。

「着替えをお願いします」

　はい、と治は答え、すぐそばの更衣室に入る。ロッカーを開けて荷物を置き、下着以外の服を脱ぎ、ロッカー下部から青い袋を出して服をしまう。
　ロッカーの横にはカゴがあり、数枚の検査着が入っているが、治はそれを着る。ロッカーの鍵を閉める。鍵穴からプラスチックの鍵を取ってポケットに入れる。

　更衣室を出る。さっきと同じ看護師が、警棒のようなものを手にして話す。

「検査させていただきます……」

　彼はその棒を治の体のあちこちにかざす。もし金属の物体や電波を発する何かがあれば、たちまちこの棒が反応する。空港の手荷物検査のようなものだ。
　さいわい何の異常もない。看護師は検査を終えることにする。

「問題ありません。では、行きましょう」

　二人はＭＲＩのマシンが設置されている部屋に入る。
　部屋の隅には木製の大きな棚があり、看護師はそれへ近づいてどかす。棚の下から隠し扉が出てくる。

　扉を引き上げる。降り階段が姿を現す。一仕事終えた彼は治へと振り向き、言う。

「確認のために申し上げますが、３０分です。よろしいですか？」
「はい。じゃ、使わせてもらいます……」

　治は階段へと進む。一段、一段、ゆっくりと降りていく。
　降りた先には細長い通路がある。歩いていき、ドアの前に着く。入る。

　小さくて殺風景な部屋だ。粗末な机が１台、それと数脚の椅子があるだけ。そして、奥の方の椅子に、治と同じくらいの歳の日本人男性が座っている。
　彼は軽く片手をあげてあいさつする。

「よぅ！　久しぶり！」

　この人物こそがルーパだ。本名は紙木直矢。高校時代からの治の友達で、大手新聞社で記者の仕事をしている。
　では、ルーパ……いや、直矢のメールにあった”グロッタ”とは何か？

　それはこの部屋のことだ。ＭＲＩ検査室の地下に作られた、プライバシーの完全保護をうたう密室だ。
　ＭＲＩは強力な磁気を使う検査である。したがって、検査に悪影響を与えないため、金属の持ちこみが禁止される。

　よって病院側は、いくらＬＭがカメラ設置を義務づけようと、「技術的な問題によってそれはできない」と拒否できる。
　おかげで検査室には一台のカメラもない。そんな場所の地下に作られたグロッタは、カメラに対してほぼ安全だ。

　ではカメラ以外の危険な機械、たとえば盗聴マイクやＧＰＳ発信機などは？　それらは事前検査で発見できるから、もちろん対策できる。
　また、スマホなどの電波を出す機械は、先ほど登場した青い袋に入れてしまえばいい。袋はあらゆる電波をシャット・アウトして、絶対に外部に漏らさない。

　つまり、グロッタは監視網から完全に外れているのだ。ここなら好きなことを好きなだけ喋れる。ＬＭ批判だろうと、情報局の悪口だろうと。
　そして病院は、このありがたい部屋を貸し出す闇ビジネスを行っている。運営は会員制で、密告防止のため、信頼できる人物だけに加入を許す。

　治と直矢は会員で、高級ホテルのスイートに一泊できるだけの金と引き換えに、３０分だけここを借りた、というわけだ。