VRMMO レヴェリー・プラネット～ユビキタス監視社会～

夏野かろ

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第３章　七寺英太の革命日記

第６０話　徹底抗戦　Hell is one step away

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　俺は自室のベッドに寝転び、瓶ビールをちびちび飲みながら思う。なりゆきで参加したあのデモのこと、そして、言い渡された首のことを。
　無職になっちまった。おかげで好きなだけプラネットで遊んでられるが、それってリスと同じじゃねぇか。

　もうあいつを嘲笑ってる場合じゃない。それどころか、俺の方がずっとみじめだ。
　上司が言った通り、いずれ俺は逮捕されてお仕置きされるだろう。リハビリ施設に放りこまれ、許してもらえるその瞬間まで強制労働だ。

　クソッタレ。そんなの死んだってお断りだね。でも逃げる場所なんてない、どうしたらいい？
　……とりあえず現実逃避しよう。俺は残りのビールを飲み干し、瓶を放り捨て、目を閉じる。

　意識をスマホへ転送。プラネットにログイン！

　ベースを失った以上、あそこには戻れない。だから俺は、以前にアジトにしていた建物にシケこむ。
　大きな部屋のドアを開けて入り、みんなに声をかける。

「ちはーっす。珍しいな、こんなに集まってるなんて……」

　実際こいつは大人数だ。普段あまり顔を見ない奴まで出席してやがる。
　ははぁ、何か事件があったな。リスに問いただす。

「おい、どうした？」
「……さっき、デッド・シティでヨーランドがＰＫされた。だから緊急でみんなを集めた」
「マジ？」

　ヨーランドといえば、俺と同じくパワー２億を誇るタフ・ガイだ。そいつがやられただって？

「もっと詳しく頼むぜ」
「ヨーランドが道を歩いてたら、いきなり大量のモンスターがやって来て……。
　対処に追われてパニクってる時、他のクランの連中が現れて、それで殺されたんだって」
「おおかた、そいつらがモンスターをけしかけたんだろ。昔からある手口だ」
「うん。それでね、犯人たちがこう言ったらしい。
”パンプキンズ絶滅作戦が始まった。よって、もはやお前たちに居場所は無い”」
「は？　なんだそりゃ？」
「要するに復讐でしょ。パンプキンズを恨んでるクランが集まって、協力してぶっつぶすって話」
「くっだらねぇ……」

　深くため息をつき、俺は手近な椅子に座る。
　なんだよ、絶滅作戦って。これじゃ、パンプキンズが悪者みたいじゃねーか。ふざけんな！

　そりゃ、確かに俺たちは大量のＰＫをしたさ。でも、プラネットは元々そういうゲームだ。誰もがＰＫのリスクを覚悟して遊んでる。
　つまり双方合意ってわけ。だったら、殺されたことを理由にこっちを恨むのは逆ギレだろうが。ＰＫが嫌ならプラネット以外のゲームを遊べばいいんだ。

　クソッ、こんなバカな理屈を唱える奴らに負けてたまるか！　パンプキンズをなめんじゃねぇ！

「よぉし……。だったら徹底抗戦だ。ケンカを売ってくる奴ら全員、とことんぶちのめす！　そうだろ、みんな？」

　俺は威勢のいい返事が飛び出すことを期待する。だが、部屋の隅にいる男がシケ声で言う。

「すみません、じゃあ俺、引退しますよ。このゲームやめます」
「はぁ！？」
「セブンさん、もういいじゃないですか。俺たちは十分すぎるほど楽しんだ。そろそろ潮時です」
「お前……！」
「ＰＫは、自分が攻撃側としてやるから楽しいんであって、逆にこっちがやられるのはぜんぜん楽しくない。
　そして俺は、復讐合戦に巻きこまれてＰＫされまくるなんて、絶対に嫌です。
　だから引退です。セブンさん、今までお世話になりました」
「ふざけるな！　逃げるな！」
「何とでも言ってください。それじゃ……」
「おい！」

　男の姿が消えていく。それにつられて他の奴らもいなくなっていく。

「俺もやめるわ」「リーダー、お疲れさまでした」「お疲れ」「負け犬クズリーダー！　じゃあな！」「私はやめないけど、ちょっと用事が……」「全部あんたのせいだ！」「あの、また明日来ます」「ヨーランドさん心配だけどいったん落ちます」「グッバイ」

　やがて室内は空っぽになり、俺とゼーキルとリスの３人だけが取り残される。俺はわめく。

「ちくしょう！　馬鹿！　クソ！　クソッ！」

　ゼーキルが「とりあえずヨーランドを助けにいこう」と言う。

「あぁ、なんだって？」
「だから、ヨーランドを助けるんだ。彼は復讐のためにデッド・シティに向かった。このまま見殺しにはできない」
「だったらすぐ出発だ！　行くぞ！」

　現実で負け犬となった以上、せめてゲームの世界では勝者でいたい。だから戦う、燃え尽きるまで……！

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