VRMMO レヴェリー・プラネット ～ユビキタス監視社会～

第２章 2084年

第４６話 ボクの名前はスエナ、彼女はアップル Women of destiny

　デッド・シティ。英語で書けば Dead city, その名の通りに死の街だ。
　ビルと思わしき建物はすべて倒壊し、アスファルト舗装の道路はヒビだらけ。

　街の中央の巨大ビルは、ミサイルの直撃でも受けたのだろうか、上部があらかた吹き飛んでいる。
　うろつくモンスターは機械系が中心で、どいつも同じ考えだ。

”命あるものを探し、見つけ、殺す”

　そうして見境なく殺し、ついには味方すら殺し尽くし、こんな廃墟を生み出したのだろう。
　ベアたちはそんなところを進んでいく。モービッド・エンジェルやスレイヤーが作曲したような暴力的なＢＧＭがうなり、心をかき乱す。

　タイガーがつぶやく。

「そろそろだぜ……」

　先ほど話題に出た巨大ビルが行く手に見える。その付近は広範囲にわたって大量の瓦礫が散らばっている。

　ポールがたずねる。

「タイガーさん。あいつら、あそこで待ち伏せしてるんですよね？」
「情報が正しけりゃぁな……」

　言って、タイガーはジャマーの様子を確認し、続ける。

「こいつを信じるなら、今は誰も隠れてない。しかしそれでもリスクはある、さて……どうする？」

　即座にベアが返す。

「行くに決まってんじゃないか。今さら引き返すなんてあり得ない！」

　決然と言い放ってベアは歩き出し、タイガーたちが続く。三人は瓦礫地帯に入る。
　ここは薄暗くてホコリだらけだ。体育館の倉庫を思い出させる。ヴァーチャル・リアリティは臭いを再現しないが、それでもあのカビ臭さを感じてしまう。

　やがてベアたちは瓦礫地帯を抜け、ビルの地上階にたどり着く。
　立体駐車場に似た、広々とした場所だ。しかし、現実のそれと違い、あちこちに障害物がある。たとえば大きな支柱がそうだ。

　また、フロアの中央にはエレベーターがあり、このエレベーターの付近に二人の若い女性がいる。誰かと交戦中らしい。
　ベアたちは、いったん左の支柱に身を隠し、安全を確保する。そしてタイガーが呼びかける。

「おーい、どうした！」

　女性たちのうち、ピンクの髪を腰まで伸ばしたほうが答える。

「誰だ！　パンプキンズか！？」
「違げぇよ！」
「じゃあ聞いてくれ！　セブンたちと戦ってる！　負けそうなんだよ！」
「そりゃやべぇな……」

　残る一人、紫の髪を肩まで伸ばした女性が言う。

「助けてくれませんか！　そっちだってパンプキンズを倒しにきたんでしょう！？」
「おい、どうする？」

　ベアの意見は「助けるに一票」、ポールも「賛成です」と答え、彼らは救援することに決める。
　急いで女性たちの元へ駆けつけてベアが話す。

「どうも。よろしく」

　ピンク髪の女性が答える。

「ボクの名前はスエナ、彼女はアップル。よろしく！」

　元気いっぱいの声がベアの耳をくすぐる。
　彼はなぜか、スエナに不思議な頼もしさを感じて驚く。ひょっとするとこの人は……。