VRMMO レヴェリー・プラネット ～ユビキタス監視社会～

第２章 2084年

第４０話 いつか誰かが必ずお前らを叩き潰す Damnation

　ベアたちの周りに多数のワンダラーが現れる。
　ポールが「わぁッ、ＰＫ！？」と悲鳴をあげる。タイガーが「クソッ！　ジャマー使ってたのに！」と罵り、ベアは頭上を見上げる。

　岩の頂に人影は無い。しかしさっきの声は間違いなくあそこから響いた。
　考えられる可能性はただ一つ。何者かがステルス状態で潜伏しているのだ。ベアは怒鳴りつける。

「お前の居場所はバレバレだ！　ステルスをやめて降りてこい！」

　頂に若い男の姿が現れる。日本人のアバターで、金髪を肩のあたりまで伸ばしている。この男は言う。

「へぇ。お前、よくここが分かったな？」
「耳がいいのが自慢でね」
「そりゃすごい。さて……」

　男は地面に飛び降りる。ビルの５階ほどの高さから実行したはずだが、ノー・ダメージだ。
　このこと一つだけで相手の実力が分かる。ベアたちより圧倒的に格上、戦えば一瞬で殺される。

　それに、そもそも完全包囲されているのだ。勝ち目なんてどこにある？
　こういった事情はベアだって分かっている。しかしプライドが降伏の選択肢を許さない。彼は力いっぱいの大声を若い男に叩きつける。

「お前、どこのどいつだ！」
「噂くらいは知ってんだろ？　クラッシュ・シティの支配者、グリニング・パンプキンズを。
　俺はパンプキンズのリーダー、セブンだ！　今後ともよろしく！」

　言いながら彼は拳銃を撃ち、ベアの足元の小石を粉々にする。
　そのまま銃口をベアの顔に向け、ニヤニヤと笑って話す。

「俺は鬼や悪魔じゃねぇ。そのドロップ置いて帰ってくれればよ、命は勘弁してやる」
「ふざけるな！　そんな要求、従うかよ！」
「おいおい、死にてーのか？　いいからさっさと帰れって言っててんだ！　マジ殺すぞクズども！」

　セブンは銃を乱射する。弾が次々にベアの足元に当たり、土ぼこりを巻き上げる。
　それを見てパニックとなったポールが震え声で言う。

「ベアさん、降参しましょうよ。こりゃ無理です」
「でもせっかくチタンが手に入ったんだぞ！」
「あんなん最悪、課金でゲットできるじゃないですか！　今は命を大事にしましょう！　おーい、セブンさん！　俺は降伏だ！」

　ポールは手から銃を落とし、両手を挙げる。

「ほら、完全降伏！　だから撃たないでくれよ！」

　そろそろベアも決断しなくてはならない。抗うか、従うか。
　彼の理性が主張する。戦って負けて経験値を失うより、おとなしく従うべきだと。彼は歯噛みして言う。

「分かった。セブン、俺も降伏だ」

　銃を落とす。情けない音がドサンと響き、消える。
　満足そうにセブンは言う。

「よしよし、それでいいんだよ。あとはお前が残ってるだけだ、おい、お前だよ！」
「くそっ……！」

　みなにならってタイガーも武器を手放す。悔し顔で言う。

「てめぇ覚えてろよ、次は復讐してやる！」
「はいはい。その手のセリフは聞き飽きたっつーの」
「いいか、よーく聞いとけ。世の中は因果応報、自業自得っていうだろ。お前らがやったことは、いつかお前らにはね返るんだぜ。
　それに、もし俺たちが復讐できなくても、いつか誰かが必ずお前らを叩き潰す。そんとき吠え面かいても遅せぇぞ！」
「わかった、わかった！　で、言いたいことは終わりか？　なら帰れ、飽き飽きなんだよ！」

　再度の威嚇射撃がタイガーの足元に行われる。怒りがタイガーの胸にこみあげ、叫ぶ。

「因果応報！　自業自得！　ぜってぇ誰かが復讐する、覚えとけ！　クソ野郎！」

　いくら吠えても結果は変わらない。ベアたちは脅しに屈した、残念だが事実だ。